Klub kriket mayoritas kulit hitam perintis Zimbabwe mengglobal

Bill Flower, seorang penggila kriket visioner, meramalkan perlunya merangkul mayoritas kulit hitam Zimbabwe untuk memastikan kelangsungan dan pertumbuhan olahraga di negara tersebut.

Sekarang, tiga dekade kemudian, usahanya membuahkan hasil saat Klub Kriket Takashinga, yang terletak di salah satu kotapraja kulit hitam tertua, dengan bangga menjadi tuan rumah pertandingan internasional pertamanya.

Takashinga, yang pernah menjadi pusat spiritual kriket Hitam di Zimbabwe, kini telah berubah menjadi arena internasional yang lengkap.

Tonggak penting ini ditandai pada 18 Juni ketika Hindia Barat menang atas Amerika Serikat dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia Kriket.

Sesuai dengan namanya, yang diterjemahkan menjadi “Kami bertahan” dalam bahasa lokal Shona, Takashinga merayakan peristiwa penting ini.

Andy Flower, mantan kapten Zimbabwe, pelatih pemenang Ashes bersama Inggris, dan putra Bill Flower, menyatakan kebanggaannya dan merefleksikan peran ayahnya dalam perjalanan yang luar biasa ini.

“Ini benar-benar fantastis, dan saya tahu ayah saya akan sangat bangga menyaksikannya, dan saya tentu bangga,” kata Andy, yang pernah bermain untuk Takashinga.

Signifikansi kemunculan Takashinga sebagai ajang internasional diperbesar dengan partisipasi berkelanjutan Zimbabwe dalam kualifikasi Piala Dunia.

Kemenangan melawan Skotlandia pada hari Selasa akan mengamankan kualifikasi mereka untuk turnamen bergengsi di India akhir tahun ini.

Meskipun Zimbabwe tidak bermain di Takashinga selama kualifikasi, status internasional klub yang baru ditemukan menambah sentuhan khusus dalam perjalanan kriket mereka.

Keterlibatan Bill Flower dimulai pada awal 1990-an ketika dia mengabdikan sumber dayanya sendiri untuk melatih anak-anak kulit hitam muda dari kotapraja Harare’s Highfield, tempat Takashinga berada.

Saat itu, fasilitas kriket langka di Highfield, dan keluarga tidak mampu menyekolahkan anak mereka Klub Olahraga Harare untuk berlatih.

Bill Flower, memanfaatkan reputasinya sebagai pelatih, membawanya sendiri untuk mengangkut calon pemain kriket ke klub bergengsi dengan mobilnya sendiri.

Di Highfield, Bill Flower menemukan bakat luar biasa seperti Tatenda Taibu, yang bergabung dengan regu kepelatihannya pada usia sembilan tahun dan kemudian menjadi kapten uji Zimbabwe.

Menyadari potensi di luar pemain, Bill Flower juga mengambil kesempatan untuk membangun sesuatu yang lebih besar di Highfield dengan berkolaborasi dengan Klub Kriket Takashinga yang baru dibentuk.

Andy Flower, pemain kulit putih terkemuka dan pemain terbaik Zimbabwe saat itu, mengikuti jejak ayahnya dengan mengakui pentingnya Highfield dalam membentuk kriket Zimbabwe.

Dia membuat keputusan penting untuk bergabung dengan tim Takashinga yang relatif tidak dikenal. “Saya tahu seberapa besar komitmen mereka dalam membangun klub mereka,” jelas Andy. “Saya pikir sangat membantu untuk memiliki beberapa pengalaman saya, pergi ke sana dan bekerja dengan mereka saat latihan, selama pertandingan, berbicara dengan mereka di ruang ganti… Itu adalah waktu yang spesial dalam hidup saya.”

Dampak Takashinga melampaui pemain, dengan beberapa anggota berkembang menjadi kapten tim nasional.

Stephen Mangongo, salah satu pendiri klub, bahkan menjadi pelatih tim kriket Zimbabwe.

Mangongo mengakui peran klub dalam menumbuhkan kepercayaan diri di antara individu kulit hitam di seluruh negeri, menganggap serius kriket dalam skala nasional.

Namun, perjalanan menuju transformasi total membutuhkan peningkatan kriket ke level tertinggi di Highfield.

Meski jadwal pertandingan tidak selaras dengan sempurna, signifikansi permainan Hindia Barat dalam debut internasional Takashinga tidak hilang.

Sebagai tim yang telah memenangkan dua Piala Dunia dan membuat langkah signifikan dalam memajukan kriket Hitam di seluruh dunia, Hindia Barat adalah pilihan yang ideal.

Pertandingan bersejarah Hindia Barat-AS menarik penonton dari segala usia, dengan Sakina yang berusia 8 tahun, penggemar kriket yang rajin, di antara mereka.

Berasal dari Highfield dan menghadiri sekolah yang sangat dekat dari Takashinga, Sakina bermimpi suatu hari nanti mewakili Zimbabwe dan memainkan banyak pertandingan di tanah suci Takashinga. Kecintaannya pada kriket menunjukkan kemampuan klub untuk menginspirasi dan memengaruhi kehidupan muda.

Pengaruh Takashinga bergema di seluruh komunitas, melampaui batas generasi.

Nathaniel Mavima, seorang penduduk Highfield berusia 50 tahun, mengaku tidak mengetahui kriket sampai Takashinga mendapatkan pengakuan di awal tahun 2000-an.

Selama bertahun-tahun, klub telah berkembang menjadi pusat komunitas tercinta, menarik orang dari semua lapisan masyarakat.

Hamilton Masakadza, kisah sukses lain yang terkait dengan Takashinga, mengenang pembukaan resmi lapangan tersebut pada tahun 2003.

Upacara tersebut dimeriahkan oleh legenda Hindia Barat Brian Lara, yang timnya menggunakan Takashinga sebagai tempat latihan selama tur mereka.

Sebuah plakat untuk memperingati peristiwa penting ini, di mana salah satu pemain kriket terhebat meresmikan lapangan, masih menghiasi rumah klub.

Butuh dua puluh tahun lagi bagi kriket internasional untuk menemukan jalannya ke Takashinga, dan pentingnya momen itu tidak hilang dari Trevor Garwe.

Mantan pemain bowling Takashinga yang mewakili Zimbabwe dalam satu pertandingan pada 2009, Garwe kembali ke klub kesayangannya sebagai manajer tempat untuk turnamen kualifikasi Piala Dunia.

Ia mengakui bahwa pertandingan pertama yang diadakan di Takashinga merupakan bukti bagi anak-anak Highfield yang karena kendala keuangan tidak dapat menonton olahraga yang mereka sukai di stadion lain.

“Takashinga telah membawanya pulang,” seru Garwe menangkap inti dari pencapaian luar biasa ini.

Komitmen lama klub terhadap inklusivitas, pengembangan bakat, dan keterlibatan komunitas akhirnya mencapai puncaknya dalam mewujudkan impian mereka – pertandingan kriket internasional yang dimainkan di lapangan suci Takashinga.