Gletser yang mencair, gelombang panas, perubahan iklim mengancam perairan India

Dari perdana menteri dan jutawan hingga buruh dan pertapa, umat Hindu bermimpi melakukan perjalanan setidaknya sekali dalam hidup mereka ke Gaumukh, di mana air sungai tersuci di India, Gangga, muncul dari gletser Himalaya. Namun, es di akhir perjalanan yang sulit itu menyusut dengan cepat dan menandakan masa depan yang semakin kering bagi negara berpenduduk 1,4 miliar orang yang menghadapi tantangan eksistensial dari perubahan iklim.

“Hal ini cukup mencengangkan, begitu cepat dan terjadi setiap hari dan setiap detik,” kata Sheethal Vepur Ramamurthy, seorang peneliti dari Universitas Friedrich Schiller di Jena, Jerman.

“Kami bahkan bisa melihat gletser menetes,” katanya kepada Agence France-Presse (AFP) di lokasi. “Jadi, ini adalah kenyataan pahit.”

“Perubahan iklim pasti berperan. Meskipun orang mungkin menyangkal hal itu terjadi di depan mata kita, kita hanya perlu menyaksikannya.”

Sungai Gangga mengalir sekitar 2.500 kilometer (1.550 mil) melintasi India dan merupakan pusat identitas Hindu – orang percaya memujanya sebagai “ibu Gangga” – dan kelangsungan hidup 500 juta orang yang bergantung pada airnya untuk pertanian sehari-hari, rumah tangga, dan industri. kebutuhan.

Tujuh puluh lima tahun setelah kemerdekaan, India telah mengambil alih bekas penjajah Inggris untuk menjadi ekonomi terbesar kelima di dunia.

Ini juga merupakan penghasil karbon terbesar ketiga di dunia dan pengguna batu bara terbesar kedua.

Sekarang, semakin sering mengalami kekeringan, banjir, dan kekurangan air.

‘Identitas kita’

“Sungai Gangga adalah budaya, warisan, identitas kita, dan jika menghilang, begitu pula kehidupan dan keberadaan kita,” kata Sanjeev Semwal, 53, seorang pendeta Hindu di Gangotri, kota di bawah gletser.

Apa pun yang berdampak pada sungai “seharusnya menjadi penyebab kekhawatiran bagi semua orang,” katanya kepada AFP.

Keluarganya telah mengabdi selama beberapa generasi di kuil kota untuk Gangga, dewi yang melambangkan sungai, di tepi aliran air lelehan.

Dengan meningkatnya kemakmuran dan investasi dalam infrastruktur, ratusan ribu pemuja sekarang berkunjung setiap tahun – jauh dari beberapa ratus pemuja pada masa ayahnya.

“Kehadiran manusia dan pola cuaca di kawasan itu telah berubah dalam hidup saya,” katanya.

Area ini merupakan mikrokosmos dari perubahan yang lebih luas di India: kota Gangotri telah diubah oleh konstruksi dalam beberapa tahun terakhir, dan sekarang dipenuhi dengan pertokoan, fasilitas wisata, dan lalu lintas.

Pada saat yang sama, gletser dengan nama yang sama menyusut 1,7 kilometer dalam 90 tahun, menurut Wadia Institute of Himalayan Geology.

Bencana alam yang mematikan semakin sering terjadi: Setidaknya 26 orang tewas dalam longsoran salju di rute ke Gangotri pada bulan Oktober.

Ledakan glasial di wilayah itu menewaskan sedikitnya 72 orang tahun lalu, dan sekitar 5.000 lainnya tewas pada 2013 ketika hujan lebat menyebabkan banjir di dekat situs ziarah Hindu lainnya.

Kelangkaan air

India adalah salah satu negara yang paling kekurangan air di dunia.

Ini memiliki 17% dari populasi dunia tetapi hanya 4% dari sumber daya airnya, dan pusat kebijakan publik NITI Aayog pemerintah mengatakan sekitar 600 juta orang telah menghadapi “tekanan air yang tinggi hingga ekstrim.”

Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim PBB mengatakan pada bulan Februari bahwa ketahanan pangan dan ekonomi yang bergantung pada pertanian seperti India adalah yang “paling rentan” terhadap dampak pemanasan global.

Produksi beras negara itu bisa turun 10 hingga 30%, menurut proyeksi, dengan jagung turun 25 hingga 70% karena kenaikan suhu, peningkatan kelangkaan air tanah, dan pola cuaca ekstrem.

India mengalami Maret terhangat dalam catatan tahun ini ketika gelombang panas membuat hidup tak tertahankan bagi ratusan juta orang, dengan beberapa distrik miskin bahkan di ibu kota New Delhi hanya menerima pengiriman kapal tanker dua kali seminggu.

Kemiskinan tetap meluas di India dan hampir 45% rumah tangga tidak memiliki sambungan air pipa.

Sektor pertanian negara yang ketinggalan jaman tetap menjadi pemberi kerja dan konsumen air terbesarnya, menghabiskan sumber daya air tanah melalui sumur dan pompa, dan tantangan lingkungan telah memaksa petani di beberapa daerah meninggalkan tanah mereka.

Krisis iklim “bukanlah sesuatu yang akan kita hadapi di masa depan,” kata Manshi Asher dari kelompok kampanye Himdhara.

“Itu adalah sesuatu yang sudah terjadi. Alasannya tidak jelas adalah karena orang yang menanggung biaya krisis adalah yang paling rentan dan tidak didengarkan di media atau oleh para perencana.”

Jika tindakan tidak diambil, tambahnya, “mereka yang bisa – orang-orang istimewa – akan terus hidup di tempat aman mereka sementara sebagian besar lainnya menanggung beban kekurangan air dan dampak lain dari krisis iklim.”

‘Kecil itu cantik’

India yang bergantung pada batu bara mengonsumsi sekitar satu miliar ton bahan bakar kotor pada tahun 2021. Tiga perempatnya digunakan untuk pembangkit listrik, angka tertinggi sepanjang masa bagi negara tersebut, menurut laporan Badan Energi Internasional pada Juli.

New Delhi juga berencana untuk meningkatkan produksi lebih dari 50% dalam dua tahun ke depan dan melonggarkan aturan kepatuhan lingkungan untuk pertambangan pada bulan Mei.

Perdana Menteri Narendra Modi mengatakan India akan memangkas emisinya menjadi nol bersih hanya pada tahun 2070 – kehilangan tujuan utama dari KTT COP26 tahun lalu bagi negara-negara untuk berkomitmen melakukannya pada tahun 2050.

India dan China disalahkan karena menghalangi komitmen untuk “menghapus” batubara pada pertemuan itu.

Modi tidak menghadiri KTT COP27 yang sedang berlangsung di Mesir, di mana India menuntut negara kaya menawarkan lebih banyak pembiayaan untuk membantu negara berkembang mengatasi dampak perubahan iklim dan menyesuaikan ekonomi mereka.

Para pembuat kebijakan India mengatakan bahwa bahan bakar fosil menggerakkan perekonomiannya yang membantu mengangkat jutaan orang keluar dari kemiskinan yang parah, dan bahwa emisi per kapita negara itu jauh lebih rendah daripada emisi negara-negara kaya, begitu pula kontribusi karbon historisnya.

Tapi pecinta lingkungan seperti Manoj Misra menuduh pembuat kebijakan “tidak melihat melampaui pemilu berikutnya.”

“Mereka tidak melihat ke masa depan dan kepicikan inilah masalahnya,” katanya.

“Semua orang ingin mengkonsumsi seperti Amerika Serikat tetapi di mana sumber dayanya?” Dia bertanya. “Kita perlu kembali ke hati Gandhi yang kecil itu indah dan lebih sedikit.”