Jejak kaki prasejarah yang ditemukan oleh para arkeolog telah menyebabkan kebingungan karena para ilmuwan memberi mereka pandangan kedua untuk mengetahui apakah itu ditinggalkan oleh manusia atau hewan yang punah.
Ketika ahli paleontologi terkenal Mary Leakey pertama kali menemukan jejak kaki di Tanzania 40 tahun lalu, buktinya ambigu.
Leakey memusatkan perhatiannya pada jejak kaki fosil lain yang bisa lebih jelas terkait dengan manusia purba. Jejak kaki itu, yang ditemukan di sebuah situs bernama Laetoli G, adalah bukti nyata pertama manusia purba berjalan tegak.
Beberapa dekade kemudian, tim baru menggali kembali jejak kaki yang membingungkan, yang ditemukan di sebuah situs bernama Laetoli A, dan membuat foto dan pemindaian 3D tersedia bagi peneliti lain untuk melanjutkan perdebatan.
Penelitian ini diterbitkan Rabu di jurnal Nature.
“Jejak kaki ini telah berada dalam kategori misteri selama 40 tahun,” kata Rick Potts, yang mengarahkan Proyek Asal Manusia Smithsonian Institution.
“Ini adalah ide yang sangat menarik untuk menggali kembali mereka dan mempelajarinya lagi,” tambah Potts, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Apa yang lama membingungkan para ilmuwan adalah bahwa jejak-jejak itu – jejak kaki yang lebar dengan jari-jari kaki kelima yang membesar dan diperkirakan berusia sekitar 3,7 juta tahun – tidak cocok dengan apa pun yang telah diidentifikasi oleh para ilmuwan di tempat lain.
“Mereka tidak memiliki berat badan dan gerakan kaki yang tepat untuk dengan mudah diidentifikasi sebagai manusia, jadi penjelasan lain dicari,” termasuk bahwa mereka mungkin termasuk spesies beruang yang punah, kata rekan penulis dan paleoantropolog Dartmouth Jeremy DeSilva.
Dia dan peneliti lain kembali ke situs tersebut pada tahun 2019 dan menggunakan peta asli Leakey untuk menemukan jejak misterius, yang diawetkan dalam lapisan abu vulkanik yang telah mendingin dan mengeras.
Rekan penulis Ellison McNutt dari Universitas Ohio mempelajari mekanika kaki anak beruang hitam di pusat penyelamatan satwa liar di New Hampshire untuk melihat apakah beruang kecil yang berjalan dengan kaki belakangnya dapat meninggalkan jejak kaki yang serupa.
Dia memegang nampan saus apel untuk memikat anak-anaknya agar berjalan ke arahnya. Setiap langkah kaki direkam dalam jejak lumpur, untuk dianalisis.
Beruang yang berjalan tegak pertama-tama meletakkan beban di tumit kaki mereka, seperti manusia, katanya. “Tapi proporsi kakinya tidak sama.” Dia menyimpulkan bahwa jejak kaki fosil itu tidak ditinggalkan oleh beruang.
Faktor-faktor lain, seperti jarak jejak kaki, membuat penulis penelitian menyimpulkan bahwa jejak kaki itu ditinggalkan oleh spesies nenek moyang manusia yang sebelumnya tidak diketahui.
Tidak semua orang yakin.
Smithsonian’s Potts mengatakan bahwa ini adalah pertarungan antara beruang purba atau manusia purba, menambahkan bahwa beruang purba mungkin berjalan berbeda dari beruang hitam modern.
William Harcourt-Smith, ahli paleoantropologi di American Museum of Natural History yang tidak terlibat dalam penelitian itu, mengatakan dia yakin itu bukan beruang, tapi tidak yakin itu manusia purba.
“Jejak-jejak ini mungkin masih milik sejenis kera non-manusia,” katanya.
Jika dua spesies berbeda berjalan tegak di lanskap pada saat yang sama, itu menunjukkan eksperimen simultan yang berbeda dalam bipedalisme – memperumit pandangan konvensional tentang evolusi manusia sebagai sesuatu yang sangat linier.
“Itu sangat keren untuk dipikirkan,” kata Harcourt-Smith.
Posted By : hongkong prize
