Pandemi COVID-19 memaksa jutaan orang di seluruh dunia untuk mengubah kebiasaan mereka, dan dunia olahraga mengalami perubahan yang adil dengan diberlakukannya pembatasan terkait pandemi. Namun, di Thailand, khususnya Stadion Lumpinee, kembalinya ke normal sedang dirayakan dengan perubahan tengara.
Keluar dengan para penjudi dan lampu neon yang keras, dengan petarung wanita dan laser mewah – setelah 20 bulan istirahat akibat virus corona, rumah spiritual kickboxing Thailand memulai sebuah revolusi. Pada hari-hari pertarungan sebelum pandemi, ribuan penggemar yang bersemangat akan memadati Stadion Lumpinee Bangkok, bintang terdepan dari seni brutal kuno Muay Thai.
Bukan hanya kekaguman atas keterampilan para petarung yang menarik perhatian orang banyak: pada hari-hari besar, lebih dari satu juta dolar dapat berpindah tangan dalam taruhan di negara di mana perjudian sebagian besar ilegal.
Kemudian pada Maret 2020, semuanya terhenti karena wabah COVID-19 pertama di Thailand ditelusuri kembali ke stadion, yang segera ditutup. Namun alih-alih menyerah, pemilik stadion, Royal Thai Army, mengatakan mereka telah bangkit kembali untuk mengubah terobosan yang dipaksakan menjadi sebuah peluang. Mayor Jenderal Ronnawut Ruangsawat, wakil kepala stadion, mengatakan kepada Agence France-Presse (AFP) bahwa arena tua yang megah itu “memanfaatkan pandemi untuk merevolusi dirinya sendiri.” “Arena telah direnovasi total, perjudian sekarang dilarang dan wanita diizinkan untuk bertarung,” katanya.
Lewatlah sudah lampu neon keras yang pernah memandikan cincin dalam cahaya putih menyilaukan, dan pada hari Sabtu, petarung Sitthichoke Kaewsanga melangkah ke ring di bawah pancuran laser merah dan perak ultramodern. Di belakangnya, layar raksasa yang canggih menampilkan pertarungan dengan gambar pemain berusia 21 tahun dan rincian rekornya. Stand kosong dari penggemar, dan banyak yang telah berubah, tetapi hook, jab, dan serangan lututnya sama, seperti latar belakang musik tradisional Thailand yang dimainkan oleh live band.
Lumpinee akan menyambut penggemar kembali pada bulan Januari, meskipun dengan kapasitas yang berkurang secara signifikan dan aturan pencegahan virus yang ketat seperti pengujian dan jarak sosial. Dan taruhan akan dibatalkan karena tentara memutuskan itu “menyebabkan terlalu banyak kecurangan dengan pemain terkadang dibayar untuk kalah dalam pertarungan,” kata Ronnawut. “Kami ingin membersihkan olahraga ini, dan kami berharap tempat-tempat lain di Thailand akan menyusul.” Tetapi para profesional industri skeptis bahwa niat baik tentara akan berhasil. “Mereka akan terus bertaruh online – perjudian adalah bagian dari DNA Muay Thai,” Jade Sirisompan dari World Muay Thai Organization, salah satu federasi internasional terkemuka memperingatkan. “Banyak penjudi, di antara mereka banyak pemilik gym, mencari nafkah darinya dan dapat mengantongi ribuan dolar pada hari yang baik. Mereka tidak akan menyerah.”
Tidak kalah revolusionernya adalah keputusan untuk mengizinkan petarung wanita untuk ambil bagian dalam pertarungan di arena utama Lumpinee. Selama bertahun-tahun, wanita, termasuk penggemar wanita, dilarang bahkan menyentuh cincin karena takhayul bahwa tubuh menstruasi mereka dapat merusak keajaiban yang melindunginya.
Tempat Muay Thai lainnya telah menerima petarung wanita untuk beberapa waktu, tetapi Lumpinee, yang setara dengan Lord’s in cricket atau Wembley football, bertahan.
Setelah pertarungan low-profile di ruang belakang pada bulan September, Sabtu melihat dua wanita bersaing di ring utama untuk pertama kalinya. Setelah mengalahkan Celest Muriel Hansen dari Australia, petarung Thailand berusia 21 tahun Kullanat Ornok mengatakan: “Kami sangat bangga telah menjadi wanita pertama yang bertarung di sini. Kami telah berjuang untuk kesetaraan yang lebih selama bertahun-tahun.” Menyeka darah dari kepalanya, Hansen yang berusia 27 tahun menambahkan: “Kami telah menempuh perjalanan yang sangat jauh. Ini jauh lebih dari sekadar pertarungan.”
Bagi Kullanat, kembali ke ring untuk mendapatkan uang setelah istirahat panjang sama pentingnya. “Saya tidak bertarung selama hampir satu tahun. Dulu saya mendapatkan seratus dolar per pertandingan, lalu tidak ada apa-apa selama berbulan-bulan untuk menghidupi keluarga saya,” kata Kullanat.
Kehilangan pertarungan karena pandemi, ribuan petinju profesional, pria dan pejuang wanita dalam jumlah yang jauh lebih kecil, kembali ke desa mereka. Namun, setelah sekian lama jauh dari rezim pelatihan harian yang melelahkan yang dituntut oleh olahraga, banyak yang tidak akan pernah berhasil kembali ke level yang sama, dan pemerintah tidak menawarkan dukungan finansial.
Banyak pejuang menemukan diri mereka tidak punya pilihan selain mengambil pekerjaan sampingan. Sitthichoke menjadi pengendara untuk layanan pengiriman. Kemenangannya dalam lima ronde dalam pertarungan hari Sabtu membuatnya mendapatkan kurang dari $1.000. Sebelum pandemi, dia bisa mendapatkan tiga kali lipat. “Sungguh aneh bertarung di arena kosong. Tidak mudah tanpa energi penonton,” katanya. Dan mungkin mau tidak mau, untuk tempat yang dilihat sebagai benteng tradisi, perubahan tidak berjalan dengan baik dengan semua orang. “Kami tidak mengenali apa pun. Kuil Muay Thai telah menjadi ruang pamer besar,” keluh Jade Sirisompan setelah menonton siaran pertandingan. “Itu telah kehilangan jiwanya.”
Posted By : angka keluar hk
