Tim penyelamat berpacu dengan waktu, penembak jitu pemberani di wilayah banjir Kakhovka

Banjir besar akibat penghancuran Bendungan Kakhovka pada 6 Juni telah menghancurkan kota-kota di sepanjang hilir Sungai Dnieper di wilayah Kherson, garis depan perang. Sekarang, penyelamat berpacu dengan waktu untuk mengevakuasi orang. Namun, semburan air bukan satu-satunya kendala di jalan mereka.

Akhirnya, bantuan datang untuk Vitalii Shpalin. Dari kejauhan, dia melihat kapal penyelamat kecil Ukraina melintasi banjir yang telah menenggelamkan seluruh lingkungan pria berusia 60 tahun itu setelah bencana bendungan runtuh di selatan negara yang diperangi.

Dia dan yang lainnya naik dengan desahan lega – tiba-tiba diinterupsi oleh derak peluru.

Shpalin merunduk, dan sebuah peluru menggores punggungnya. Dia merasakan seseorang menusuk lengannya, lalu kakinya. Petugas penyelamat kapal berteriak ke radio meminta bala bantuan. “Perahu kami bocor,” Shpalin mendengarnya berkata. Seorang lelaki tua meninggal di depan matanya, bibirnya membiru.

Kapal mereka, yang membawa warga sipil ke tempat aman di kota Kherson di seberang sungai, telah ditembak oleh tentara Rusia yang ditempatkan di sebuah rumah terdekat, menurut pejabat Ukraina dan saksi mata di kapal tersebut.

“Mereka (Rusia) membiarkan perahu lewat, mereka yang datang untuk menyelamatkan orang,” kata Shpalin. “Tapi ketika perahu penuh dengan orang, mereka mulai menembak.”

Rusia dan Ukraina saling menuduh menyebabkan pelanggaran.

Pada hari-hari awal banjir yang kacau, petugas penyelamat Ukraina dengan perahu pribadi menyediakan jalur penyelamat bagi warga sipil yang putus asa yang terperangkap di daerah banjir di tepi timur yang diduduki Rusia – yaitu jika misi penyelamatan dapat menantang drone dan penembak jitu Rusia.

Perahu-perahu itu membawa sukarelawan dan prajurit berpakaian preman, bolak-balik melintasi daerah-daerah yang dikuasai Ukraina di tepi barat untuk mengevakuasi orang-orang yang terjebak di atap rumah, di loteng, dan di tempat lain.

Sekarang, jendela itu sedang ditutup. Saat air banjir surut, penyelamat semakin terputus oleh lumpur busuk. Dan lebih banyak tentara Rusia kembali, menegaskan kembali kontrol.

Keterangan tentang bantuan Rusia berbeda-beda di antara para penyintas, tetapi banyak pengungsi dan penduduk menuduh pihak berwenang Rusia melakukan sedikit atau tidak melakukan apa pun untuk membantu penduduk yang terlantar. Beberapa warga sipil mengatakan pengungsi terkadang dipaksa untuk menunjukkan paspor Rusia jika mereka ingin pergi.

Kementerian Pertahanan Rusia tidak segera menanggapi permintaan dari The Associated Press untuk berkomentar tentang tindakan pihak berwenang di zona banjir yang diduduki Rusia atau serangan terhadap kapal penyelamat.

AP berbicara dengan sepuluh keluarga yang diselamatkan dari tepi timur, serta dengan petugas penyelamat, pejabat, dan korban yang terluka dalam misi penyelamatan.

“Federasi Rusia tidak memberikan apa-apa. Tidak ada bantuan, tidak ada evakuasi. Mereka meninggalkan orang-orang sendirian untuk menghadapi bencana,” kata Yulia Valhe, yang dievakuasi dari kota Oleshky yang diduduki Rusia. “Saya punya teman-teman yang tinggal di sana, orang-orang yang saya kenal membutuhkan bantuan. Saat ini, saya tidak bisa melakukan apa pun kecuali mengatakan kepada mereka, ‘Tunggu.’”

Sedikitnya 150 orang telah diselamatkan oleh Ukraina dari wilayah yang dikuasai Rusia dalam operasi evakuasi yang berisiko, kata juru bicara pemerintah Oleksandr Tolokonnikov. Ini adalah sebagian kecil dibandingkan dengan hampir 2.750 orang yang diselamatkan dari daerah banjir yang dikendalikan oleh Ukraina.

Sebuah organisasi lokal Helping to Leave, yang membantu warga Ukraina yang hidup di bawah pendudukan Rusia untuk melarikan diri, mengatakan telah menerima permintaan dari 3.000 orang di zona pendudukan, kata Dina Urich, yang mengepalai departemen evakuasi organisasi tersebut.

“Kami pasti akan melakukan semua yang kami bisa, tetapi kami juga tidak dapat membahayakan orang-orang kami,” kata Tolokonnikov.

“Rusia terus mengancam kami dan memenuhi ancaman mereka dengan menembak orang dari belakang,” katanya.

Olha, penduduk Oleshky lainnya, mengatakan dia telah mendengar tentang misi penyelamatan tetapi tidak tahu bagaimana cara masuk ke dalam daftar. “Jika kami bisa, kami akan melakukan hal yang sama, tetapi saya tidak tahu caranya,” katanya, menolak menyebutkan nama belakangnya karena alasan keamanan.

Tim penyelamat sering menggunakan informasi yang diberikan oleh kerabat mereka yang terlantar. Pilot pesawat tak berawak militer telah mencari orang dan merencanakan rute melalui perairan yang bergerak cepat yang sarat dengan puing-puing sambil menavigasi di sekitar posisi pasukan Rusia.

Mereka juga mengirimkan air, makanan, dan rokok kepada orang-orang dengan catatan “dari Santa”.

Valerii Lobitskyi, seorang penyelamat sukarela, mengatakan penembakan sering menggagalkan misi. Dia telah ditembak sekaligus dan, pada kesempatan lain, harus membatalkan misi untuk menyelamatkan seorang wanita tua setelah panggilan dekat dengan kapal motor Rusia.

Setiap warga sipil yang dievakuasi dari tepi timur membawa kisah bertahan hidup yang mengerikan, berlomba untuk pindah ke tempat yang lebih tinggi. Mereka menjelaskan pertarungan awal pada pagi hari tanggal 6 Juni. Dalam beberapa jam, air datang memancar, mencapai mata kaki mereka dan menenggelamkan seluruh lantai.

Di Oleshky, banyak penduduk pindah dari pinggiran kota ke pusat kota, yang terletak di dataran tinggi.

Valhe, yang diselamatkan bersama keluarganya pada 12 Juni, mengatakan tetangga dan teman berusaha menyelamatkan orang sendiri tanpa upaya penyelamatan resmi.

“Saya melihat tentara, saya melihat pekerja FSB (Dinas Keamanan Federal Rusia), tetapi tidak ada layanan penyelamatan,” katanya.

Seorang lelaki tua mencoba melarikan diri dari banjir dengan memanjat pohon. Tapi anginnya terlalu kencang. Valhe mendengar tangisannya minta tolong tetapi tahu bahwa jika dia ingin mendekatinya, dia akan binasa dalam arus.

Dia mengatakan padanya, “Sayangku, tetap diam, jangan ikuti aku.”

Dia melihatnya tenggelam.

Shpalin mengatakan dia berbohong kepada tentara Rusia ketika mereka mencoba mengevakuasinya ke daerah lain. Dia telah mendengar dari orang lain yang menerima tawaran Rusia bahwa mereka hanya dibawa ke desa terdekat dan diberitahu bahwa mereka tidak dapat pergi lebih jauh kecuali mereka setuju untuk mendapatkan paspor Rusia.

Shpalin memberi tahu tentara bahwa dia tidak akan pergi karena dia kehilangan dokumennya karena banjir. Pada kenyataannya, mereka ada di orangnya.

“Saya tidak percaya mereka,” katanya.

Ketika penyelamat Ukraina menemukannya, dia berlindung bersama warga sipil lainnya di bukit berpasir dekat tambang di desa Kardashynka.

Serangan yang melukai Shpalin di kapal evakuasi pada 11 Juni menewaskan tiga warga sipil dan melukai 10 lainnya. Setidaknya dua petugas polisi juga terluka. Otoritas Kherson dan kepala staf Presiden Volodymyr Zelenskyy mengatakan tentara Rusia melepaskan tembakan.

Rekaman drone yang diperoleh AP menunjukkan tembakan ditembakkan dari rumah musim panas terdekat saat kapal evakuasi melewati muara. Keaslian video tersebut dikonfirmasi oleh Tolokonnikov.

Serhii, 59, pengungsi lain di atas kapal, mengatakan dia melihat tentara Rusia di balkon rumah. Mereka meneriakkan sesuatu – “Lanjutkan,” atau “Jangan bergerak” – lalu menembak, katanya. Serhii, yang hanya mau memberikan nama depannya karena keluarganya masih tinggal di wilayah pendudukan, melemparkan tubuhnya ke atas tubuh istrinya untuk melindunginya.

Beberapa hari kemudian, di Kherson, ledakan artileri bergema di latar belakang saat Vitalii Holodniak yang berusia 46 tahun, salah satu dari mereka yang tewas dalam serangan kapal, dimakamkan.

Adik perempuannya Svitlana Nosik, 56, mengangkat sertifikat kematiannya. “Tempat kematian: Sungai Dneiper, kapal evakuasi,” bunyinya.

“Bukan itu yang saya harapkan untuk menyapa saudara laki-laki saya di Kherson,” katanya.

Pengungsi lainnya, Kateryna Krupych, mengatakan dia melihat ke luar jendela pada 7 Juni untuk menemukan air berlumpur di sekitar rumahnya di Pulau Chaika, di zona abu-abu di antara garis depan. Dia mengemasi perbekalan keluarganya dan mereka pergi dengan perahu tetapi terpisah di tengah jalan. Akhirnya, mereka semua diselamatkan oleh Ukraina.

Krupych mengatakan delapan bulan sebelumnya di bawah pendudukan Rusia sangat sulit. Keluarganya bertahan hidup dengan mengandalkan kebaikan tetangga yang mengungsi ke Kota Kherson. Mereka memberi tahu dia di mana menemukan kunci cadangan rumah mereka dan persediaan makanan sisa.

“Sulit secara mental ketika (Rusia) memasuki pulau kami ketika mereka meneror kami,” katanya. Dia mengatakan tentara Rusia sering melewati rumah mereka, menekan mereka untuk pergi.

Bagi Olha, masih di Oleshky, biaya runtuhnya bendungan terus diungkap. Banyak rumah yang runtuh, katanya, dan dia berjuang untuk mendapatkan air minum dan makanan. Ada risiko penyakit yang terbawa air.

Plus, “(Rusia) dapat mengevakuasi orang secara paksa – kami takut akan hal ini; kami tidak ingin pergi ke wilayah mereka,” katanya. “Kami tidak ingin dilupakan.”