Hong Kong memoles hubungan China saat kilauan saat hub global memudar

Setiap beberapa generasi, Hong Kong mengubah dirinya, berkembang dari desa nelayan berawa menjadi pelabuhan kolonial abad ke-19, menjadi pos terdepan dan pabrik kapitalis setelah revolusi China tahun 1949, menjadi pusat keuangan abad ke-21.

Ketika bekas jajahan Inggris itu menandai peringatan 25 tahun kembalinya mereka ke China, terhuyung-huyung dari pembatasan pandemi yang menghancurkan bisnis dan tindakan keras terhadap gerakan pro-demokrasinya, para pemimpin Hong Kong mengatakan inilah saatnya untuk berubah lagi. Mereka mengatakan kota itu harus menjadi pemimpin dalam teknologi yang lebih mengandalkan hubungannya dengan kota-kota pabrik Cina di dekatnya daripada pada perdagangan global.

Pemerintahan Kepala Eksekutif terpilih John Lee berada di bawah tekanan untuk menghasilkan sumber pertumbuhan ekonomi baru, melihat di luar wabah COVID-19 dan kontrol anti-virus yang telah menghancurkan pariwisata dan bisnis dan ketidakpastian tentang iklim hukum setelah tindakan keras terhadap kota pro-demokrasi pergerakan.

Pada bulan April, selama kampanye pemilihannya, Lee berjanji untuk “memulai babak baru” untuk kota yang lebih dikenal sebagai salah satu pelabuhan tersibuk di Asia dan pasar saham terbesar dan “memperkuat daya saingnya” dalam teknologi dan inovasi serta perdagangan dan keuangan.

Lee tidak memberikan perincian tetapi menunjuk ke Greater Bay Area, sebuah inisiatif pemerintah China untuk menghubungkan Hong Kong dengan kota-kota daratan tetangga termasuk pusat teknologi dan keuangan Shenzhen dan pusat manufaktur Dongguan dan Foshan.

“Ada peluang besar di Greater Bay Area yang belum direalisasikan,” kata David Graham, direktur eksekutif Kamar Dagang Inggris di Hong Kong. “Ini adalah peluang besar bagi Hong Kong, dan akan sangat sulit untuk ditiru di kota-kota lain seperti Singapura atau Dubai.”

Menambah urgensi bagi Lee untuk meluncurkan strategi jangka panjang, para eksekutif yang frustrasi dengan kontrol perjalanan Hong Kong meninggalkan kota itu, kata kelompok bisnis. Beberapa perusahaan pindah untuk selamanya ke Singapura, Bangkok, Dubai atau pusat bisnis lainnya.

“Kekuatan Hong Kong sebagai penghubung global telah sangat berkurang,” kata Joseph Armas, ketua Kamar Dagang Amerika di Hong Kong. Para eksekutif telah pergi ke kota-kota di mana “perjalanan dapat dilakukan.”

Armas meminta Lee untuk “peta jalan konkret” untuk menghidupkan kembali Hong Kong, yang tetap, bersama dengan China daratan dan Taiwan, salah satu dari sedikit tempat yang masih membutuhkan pelancong yang datang untuk melayani karantina wajib.

Bagi Michael Chan, yang mengelola bisnis manufaktur barang fesyen, pembatasan tersebut telah memperpanjang perjalanan satu minggu ke pabrik di Bangladesh atau China menjadi satu atau dua bulan, karena tidak masuk akal menghabiskan berminggu-minggu di karantina untuk pekerjaan singkat. perjalanan.

Chan telah mempertimbangkan untuk pindah sementara ke Singapura, yang kontrolnya kurang ketat.

“Ketika saya bertemu pejabat pemerintah, saya sering harus bertemu muka dengan mereka dan membicarakan banyak hal. Tidak seperti di AS di mana saya hanya bisa menggunakan Zoom untuk panggilan video,” kata Chan, seorang veteran dari beberapa karantina.

Hong Kong kehilangan hampir 90.000 dari 7,5 juta penduduknya pada tahun 2021, menurut angka pemerintah. Lebih dari 100.000 orang pergi pada bulan Februari dan Maret tahun ini, selama gelombang COVID-19 terburuk di kota itu.

Kekhawatiran atas kontrol perjalanan Hong Kong “memberikan kesempatan bagi orang lain untuk masuk ke kumpulan bakat kami,” kata Sally Wong, CEO Asosiasi Dana Investasi Hong Kong.

Aktivis dan pemerintah asing mengeluh Partai Komunis yang berkuasa mengurangi 50 tahun otonomi yang dijanjikan Beijing setelah 1997. Kebebasan yang diberikan kepada Hong Kong dan kelonggarannya untuk pemerintahan sendiri telah membantunya mempertahankan statusnya sebagai pusat markas besar global Asia. perusahaan bahkan ketika sewa dan biaya lainnya melonjak ke tingkat rekor dan tingkat ketidaksetaraan tumbuh semakin luas.

Hong Kong masih memiliki tenaga kerja yang terampil, pelabuhan yang efisien, dan sistem hukum ala Barat yang dianggap tidak memihak dan dapat diandalkan.

Namun statusnya sebagai pusat perdagangan dan bisnis global memudar.

Satu dari 20 perusahaan yang disurvei oleh Kamar Dagang Amerika di Hong Kong berencana untuk memindahkan kantor pusat global atau regional mereka dari Hong Kong, kamar tersebut melaporkan pada bulan Januari. Dikatakan setengah tidak yakin apakah akan pergi.

Beberapa bisnis mengamati untuk melihat bagaimana penegakan hukum dan arus informasi yang bebas serta orang-orang yang penting bagi perdagangan dan keuangan dapat berubah. Dua dari lima perusahaan yang disurvei mengatakan mereka khawatir mereka akan kehilangan akses internet gratis, penting untuk pusat perdagangan yang bergantung pada arus informasi.

“Ada persepsi bahwa bisnis asing kurang diterima,” kata laporan itu. “Lebih dari separuh responden kami merasa pemerintah ‘tidak peduli’ atau ‘meremehkan’ masalah bisnis.”

Hingga saat ini, sebagian besar Hong Kong telah bebas dari sensor di daratan, di mana penghalang internet yang dikenal sebagai “Tembok Api Besar” digunakan oleh partai yang berkuasa untuk memblokir publik China agar tidak melihat situs web asing yang dijalankan oleh pakaian berita, pemerintah, dan aktivis hak asasi manusia. . Tetapi surat kabar pro-demokrasi terkemuka di wilayah itu, Apple Daily, ditutup selama tindakan keras itu dan penerbitnya, Jimmy Lai, dijatuhi hukuman penjara.

Kurt Tong, mantan konsul jenderal AS di Hong Kong yang merupakan mitra pengelola The Asia Group, sebuah perusahaan konsultan, mengatakan bahwa sejauh ini, undang-undang keamanan nasional kota itu, meskipun digunakan untuk meredam perbedaan pendapat, tidak berdampak banyak pada bisnis dan keuangan.

Tetapi efek dari undang-undang tersebut dan perombakan Beijing terhadap sistem politik wilayah itu perlu diperhatikan, katanya.

“Orang-orang yang peduli dengan sistem keuangan Hong Kong perlu memikirkan hal itu,” kata Tong.

Hong Kong berkembang pesat sebagai pintu gerbang perdagangan ke Cina selama beberapa dekade, tetapi dikalahkan sebagai pelabuhan peti kemas tersibuk di dunia pada tahun 2000 oleh fasilitas di daratan Cina. Dua dekade kemudian, dengan volume kargo hampir 10% di atas level tahun 2000, pelabuhan Hong Kong menempati urutan kedelapan di dunia. Shanghai, Shenzhen dan tiga pelabuhan Cina lainnya lebih besar.

Pasar saham Hong Kong, yang pernah menjadi yang terbesar di Asia di luar Jepang, juga telah tumbuh dengan mantap tetapi telah tergelincir di belakang rival regional.

Perusahaan yang diperdagangkan di Hong Kong memiliki total nilai pasar sebesar $5,4 triliun, dibandingkan dengan $8,2 triliun untuk Bursa Efek Shanghai. Perusahaan di bursa kedua China di Shenzhen bernilai $6,2 triliun, menurut Federasi Bursa Dunia.

Tong termasuk di antara mereka yang percaya bahwa kemunduran Hong Kong baru-baru ini hanya bersifat sementara.

“Status saat ini adalah bahwa Hong Kong adalah pusat global yang sangat signifikan, salah satu yang paling penting di dunia, dan memainkan peran unik dan penting dalam menghubungkan ekonomi Tiongkok dengan ekonomi global lainnya dan menyalurkan keuangan di kedua arah. ,” kata Tong.

Sementara itu, kota ini memupuk perannya sebagai pusat inovasi, mendirikan pusat penelitian yang telah membantu menetaskan puluhan perusahaan rintisan.

Wakil rektor Universitas Cina Hong Kong, Rocky S. Tuan, menunjuk penelitian medis dan bioteknologi sebagai salah satu kekuatan kota yang kurang terkenal. Menulis di surat kabar South China Morning Post, dia mengatakan “Hong Kong menawarkan akses ke modal, keahlian, pengakuan regulasi global atas data uji klinisnya dan jaringan universitas kelas dunia.”

Itu bisa memberi kota keunggulan atas rival regional.

“Kota-kota lain di kawasan ini, terutama Singapura, mungkin akan lebih menjadi hub Asia atau hub Asia Tenggara,” kata Tommy Wu dari Oxford Economics. “Bisnis Hong Kong akan difokuskan terutama di Tiongkok Raya.”