Veteran Ronaldo, Messi menunggu mitra dansa terakhir Piala Dunia

Superstar veteran sepak bola Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi akan mempelajari hari Jumat lawan mereka di Piala Dunia Qatar 2022, yang hampir pasti akan menjadi yang terakhir.

Dua nama terbesar dalam permainan ini telah mengumpulkan sejumlah penghargaan klub dan individu serta piala kontinental dengan negara mereka, tetapi tidak ada yang berhasil memahkotai karir mereka dengan hadiah utama kejayaan Piala Dunia.

Pemain depan Portugal Ronaldo, yang berusia 37 tahun, dan Messi dari Argentina, 34 tahun, akan tampil di putaran final Piala Dunia kelima mereka – tidak ada pemain yang tampil dalam enam pertandingan.

Ronaldo yang paling dekat memenangkan turnamen adalah upaya pertamanya di Jerman pada 2006 ketika Portugal kalah di semifinal dari Prancis.

Argentina asuhan Messi adalah runner-up di Brasil pada 2014 di mana ia kalah dari Jerman di final di Rio.

Ronaldo belum mengatakan apa-apa tentang apakah dia akan mencoba membuat rekor penampilan Piala Dunia keenam atau pensiun dari sepak bola internasional setelah turnamen tahun ini, tetapi usianya menunjukkan ini mungkin upaya terakhirnya.

Messi, bagaimanapun, memberikan petunjuk bahwa ia mungkin akan mundur dari tugas nasional di akhir Piala Dunia.

“Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan setelah Piala Dunia. Saya memikirkan apa yang akan terjadi,” kata Messi kepada wartawan setelah kemenangan pekan lalu atas Venezuela. “Setelah Qatar, saya harus menilai kembali banyak hal.”

Portugal dan Argentina diharapkan menjadi salah satu unggulan teratas, di pot satu, yang berarti mereka akan menghindari konfrontasi langsung dengan salah satu favorit di babak grup empat tim.

Favorit Prancis, Brasil

Juara bertahan Prancis dan pemenang Piala Dunia lima kali Brasil adalah favorit para taruhan, dengan Inggris, semifinalis empat tahun lalu, juga menyukai peluangnya.

Meskipun juara Eropa Italia gagal lolos ke putaran final, benua itu memiliki banyak pesaing serius dengan Belgia, Spanyol dan Jerman juga dalam bingkai.

Dua puluh sembilan dari 32 tim akan mengikuti undian, dengan kualifikasi di Amerika Utara dan Tengah serta Karibia akan berakhir pada Kamis.

Tiga slot akan tetap kosong dalam undian hari Jumat yang akan diisi oleh dua pemenang playoff antarbenua dan pemenang playoff Eropa terakhir – dari pertandingan yang tertunda akibat perang di Ukraina.

Skotlandia memainkan Ukraina pada bulan Juni untuk hak menghadapi Wales untuk tempat terakhir.

Tuan rumah Qatar telah ditempatkan di Grup A dan tempat lainnya akan diambil dari empat pot berdasarkan peringkat FIFA yang akan ditetapkan pada hari Kamis.

Negara-negara yang menempati posisi 8-15 dalam peringkat tim yang memenuhi syarat akan dialokasikan ke pot 2, sedangkan kualifikasi peringkat terbaik 16-23 akan ditempatkan di pot 3.

Pot 4 akan memasukkan tim yang memenuhi syarat di posisi 24 hingga 28, ditambah tiga placeholder.

Pengundian dirancang untuk memastikan tidak ada grup yang memiliki lebih dari satu tim dari zona kualifikasi benua yang sama selain dari Eropa. Tidak ada grup yang boleh memiliki lebih dari dua negara UEFA.