Setelah 35 tahun, kota Jerman melupakan nuklir, menatap masa depan hidrogen

Selama 35 tahun, pembangkit listrik tenaga nuklir Emsland di barat laut Jerman telah andal menyediakan jutaan rumah dengan listrik dan banyak pekerjaan bergaji tinggi di tempat yang dulunya merupakan daerah terpencil pertanian.

Sekarang, itu dan dua pembangkit nuklir lainnya yang tersisa di negara itu sedang ditutup. Jerman sejak lama memutuskan untuk menghentikan penggunaan bahan bakar fosil dan tenaga nuklir karena kekhawatiran bahwa keduanya bukanlah sumber energi yang berkelanjutan.

Penghitungan mundur terakhir hari Sabtu – tertunda selama beberapa bulan karena kekhawatiran kekurangan energi karena perang Ukraina – terlihat lega oleh Jerman yang telah berkampanye melawan tenaga nuklir.

Namun dengan harga energi yang sangat tinggi dan perubahan iklim yang semakin memprihatinkan, beberapa orang di dalam dan luar negeri mencap langkah tersebut sebagai tindakan yang gegabah. Ketika Jerman menutup stasiun nuklir, pemerintah lain di Eropa telah mengumumkan rencana untuk membangun yang baru atau mundur dari komitmen untuk menutup pabrik yang ada.

“Pembangkit listrik tenaga nuklir Emsland memang memberikan kontribusi yang signifikan terhadap pembangunan ekonomi di kawasan ini,” kata Albert Stegemann, seorang peternak sapi perah dan anggota parlemen dari oposisi Kristen Demokrat yang mewakili kota terdekat Lingen dan sekitarnya di parlemen federal.

Tidak seperti beberapa rekan konservatifnya, Stegemann tidak khawatir lampu akan padam di Jerman ketika tiga reaktor – Emsland, Neckarwestheim II dan Isar II – dimatikan untuk selamanya. Penutupan tiga pembangkit listrik lain pada akhir 2021 mengurangi porsi listrik nuklir yang diproduksi di Jerman menjadi sekitar 5% tetapi tidak mengakibatkan pemadaman listrik.

Pria berusia 47 tahun itu juga realistis tentang kurangnya dukungan teknologi di kalangan pemilih Jerman, meskipun dia menegaskan sebagian besar orang di Lingen mendukung pabrik tersebut.

“Dalam jangka panjang, tenaga nuklir jelas bukan teknologi masa depan. Tapi saat ini akan lebih baik untuk bisa mengandalkannya, ”katanya.

Dengan latar belakang serangan Rusia di Ukraina dan tantangan perubahan iklim “akan lebih bijaksana untuk memikirkan (menunda penutupan) satu, dua atau tiga tahun lagi,” kata Stegemann.

“Politisi perlu menyesuaikan diri dengan keadaan yang berubah,” tambahnya. “Dan saya menuduh pemerintah tidak melakukan itu sama sekali.”

Kekhawatiran serupa telah dikemukakan di tempat lain.

“Saat ini, pembangkit nuklir yang ada adalah sumber penting energi beban dasar bebas karbon,” kata Peter Fox-Penner, sebelumnya pejabat senior di Departemen Energi AS dan sekarang di Institut Energi Berkelanjutan Universitas Boston. “Efisiensi energi, angin, dan energi matahari akan segera menjadi sumber yang dominan, namun untuk sementara, yang paling bijak adalah terus menjalankan nuklir yang ada,” selama keselamatan menjadi prioritas, katanya.

Pemerintah Kanselir Jerman Olaf Scholz telah menjelaskan, bagaimanapun, bahwa perpanjangan lebih lanjut tidak ada dalam kartu.

“Tenaga nuklir tetap merupakan teknologi yang berisiko, dan pada akhirnya, risikonya tidak dapat dikendalikan bahkan di negara berteknologi tinggi seperti Jerman,” kata Menteri Lingkungan Hidup Steffi Lemke dalam konferensi pers menjelang penutupan.

Dia mengutip bencana di pembangkit listrik tenaga atom Fukushima Jepang pada tahun 2011, ketika tsunami mematikan pasokan listrik yang menyebabkan kehancuran dahsyat, membangkitkan kenangan bencana tahun 1986 di Chernobyl yang tetap menjadi peristiwa penting bagi gerakan anti-nuklir Jerman.

Sementara Partai Hijau lingkungan Lemke paling erat terkait dengan gerakan itu, mantan Kanselir Angela Merkel – yang saat itu memimpin Demokrat Kristen Stegemann – yang menghentikan energi atom di Jerman setelah Fukushima. Keputusan tersebut menyebabkan ketergantungan yang lebih besar pada bahan bakar fosil yang membuat emisi gas rumah kaca Jerman tetap tinggi dibandingkan dengan tetangganya seperti Prancis yang ramah atom.

Di balai kota modern Lingen, Walikota Dieter Krone mengatakan ada perasaan campur aduk tentang penghentian nuklir yang akan segera terjadi, yang akan ditandai dengan upacara kecil tertutup di dalam pabrik.

“Bagi para staf, ini akan menjadi momen kesedihan,” katanya, mencatat bahwa Emsland telah menghasilkan listrik dengan aman untuk Jerman dan tetangganya selama beberapa dekade. “Di sisi lain, ini adalah awal dari era baru karena kami ingin masuk ke hidrogen.”

Selama 12 tahun terakhir, Krone dan lainnya telah bekerja untuk meyakinkan mitra publik dan swasta untuk berinvestasi dalam apa yang mereka harapkan akan menjadi bahan bakar ramah lingkungan di masa depan. Wilayah tersebut telah menghasilkan lebih banyak energi terbarukan daripada yang dikonsumsinya dan bertujuan untuk menjadi pusat produksi hidrogen menggunakan tenaga angin dan matahari di tahun-tahun mendatang.

“Kami memiliki keuntungan besar bahwa semua infrastruktur, jaringan, ada di sana,” katanya.

Salah satu fasilitas produksi hidrogen bersih terbesar di dunia akan mulai beroperasi di Lingen musim gugur ini. Sebagian akan digunakan untuk membuat “baja hijau”, sebuah langkah penting jika ekonomi terbesar Eropa ingin menjadi netral karbon pada tahun 2045.

“Saya percaya kita akan menjadi lokasi hidrogen terbesar dan paling signifikan di Jerman,” kata Krone. “Dengan demikian, saya pikir kita dapat mengatakan ini adalah semacam cetak biru untuk pembangunan.”

Para kritikus telah memperingatkan bahwa tanpa tenaga nuklir, Jerman harus bergantung pada pembangkit listrik tenaga batu bara dan gas yang kotor untuk mendapatkan energi selama periode cuaca mendung tetapi tenang – suatu kondisi di mana Jerman bahkan menciptakan istilah baru, “Dunkelflaute.”

Pemerintah menepis kekhawatiran tersebut, dengan alasan bahwa berkat jaringan listrik terintegrasi Eropa, Jerman dapat mengimpor energi saat dibutuhkan sambil tetap menjadi pengekspor bersih.

Lemke menepis saran bahwa kebijakan non-nuklir Jerman akan menghambat upaya untuk mengurangi emisi negara itu.

“Perluasan energi terbarukan tetap lebih murah dan khususnya jalur yang lebih cepat jika kita ingin mencapai tujuan iklim,” katanya kepada wartawan di Berlin awal bulan ini, menunjuk penundaan yang signifikan dan pembengkakan biaya dalam pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir di tempat lain di Eropa.

Sementara itu, harga pemasangan energi surya dan angin telah turun secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir, sebuah tren yang diperkirakan akan terus berlanjut.

Kembali ke Lingen, aktivis Alexander Vent dari kelompok anti-nuklir AgIEL mengatakan penutupan bukanlah akhir dari upaya mereka.

“Kami ingin berhenti dan memperingati hari ini. Tentu saja, itu alasan untuk merayakannya, ”katanya. “Tapi bagi kami, pada dasarnya ini adalah tonggak sejarah yang telah tercapai. Kami sekarang perlu melihat ke depan karena kami melihat masih banyak yang harus dilakukan.”

Juru kampanye seperti Vent kini telah mengalihkan fokus mereka ke fasilitas terdekat yang memproses bahan bakar nuklir untuk reaktor di tempat lain di Eropa.

“Kita harus menghentikan pengayaan uranium,” katanya. “Kita harus berhenti memproduksi batang bahan bakar untuk semua pembangkit nuklir di luar Jerman.”