Nuansa, kecil dan besar, memisahkan pemenang dari paket di pertunjukan anjing AS

Di Westminster Abbey, Raja Inggris Charles III dimahkotai hari Sabtu. Tapi, sayangnya, di pertunjukan anjing Westminster Kennel Club minggu ini, Raja Charles spaniel yang angkuh tidak seberuntung dia tersingkir di semifinal. Ya, pertunjukan anjing tahunan, salah satu yang paling bergengsi di dunia, telah kembali di New York sejak minggu lalu, jadi mari kita lihat seluk beluk acara tersebut.

Anjing dachshund bermata betina, bulldog Prancis berwajah pendiam, dan ras non-olahraga lainnya mengelilingi cincin keramat. Seorang Bracco Italiano menerima pijatan rahang. Spaniel dikeringkan. Semua orang bersiap – dengan penuh kasih, cermat – untuk momen besar yang diharapkan.

Dengan lebih dari 3.000 anjing yang bersaing minggu ini di pertunjukan anjing Westminster Kennel Club tahunan, gaya berjalan percaya diri atau tatapan penuh percaya diri pesaing terkadang membedakannya dari kelompoknya.

“Seperti semua hal, kecantikan itu subjektif,” kata Ann Ingram, yang melakukan perjalanan dari Cork, Irlandia, ke New York City untuk menilai beberapa acara. “Sikap anjing di atas ring bisa membantu. Jika anjing itu mencintai dirinya sendiri, Anda bisa tahu. Dia memiliki sikap, Anda tahu, ‘Saya seorang pemenang.'”

Singkatnya: Ada karakteristik yang tampak – yang dapat diukur – dan yang tidak berwujud.

Pertunjukan ini diadakan tahun ini di lahan seluas 40 acre (16 hektar) dari turnamen tenis AS Terbuka, di mana Ingram terpilih untuk memilih pemenang schipperke, bulldog, Frenchies, dan miniatur pudel untuk melaju ke semifinal – dan, mungkin, kompetisi tenda Best in Show pada Selasa malam.

Setiap musim semi, dunia perkembangbiakan ras murni yang langka – subkultur Amerika yang disukai dan istimewa – disiarkan ke pemirsa di seluruh dunia selama tiga hari yang mencakup lebih dari 16 jam. Segalanya bisa menjadi sangat misterius jika Anda tidak mendalami topiknya.

Untuk mendengar Ingram dan yang lainnya menceritakannya, pertunjukan anjing adalah arena di mana detail sangat penting – fakta yang mungkin tidak diketahui oleh seluruh dunia. Meskipun dengan popularitas acara yang semakin meningkat seiring berlalunya waktu, hal itu berubah.

Dilihat dari jenisnya

“Dengan trah seperti Frenchies dan bulldog, di mana ada masalah kesehatan dengan pernafasan, Anda ingin melihat mereka dapat bergerak tanpa tanda-tanda kesusahan,” kata Ingram. Trot yang bersemangat atau mengibas-ngibaskan ekor yang bersemangat mungkin menandakan kinerja yang sangat baik untuk satu ras tetapi pelatihan yang tidak memadai untuk yang lain.

Misalnya, “Setiap pudel yang terbang di sekitar ring seperti pekerja keras bukanlah pudel,” kata Ingram. Selain itu, beberapa anjing dibiakkan untuk berburu singa (rhodesian ridgebacks), sementara yang lain dilahirkan untuk menjadi puffball yang penuh kasih sayang (Peking).

Yang lain sombong atau menyendiri. Ingram mengatakan bahwa ketika Anda mendekati seekor anjing Afghan, “Mereka melihat melalui Anda, bukan pada Anda,” karena mereka dibesarkan untuk melihat jauh. “Ini seperti, ‘Kamu mengganggu penglihatanku – bisakah kamu bergerak?'”

Penangan di atas meja berlapis emas, beludru ungu mempersiapkan anjing mereka untuk pengawasan Ingram. “Ketika Anda melihat-lihat mantel, mungkin Anda menemukan bahwa tidak ada tubuh atau siku yang sedikit menjuntai,” katanya. Saat menilai pudel, perhatiannya yang cermat terhadap detail melampaui perawatan. Beberapa penata rambut, menurut Ingram, menarik bulu halus pudel dengan kencang untuk membuat mata bulatnya tampak berbentuk almond, yang merupakan standar trah ini.

Beberapa detail mungkin familiar, tetapi standarnya tidak universal. Di kompetisi Eropa, misalnya, bulldog Prancis berwarna krem ​​​​dan bulldog Italia berwarna putih tidak dikenali. Namun di AS, kedua anjing itu kompetitif.

Di balik layar

Di usia hampir 150 tahun, Westminster adalah kompetisi olahraga tertua kedua yang terus berjalan di AS, hanya di belakang Kentucky Derby. Namun inovasi modern telah mengubah permainan. Akun TikTok yang populer, meluasnya penggunaan kode QR, dan postingan Instagram dengan geotag telah meningkatkan profil beberapa pesaing, yang mungkin terus mendapatkan sponsor kibble yang menguntungkan.

Sebelum anjing memasuki ring, para penata rambut mengeringkan perut spaniel Tibet, membentangkan pengeriting dari moncong Malta seputih salju dan menyemprotkan bichon frisé yang ditata seperti awan. Beberapa ras berbulu keriting dan kasar disikat dengan bedak bayi, sementara anjing berbulu halus yang dapat diterima disemprot dengan berbagai semprotan aerosol.

Di belakang layar Senin pagi, pawang memijat rahang Bracco Italianos yang berwajah mengantuk, yang memenuhi syarat untuk pertama kalinya berkompetisi di Westminster tahun ini.

Beth Sweigart dari Bowmansville, Pennsylvania, mendapat kehormatan sebagai juri Best in Show tahun ini. Jadi dia akan bersembunyi di kamar hotelnya, menghindari cincin sampai kompetisi utama. Dia menghormati kebijakan lama.

“Beberapa ras lebih glamor dari yang lain dan menarik perhatian,” kata Sweigart. Tetapi yang lain, seperti Labrador retriever, adalah apa yang disebutnya “jenis anjing yang bermanfaat. Mereka bukan penggerak yang mewah.” Sebaliknya, mereka dibiakkan untuk menjadi pemburu bebek. Meskipun mereka adalah ras yang paling populer di AS selama hampir 30 tahun, Sweigart menunjukkan bahwa mereka tidak pernah menang di Westminster.

Mempersiapkan momen besar

Meskipun dia tidak mengenakan seragam, penangan dan pemilik yang berpengalaman kemungkinan besar akan mengenali Sweigart dari pengalamannya selama lebih dari 50 tahun di dunia anjing. Di tahun-tahun sebelumnya, dia menilai berbagai kelompok terrier, mainan, dan olahraga. Di rumah, dia memiliki lebih dari delapan anjing, termasuk Labrador, affenpinschers, dan sekawanan terrier Norfolk yang katanya “dinamai menurut patriot” seperti Eisenhower, Sam Adams, dan Patrick Henry.

Gaya berpakaian biasanya konservatif dan masuk akal karena pawang dan juri membungkuk di atas anjing dengan segala cara. Sebagian besar pawang dan juri wanita mengenakan blus formal dan rok berpotongan di bawah lutut. Tetapi “Anda tidak ingin terlalu menghargai pakaian Anda,” kata Ingram, karena “jika Anda menilai sesuatu seperti Saint Bernard, Anda akan berliur.”

Juga diasingkan di sebuah hotel pada hari Senin adalah George Milutinovich dari Fresno, California, yang menilai 21 ras dan varietas dalam kelompok non-olahraga pada Senin malam. Dia berkata dia akan makan siang dengan santai, membaca ulang standar, menonton beberapa video musik, dan “mengatur pikiran saya untuk malam ini.”

Di rumah, dia memiliki Russell Terrier bernama Millie. Selama beberapa dekade terakhir, dia telah membiakkan pug dan bichon frisé. Namun di atas ring, para juri menangguhkan afinitas dan bias mereka. “Apa yang terpenting dalam pikiranmu,” kata Milutinovich, “Bisakah anjing ini sebelum aku melakukan pekerjaan yang seharusnya dilakukannya?”

Pada hari Senin, aroma cologne dan wet dog yang menyatu di udara. Bon Bon, dachshund berambut pendek, mengambil filet ayam yang diambil dari saku dada pawangnya sebelum mengitari cincin dengan penyangga bermartabat yang mengundang tepuk tangan meriah.

“Ada pertunjukan yang lebih besar secara numerik, tetapi fakta bahwa Anda mendapatkan krim krim yang mutlak … cukup menarik,” kata Ingram. “Seluruh razzmatazz Westminster sangat istimewa.”