City berupaya mempertahankan momentum saat COVID-19 menghantam pertandingan yang meriah

Pemimpin Liga Premier Manchester City berupaya menjaga momentum gelar ketika menjamu Leicester City pada hari Minggu.

Namun, pertandingan itu datang ketika klub-klub Liga Premier mengumpulkan pasukan mereka untuk program meriah yang dibayangi oleh momok penundaan yang lebih didorong oleh pandemi, menjadwal ulang sembilan dari 20 pertandingan Liga Premier terakhir.

Sementara rival perebutan gelar Liverpool dan Chelsea telah melihat pemain kunci dikesampingkan karena alasan terkait COVID-19 dan keduanya kehilangan poin menjelang Natal, tim Pep Guardiola tampak dalam performa yang tak terbendung.

Ini telah mencetak 11 kali tanpa balasan dalam dua pertandingan terakhir dan bentuknya saat ini mengingatkan pada musim lalu ketika memulai urutan kemenangan 15 pertandingan pada bulan Desember dan berlari kencang dengan gelar.

Liverpool, yang tertinggal tiga poin di belakang City, menghadapi kekalahan lebih jauh, setelah pertandingan kandang Boxing Day melawan Leeds United ditunda bersama dengan pertandingan antara Wolverhampton Wanderers dan Watford, sehingga total pertandingan musim ini dilanda COVID-19 melonjak ke 12.

Chelsea, yang tertinggal enam poin, masih dijadwalkan mengunjungi Aston Villa asuhan Steven Gerrard.

Pada dua kesempatan sebelumnya, City memuncaki Liga Premier saat Natal, ia kemudian memenangkan gelar dan yang bisa dilakukan rivalnya adalah memenangkan pertandingan mereka dan berharap tim Guardiola mengalah.

Namun, playmaker City Riyad Mahrez mengeluarkan peringatan yang tidak menyenangkan, saat ia bersiap untuk menghadapi klub lamanya.

“Saya tidak terlalu percaya pada takhayul dan hal-hal semacam ini. Saya hanya percaya pada memenangkan pertandingan dan berusaha untuk berada di sana sampai akhir,” kata Mahrez.

“Kami hanya harus terus melaju dan kami berada di momen yang sangat bagus. Angka tidak masalah. Kami hanya harus memenangkan pertandingan demi pertandingan.”

Lebih banyak pembatalan COVID-19

Manajer Liverpool Juergen Klopp telah vokal dalam kritiknya terhadap jadwal pertandingan dan akan dapat memberi para pemainnya waktu pemulihan tambahan setelah Leeds United diberikan penundaan oleh Liga Premier karena kekurangan pemain karena infeksi COVID-19 dan cedera.

Chelsea, yang memberikan debut kepada tiga pemain akademi remaja dalam kemenangan Piala Liga di Brentford pada hari Rabu, juga muncul dari satu-satunya komplikasi COVID-19.

Romelu Lukaku dan Callum Hudson-Odoi keduanya akan tersedia untuk perjalanan ke Villa, meskipun Tuchel mengatakan dia harus menunggu dan melihat bagaimana perasaan mereka.

“Orang-orang itu memiliki beberapa gejala jadi kita harus melihatnya,” katanya. “Liga Premier adalah tempat terberat untuk dimainkan, jadi ini adalah kabar baik, tetapi saya tidak terlalu bersemangat karena saya perlu memeriksa untuk melihat bagaimana keadaan mereka.”

Arsenal yang berada di posisi keempat akan mengunjungi klub terbawah Norwich City pada Boxing Day untuk mencari kemenangan keempat berturut-turut saat pertempuran untuk tempat empat besar di belakang trio pemimpin semakin intensif.

Arsenal unggul empat poin dari West Ham United tetapi telah memainkan satu pertandingan lebih banyak dari tim asuhan David Moyes, yang menjamu Southampton.

Tottenham Hotspur yang berada di urutan ketujuh, yang memiliki tiga pertandingan tersisa untuk Arsenal setelah dua pertandingan ditunda karena COVID-19, menjamu Crystal Palace, sementara Manchester United yang berada di urutan keenam memiliki Boxing Day libur tetapi melakukan perjalanan ke Newcastle United yang dihantui degradasi pada Senin.

United dilanda wabah COVID-19 dan belum memainkan pertandingan liga sejak menang 1-0 di Norwich pada 11 Desember.

“Kami sudah mendapatkan kembali skuat penuh, yang merupakan hal positif untuk memasuki minggu ini,” kata penyerang Marcus Rashford.

“Jika kami memiliki periode Natal yang baik sekarang dan menjaga momentum itu dan itu akan membawa Anda ke pertandingan besar di mana trofi berada, datanglah akhir musim.”

Aksi berlanjut pada hari Selasa, Rabu dan Kamis dengan jadwal pertandingan penuh lainnya.