Zelenskyy mengunjungi Ukraina timur di tengah penembakan Rusia

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengunjungi wilayah timur negara yang dilanda perang untuk pertama kalinya sejak Rusia melancarkan invasi pada Februari, ketika pasukan Moskow memperketat kendali mereka di sekitar kota-kota utama di wilayah Donbass dalam menghadapi perlawanan sengit Ukraina.

Pejabat regional Ukraina melaporkan pasukan Rusia “menyerbu” Severodonetsk setelah gagal mengepung kota. Pertempuran itu mematikan listrik dan layanan telepon seluler, dan pusat bantuan kemanusiaan tidak dapat beroperasi karena bahaya, kata walikota.

Severodonetsk, yang terletak sekitar 143 kilometer (89 mil) selatan perbatasan Rusia, muncul dalam beberapa hari terakhir sebagai pusat upaya Moskow untuk merebut semua wilayah industri Donbass Ukraina. Rusia juga meningkatkan upayanya untuk merebut Lysychansk di dekatnya, di mana warga sipil bergegas untuk menghindari penembakan terus-menerus.

Kedua kota timur itu terbentang di sungai Siverskiy Donetsk yang strategis dan penting. Mereka adalah wilayah utama terakhir di bawah kendali Ukraina di provinsi Luhansk, yang membentuk Donbass bersama dengan Donetsk yang bertetangga.

Zelenskyy melakukan kunjungan garis depan yang jarang ke kota Kharkiv saat ia berusaha untuk menegaskan kekuatan posisi Ukraina di sana. Pejuang Ukraina mendorong pasukan Rusia mundur dari posisi dekat kota, terbesar kedua di Ukraina, beberapa minggu lalu.

“Saya merasakan kebanggaan yang tak terbatas pada para pembela kami. Setiap hari, mempertaruhkan hidup mereka, mereka berjuang untuk kebebasan Ukraina,” tulis Zelenskyy di aplikasi pesan Telegram setelah mengunjungi tentara yang ditempatkan di Kharkiv.

Rusia terus membombardir kota timur laut dari jauh, dan ledakan bisa terdengar di daerah itu tak lama setelah kunjungan Zelenskyy. Penembakan dan serangan udara telah menghancurkan lebih dari 2.000 gedung apartemen sejak Rusia menginvasi Ukraina pada 24 Februari, menurut gubernur regional, Oleh Syniehubov.

Di wilayah Kharkiv yang lebih luas, pasukan Rusia masih menguasai sekitar 30% wilayah, sementara pasukan Kyiv telah merebut kembali 5% lainnya, kata gubernur.

Namun, Zelenskyy mengakui bahwa pertempuran di timur adalah “sulit yang tak terlukiskan.” “Tentara Rusia sedang mencoba untuk memeras setidaknya beberapa hasil” dengan memusatkan serangannya di sana, katanya dalam pidato video Sabtu malam.

Rusia fokus, setelah gagal merebut ibu kota Ukraina, untuk menduduki bagian-bagian Donbass yang belum dikuasai oleh separatis pro-Moskow.

Pasukan Rusia membuat kemajuan kecil dalam beberapa hari terakhir ketika pemboman menggerogoti posisi Ukraina dan membuat warga sipil terjebak di ruang bawah tanah atau mati-matian berusaha keluar dengan aman. Serangan untuk menghancurkan sasaran militer di seluruh negeri juga menimbulkan korban di wilayah sipil.

Warga sipil yang mencapai kota timur Pokrovsk, sekitar 130 kilometer (80 mil) selatan Lysychansk, mengatakan mereka bertahan selama mungkin sebelum melarikan diri dari serangan Rusia.

Yana Skakova menahan air mata ketika dia menggambarkan kepergiannya bersama putranya yang berusia 18 bulan dan 4 tahun sementara suaminya tetap tinggal untuk mengurus rumah dan hewan mereka. Keluarga itu termasuk di antara 18 orang yang tinggal di ruang bawah tanah selama 2 1/2 bulan terakhir sampai polisi memberi tahu mereka pada hari Jumat bahwa sudah waktunya untuk mengungsi.

“Tak satu pun dari kami ingin meninggalkan kota asal kami,” katanya. “Tetapi demi anak-anak kecil ini, kami memutuskan untuk pergi.”

Serhiy Haidai, gubernur provinsi Luhansk, mengatakan penembakan terus-menerus menciptakan situasi “parah” di Lysychansk. “Ada korban jiwa dan orang yang terluka,” tulisnya di Telegram, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Pada hari Sabtu, katanya, satu warga sipil tewas dan empat terluka setelah peluru Rusia menghantam sebuah gedung apartemen bertingkat tinggi.

Tetapi beberapa jalur suplai dan evakuasi Luhansk masih berfungsi hari Minggu, katanya. Dia mengklaim Rusia telah mundur “dengan kerugian” dari sekitar desa dekat Severodonetsk tetapi melakukan serangan udara di desa terdekat lainnya yang terletak di sungai Siverskiy Donetsk yang strategis.

Walikota Severodonetsk Oleksandr Striuk mengatakan ada pertempuran di terminal bus kota pada hari Sabtu. Penduduk yang tersisa di kota, yang memiliki populasi sebelum perang sekitar 100.000, berisiko terkena tembakan untuk mendapatkan air dari setengah lusin sumur, dan tidak ada listrik atau layanan telepon seluler, kata Striuk.

Striuk memperkirakan bahwa 1.500 warga sipil telah tewas dalam serangan Rusia sejak awal perang, serta karena kekurangan obat-obatan dan penyakit yang tidak dapat diobati.

Institute for the Study of War, sebuah think tank yang berbasis di Washington, mempertanyakan strategi Kremlin yang mengumpulkan upaya militer besar-besaran untuk merebut Severodonetsk, dengan mengatakan bahwa hal itu terbukti mahal bagi Rusia dan akan membawa sedikit keuntungan.

“Ketika Pertempuran Sieverodonetsk berakhir, terlepas dari pihak mana yang menguasai kota, serangan Rusia di tingkat operasional dan strategis kemungkinan akan mencapai puncaknya, memberi Ukraina kesempatan untuk memulai kembali serangan balasan tingkat operasionalnya untuk mendorong pasukan Rusia mundur,” institut tersebut kata dalam penilaian yang diterbitkan Sabtu malam.

Kondisi yang memburuk menimbulkan kekhawatiran bahwa Severodonetsk bisa menjadi Mariupol berikutnya, sebuah kota pelabuhan 281 kilometer ke selatan yang menghabiskan hampir tiga bulan di bawah pengepungan sebelum pejuang Ukraina terakhir menyerah.

Seorang pembantu walikota Ukraina Mariupol menuduh hari Minggu bahwa setelah pasukan Rusia menguasai sepenuhnya Mariupol, mereka menumpuk mayat orang mati di dalam sebuah supermarket.

Ajudannya, Petro Andryushchenko, memposting foto di aplikasi pesan Telegram tentang apa yang dia gambarkan sebagai “tempat pembuangan mayat” di kota yang diduduki. Itu menunjukkan mayat ditumpuk di samping konter supermarket yang tertutup.

Tidak segera mungkin untuk memverifikasi klaimnya atau keaslian foto, yang digambarkan Andryushchenko baru-baru ini.

“Di sini, Rusia membawa mayat orang mati, yang dibersihkan dari kuburan mereka selama upaya untuk memulihkan pasokan air, dan sebagian digali. Mereka hanya membuangnya seperti sampah,” tulisnya.

Wilayah di seluruh Ukraina dihantam semalam oleh serangan udara Rusia yang baru. Di tanah di wilayah Donetsk timur, para pejuang berjuang bolak-balik untuk menguasai desa dan kota.

Tentara Ukraina melaporkan pertempuran sengit di sekitar Donetsk, ibu kota provinsi, serta Lyman di utara. Kota kecil ini berfungsi sebagai pusat kereta api utama di wilayah Donetsk. Moskow mengklaim Sabtu telah merebut Lyman, tetapi pihak berwenang Ukraina mengatakan para pejuang mereka tetap terlibat dalam pertempuran di beberapa bagian kota.

“Musuh memperkuat unitnya,” kata Staf Umum angkatan bersenjata Ukraina dalam pembaruan operasional. “Ini mencoba untuk mendapatkan pijakan di daerah tersebut.”