Perlombaan luar angkasa baru: Sekarang Cina mengingini kembali ke bulan setelah NASA

Bulan tampaknya menjadi rumah baru umat manusia. Pekan lalu NASA berpendapat bahwa menaklukkan kembali bulan adalah suatu keharusan sebelum melakukan perjalanan ke planet merah untuk penemuan ilmiah, manfaat ekonomi, dan inspirasi bagi generasi penjelajah baru: Generasi Artemis. Minggu ini, China juga telah mengembangkan program luar angkasa karena kedua negara mendorong untuk menempatkan orang kembali ke bulan dan membangun pangkalan bulan pertama.

Para pemimpin intelijen, militer dan politik Amerika menjelaskan bahwa mereka melihat sejumlah tantangan strategis bagi AS dalam program luar angkasa China, dalam gema persaingan AS-Soviet yang mendorong perlombaan tahun 1960-an ke bulan. Itu karena China dengan cepat menyamai pencapaian luar angkasa sipil dan militer AS dan membuat yang baru sendiri.

Di sisi militer, AS dan China saling tuding mempersenjatai ruang angkasa. Pejabat senior pertahanan AS memperingatkan bahwa China dan Rusia sedang membangun kemampuan untuk mengambil sistem satelit yang mendukung intelijen AS, komunikasi militer dan jaringan peringatan dini.

Ada juga sisi sipil dalam perlombaan luar angkasa. AS waspada terhadap China yang memimpin dalam eksplorasi ruang angkasa dan eksploitasi komersial, dan memelopori kemajuan teknologi dan ilmiah yang akan menempatkan China di depan dalam kekuasaan di ruang angkasa dan dalam prestise di Bumi.

“Dalam satu dekade, Amerika Serikat telah berubah dari pemimpin yang tidak perlu dipertanyakan lagi di luar angkasa menjadi hanya satu dari dua rekan dalam sebuah kompetisi,” Senator Jim Inhofe, seorang Republikan Oklahoma, menyatakan minggu ini di sidang Angkatan Bersenjata Senat. memang bergantung pada ruang.”

Pada sidang lain tahun lalu, administrator NASA Bill Nelson mengacungkan gambar yang dikirimkan oleh rover China yang baru saja jatuh di Mars. “Pemerintah China … mereka akan segera mendaratkan manusia di bulan,” katanya. “Itu seharusnya memberi tahu kita sesuatu tentang kebutuhan kita untuk melepaskan diri.”

NASA, badan antariksa sipil AS, sedang menunggu tanggal peluncuran baru bulan ini atau Oktober untuk uji bulan tanpa awak Artemis 1-nya. Masalah teknis menghapus dua upaya peluncuran pertama dalam beberapa pekan terakhir.

China juga bertujuan untuk mengirim astronot ke bulan dekade ini, serta mendirikan stasiun penelitian robot di sana. Baik AS dan China berniat untuk membangun pangkalan untuk kru intermiten di kutub selatan bulan setelah itu.

Rusia telah selaras dengan program bulan China, sementara 21 negara telah bergabung dengan upaya yang diprakarsai AS yang dimaksudkan untuk membawa pedoman dan ketertiban bagi eksplorasi sipil dan pengembangan luar angkasa.

Upaya paralel datang 50 tahun setelah astronot AS terakhir menutup pintu pada modul Apollo dan meluncur menjauh dari bulan, pada Desember 1972.

Beberapa pakar kebijakan ruang angkasa menolak pembicaraan tentang perlombaan ruang angkasa baru, melihat perbedaan besar dari dorongan Perang Dingin John F. Kennedy untuk mengalahkan Sputnik Uni Soviet dan menjadi yang pertama membawa orang ke bulan. Kali ini, baik AS dan China melihat program bulan sebagai batu loncatan dalam program bertahap menuju penjelajahan, penyelesaian, dan berpotensi mengeksploitasi sumber daya dan peluang ekonomi dan strategis lain yang belum dimanfaatkan yang ditawarkan oleh bulan, Mars, dan luar angkasa pada umumnya.

Di luar kemajuan teknologi, sains, dan pekerjaan yang menyertai program luar angkasa, promotor Artemis menunjukkan potensi penambangan mineral dan air beku di bulan, atau menggunakan bulan sebagai basis untuk mencari asteroid – pemerintahan Trump secara khusus menekankan prospek pertambangan. Ada potensi dalam pariwisata dan usaha komersial lainnya.

Dan untuk ruang angkasa yang lebih luas, orang Amerika sendiri memiliki puluhan ribu satelit di atas kepala dalam apa yang dikatakan Angkatan Luar Angkasa sebagai ekonomi ruang angkasa global setengah triliun dolar. Satelit memandu GPS, memproses pembelian kartu kredit, membantu menjaga agar umpan TV, radio, dan ponsel tetap berjalan, dan memprediksi cuaca. Mereka memastikan kemampuan komunitas militer dan intelijen untuk melacak ancaman yang dirasakan.

Dan di dunia di mana China dan Rusia berkolaborasi untuk mencoba melampaui AS di ruang angkasa, dan di mana beberapa poin upaya ruang angkasa swasta yang dipimpin oleh miliarder AS membuat peluncuran roket NASA yang mahal menjadi tidak perlu, AS akan menyesal meninggalkan kejayaan dan keuntungan strategis dari mengembangkan bulan dan ruang angkasa hanya untuk orang-orang seperti Presiden China Xi Jinping dan raja Tesla Elon Musk, kata para pendukung Artemis.

Program bulan menandakan bahwa “ruang angkasa akan menjadi arena persaingan di front prestise, menunjukkan keahlian teknis dan pengetahuan canggih, dan kemudian juga di front militer,” kata Aaron Bateman, seorang profesor sejarah dan internasional. urusan di Universitas George Washington dan anggota Institut Kebijakan Luar Angkasa.

“Orang-orang yang mendukung Artemis dan orang-orang yang melihatnya sebagai alat kompetisi, mereka ingin Amerika Serikat berada di meja dalam membentuk masa depan eksplorasi benda langit lainnya,” kata Bateman.

Tidak ada kekurangan peringatan seperti program Artemis bergerak menuju lepas landas. “Beijing bekerja untuk menyamai atau melampaui kemampuan AS di luar angkasa untuk mendapatkan manfaat militer, ekonomi, dan prestise yang diperoleh Washington dari kepemimpinan luar angkasa,” komunitas intelijen AS memperingatkan tahun ini dalam penilaian ancaman tahunannya.

Sebuah kelompok studi yang ditugaskan Pentagon bulan lalu berpendapat bahwa “China tampaknya berada di jalur untuk melampaui AS sebagai kekuatan luar angkasa yang dominan pada tahun 2045.” Itu disebut bagian dari rencana China untuk mempromosikan otoritarianisme dan komunisme di bumi ini.

Ini memicu kata-kata panas sesekali antara pejabat China dan AS.

Program luar angkasa China dipandu oleh prinsip-prinsip damai, kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Zhao Lijian pada bulan Juli. “Beberapa pejabat AS terus-menerus mencoreng kegiatan luar angkasa China yang normal dan masuk akal,” kata Zhao.

Terbang dengan roket terkuat yang pernah dibuat oleh NASA, Artemis 1 bertujuan untuk penerbangan demo lima minggu yang akan menempatkan boneka uji ke orbit bulan.

Jika semuanya berjalan lancar, astronot AS dapat terbang mengelilingi bulan pada 2024 dan mendarat di sana pada 2025, yang merupakan puncak dari program yang akan menelan biaya $93 miliar selama lebih dari satu dekade kerja.

NASA bermaksud bahwa seorang wanita dan orang kulit berwarna akan berada di kru AS pertama yang menyentuh kaki di bulan lagi.

Pelajaran yang dipetik untuk kembali ke bulan akan membantu langkah selanjutnya dalam penerbangan berawak, ke Mars, kata badan antariksa itu.

Program luar angkasa ambisius China, sementara itu, adalah satu generasi di belakang Amerika Serikat. Tetapi program rahasia yang terkait dengan militer berkembang pesat dan menciptakan misi khusus yang dapat menempatkan Beijing di ujung tombak penerbangan luar angkasa.

China sudah memiliki rover di Mars, bergabung dengan US yang sudah ada di sana. China mengukir yang pertama dengan pendaratannya di sisi jauh bulan.

Astronot China sekarang berada di atas kepala, memberikan sentuhan akhir pada stasiun luar angkasa yang mengorbit secara permanen.

Perjanjian ruang angkasa PBB tahun 1967 yang dimaksudkan untuk mulai membentuk pagar pembatas untuk eksplorasi ruang angkasa melarang siapa pun mengklaim kedaulatan atas benda angkasa, menempatkan pangkalan militer di atasnya, atau menempatkan senjata pemusnah massal ke luar angkasa.

“Saya tidak berpikir itu sama sekali secara kebetulan atau kebetulan bahwa sekarang dalam periode ini dari apa yang orang klaim adalah kompetisi kekuatan besar yang diperbarui bahwa Amerika Serikat sebenarnya menginvestasikan sumber daya untuk kembali,” kata Bateman, cendekiawan tentang ruang angkasa dan keamanan nasional. “Waktu akan memberi tahu apakah ini berubah menjadi program yang berkelanjutan.”

Persaingan tidak selalu merupakan hal yang buruk, kata Senator Chris Coons, seorang Demokrat Delaware dan anggota Komite Hubungan Luar Negeri Senat.

Apakah persaingan dengan China “memastikan minat berkelanjutan yang lebih besar dalam program luar angkasa kami? Tentu,” kata Coons. “Tapi saya tidak berpikir itu selalu merupakan kompetisi yang mengarah pada konflik.

“Saya pikir itu bisa menjadi kompetisi – seperti Olimpiade – yang berarti bahwa setiap tim dan masing-masing pihak akan mendorong lebih tinggi dan lebih cepat. Dan sebagai hasilnya, umat manusia kemungkinan akan diuntungkan,” katanya.