Kemarahan atas nasib Peng Shuai mengadu WTA melawan China

Asosiasi Tenis Wanita (WTA) menghadapi pilihan sulit setelah mengancam akan menarik diri dari China karena kekhawatiran tentang Peng Shuai.

Mantan juara ganda Wimbledon dan Prancis Terbuka itu tidak terlihat di depan umum sejak menuduh di Weibo seperti Twitter pada 2 November bahwa mantan wakil perdana menteri Zhang Gaoli memaksanya melakukan hubungan seks. Posting Peng dengan cepat dihapus dan tuduhan dihapus dari internet China yang dikontrol ketat, tetapi para pemain top termasuk Naomi Osaka, Novak Djokovic dan Serena Williams telah menyuarakan keterkejutannya atas kesulitannya yang nyata. Klaim penyerangan seksual Peng mendorong gerakan #MeToo ke eselon tertinggi Partai Komunis China yang berkuasa untuk pertama kalinya. WTA telah menuntut bukti bahwa pemain berusia 35 tahun itu aman dan ketuanya Steve Simon mengatakan bahkan bisa menarik diri dari China, ekonomi terbesar kedua di dunia.

Dalam putaran baru, email yang dibagikan di akun Twitter penyiar negara CGTN – konon ditulis oleh Peng – membantah tuduhan itu, mengatakan bahwa itu “tidak benar” dan dia “beristirahat di rumah dan semuanya baik-baik saja.” Hal itu memicu tanggapan baru dari Simon, yang mengatakan email itu “hanya meningkatkan kekhawatiran saya tentang keselamatan dan keberadaannya” di negara di mana penahanan tanpa komunikasi dan pengakuan paksa dapat mengikuti kritik publik terhadap tokoh senior partai.

Sikap WTA yang dipuji secara luas yang berbasis di Florida berisiko membuat marah pihak berwenang di pasar yang menguntungkan yang menyelenggarakan 10 acara Tur WTA pada 2019, sebelum pandemi virus corona melanda, dengan total hadiah uang mencapai $30 juta. Sports Illustrated melaporkan bahwa China bertanggung jawab atas sepertiga dari pendapatan WTA. Simon mengatakan kepada majalah Time bahwa pernyataan itu berlebihan tetapi mengakui: “Kami menyadari banyak pendapatan dari China.”

Konsekuensi

Sejarah baru-baru ini menunjukkan bahwa WTA, badan teratas dunia untuk tenis wanita, memiliki banyak kerugian. “Pihak berwenang China tidak suka diberi tahu apa yang harus dilakukan,” kata Simon Chadwick, profesor olahraga global di Emlyon Business School. China memiliki catatan membekukan kepribadian, tim, dan organisasi olahraga yang kritis terhadap Beijing. Mantan bintang Arsenal Mesut zil secara efektif dihapus karena pembelaannya terhadap minoritas Muslim Uyghur China; NBA belum pernah ditayangkan di CCTV penyiar negara sejak kepala eksekutif Houston Rockets mentweet dukungannya untuk gerakan demokrasi Hong Kong lebih dari dua tahun lalu. Layanan streaming Tencent baru-baru ini berhenti menayangkan pertandingan yang melibatkan Boston Celtics setelah pemain mereka Enes Kanter bulan lalu mencap Presiden Xi Jinping sebagai “diktator brutal” dan mengutuk kebijakan Beijing di Tibet.

Chadwick percaya bahwa WTA dapat lebih mampu membuat gusar otoritas China karena secara finansial tidak bergantung pada pasar China seperti NBA, yang sangat populer di negara itu.

Intervensi pertama WTA, pada hari Minggu, ketika menyerukan agar tuduhan Peng “diselidiki sepenuhnya, adil, transparan dan tanpa sensor,” tampaknya merupakan “keputusan yang diperhitungkan,” kata Chadwick. Selain itu, ia menyarankan agar WTA “tidak khawatir tentang konsekuensi” dari memprovokasi Beijing, katanya.

Mark Dreyer, pendiri situs web China Sports Insider, percaya bahwa dua tahun pembatalan acara tur di China karena pandemi berarti WTA telah “belajar untuk hidup tanpa China.” Dia berkata, “konsekuensi dari (berbicara) hari ini lebih sedikit daripada di masa lalu.”

Dengan China yang menutup perbatasannya sebagai bagian dari strategi nol-COVID-19, tenis internasional tampaknya tidak mungkin kembali ke negara itu dalam waktu dekat. “Tidak dapat menargetkan turnamen WTA di wilayahnya, otoritas China malah dapat memblokir pengguna Internet dari mengomentari siaran pertandingan luar negeri,” kata blogger tenis China Ouyang Wensheng.

Pada ujung yang lebih ekstrem, China dapat menerapkan koktail “larangan, meremehkan masalah ini dan membekukan orang,” kata Ouyang, tanpa merinci lebih lanjut. Chadwick mencatat bahwa upaya China untuk mengubur tuduhan Peng berbenturan dengan wacana olahraga (dan budaya) global yang “semakin berpusat pada persamaan hak untuk pria dan wanita.” Dia berkata, “Anda mungkin mengatakan WTA benar-benar mendorong pintu yang terbuka,” menambahkan, “Cina yang keluar dari keteraturan dengan seluruh dunia.”