Selain menunggu ras alien untuk kebetulan pada salah satu probe antarbintang Voyager dalam perjalanan mereka dan belajar tentang Bumi berkat fonograf emas di atas kapal ruang angkasa, atau umat manusia menemukan Voyager dari jenis alien, pencarian makhluk luar angkasa hidup ini sedikit terbatas dalam hal pilihan. Salah satu cara yang lebih mungkin untuk menemukan bukti kehidupan di luar Bumi adalah datang dari pengamatan teleskop dari planet yang jauh yang mengandung bahan kimia atmosfer yang menunjukkan aktivitas biologis.
Para peneliti pada hari Senin mengatakan metana mungkin merupakan tanda pertama kehidupan di luar bumi yang dapat dideteksi jika ditemukan di atmosfer planet berbatu yang mengorbit di “zona layak huni” – daerah yang tidak terlalu panas dan tidak terlalu dingin untuk air cair ada di permukaan planet – mengelilingi bintang seperti matahari.
Para ilmuwan sedang bekerja untuk memahami indikator kehidupan – biosignatures – yang mungkin ada dalam pengamatan planet-planet di tata surya lain, yang disebut exoplanet, mengetahui bahwa teleskop yang semakin mumpuni akan segera tersedia.
Para peneliti, dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences, menunjukkan bahwa metana atmosfer yang melimpah bisa menjadi tanda persuasif kehidupan dalam konteks planet yang tepat. Metana adalah gas jejak penting di atmosfer bumi, dengan volume kurang dari 2 bagian per juta.
Tidak seperti biosignatures potensial lainnya seperti oksigen atmosfer, metana adalah salah satu dari sedikit gas yang harus mudah dideteksi menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb, yang diluncurkan oleh NASA pada bulan Desember dan akan mulai beroperasi dalam beberapa bulan.
“Di Bumi, sebagian besar metana dihasilkan oleh kehidupan,” kata penulis utama studi Maggie Thompson, mahasiswa pascasarjana Universitas California, Santa Cruz dalam bidang astronomi dan astrofisika.
Sebagian besar dihasilkan langsung oleh kehidupan: mikroba penghasil metana di lahan basah, sawah, atau di usus hewan besar. Metana juga dihasilkan melalui aktivitas manusia seperti pembakaran bahan bakar fosil termasuk batu bara dan minyak, yang merupakan sisa-sisa organisme mati. Proporsi metana yang dihasilkan secara nonbiologis di Bumi sangat kecil.
Para peneliti membuat kasus tiga bagian untuk metana sebagai biosignature yang menjanjikan.
“Pertama, tidak mengherankan jika kehidupan di tempat lain menghasilkan metana. Bahkan jika biokimia kehidupan alien secara radikal berbeda dengan biosfer Bumi, metanogenesis adalah strategi metabolisme yang jelas dan mudah untuk kehidupan berbasis karbon apa pun mengingat sumber energi yang mungkin hadir di exoplanet berbatu,” kata rekan penulis Joshua Krissansen-Totton, seorang NASA Sagan Fellow di Departemen Astronomi dan Astrofisika UCSC.
Kedua, kata mereka, metana tidak akan bertahan lama di atmosfer planet berbatu yang layak huni tanpa pengisian terus-menerus, mungkin oleh organisme hidup. Di Bumi, metana atmosfer tidak stabil – dihancurkan oleh efek kimia cahaya – tetapi memiliki pengisian ulang yang dihasilkan secara biologis secara konstan.
Ketiga, kata mereka, akan sulit bagi proses nonbiologis seperti vulkanisme atau reaksi kimia di pegunungan tengah laut dan ventilasi hidrotermal untuk mempertahankan pengisian ulang tanpa meninggalkan “sidik jari” yang menunjukkan bahwa metana tidak dihasilkan secara biologis.
Gunung berapi yang memuntahkan gas, misalnya, akan melepaskan karbon monoksida bersama metana, tetapi aktivitas biologis cenderung memakan karbon monoksida dan mengurangi konsentrasi atmosfernya. Jadi, kata mereka, proses nonbiologis tidak dapat dengan mudah menghasilkan atmosfer planet berbatu yang kaya metana dan karbon dioksida, seperti di Bumi, tetapi dengan sedikit atau tanpa karbon monoksida.
Para ilmuwan mengharapkan wawasan yang lebih besar tentang atmosfer planet ekstrasurya menggunakan Webb dan teleskop baru lainnya, memeriksa kimia mereka saat dunia yang jauh ini lewat di depan bintang induknya dari perspektif Bumi.
Oksigen, yang lebih berlimpah di atmosfer bumi daripada metana, adalah biosignature potensial lainnya. Itu juga dimasukkan ke atmosfer bumi melalui proses biologis – dalam hal ini, fotosintesis oleh tanaman dan mikroba. Tapi oksigen bisa menghindari deteksi Webb.
“Metana bukanlah biosignature hipotetis. Kita tahu kehidupan di Bumi telah memproduksi metana untuk dasarnya sepanjang sejarahnya, dan konsentrasi metana atmosfer mungkin tinggi di awal Bumi, sebelum ada oksigen di atmosfer,” kata Krissansen-Totton. “Tetapi penting untuk dicatat bahwa keragaman lingkungan planet di tempat lain mungkin sangat luas, dan mungkin ada proses produksi metana non-biologis lainnya yang belum dipertimbangkan oleh siapa pun,” tambahnya.
Posted By : hongkong prize
