Tagihan energi Inggris melonjak 80% karena krisis biaya hidup memburuk

Jennifer Jones terus memasukkan uang ke pengukur energinya, tetapi sepertinya tidak pernah cukup. Dan ketika dia tidak bisa membayar, dia langsung merasakan dampaknya.

Listrik di rumahnya di London tiba-tiba padam tiga kali baru-baru ini, satu kali ketika pasangannya sedang memasak telur.

Seperti jutaan orang, Jones, 54, sedang berjuang untuk mengatasi ketika harga energi dan pangan meroket selama krisis biaya hidup terburuk di Inggris dalam satu generasi. Mantan pengawas sekolah memiliki masalah kesehatan dan bergantung pada tunjangan pemerintah untuk bertahan hidup, tetapi pembayaran kesejahteraannya tidak cukup untuk menutupi tagihannya yang meningkat tajam.

“Saya selalu berjuang, tapi tidak sebanyak itu,” katanya. “Semuanya naik. Saya bahkan tidak bisa membayar sewa saya, pajak dewan saya, saya tidak mampu melakukan apa pun … Saya terus bertanya pada diri sendiri, apa yang harus saya lakukan?”

Dan keadaan semakin memburuk. Penduduk Inggris akan melihat peningkatan 80% dalam tagihan energi rumah tangga tahunan mereka mulai Oktober, regulator energi negara Ofgem mengumumkan Jumat, menyusul rekor lonjakan 54% pada bulan April.

Ofgem menyebutnya sebagai “krisis” yang perlu ditangani dengan tindakan pemerintah yang mendesak dan tegas.

Itu akan membawa biaya untuk pelanggan rata-rata dari 1.971 pound ($2.332) per tahun menjadi 3.549 pound.

Batas harga terbaru – jumlah maksimum yang dapat dibebankan pemasok gas kepada pelanggan per unit energi – akan berlaku 1 Oktober, sama seperti bulan-bulan dingin yang datang. Dan tagihan diperkirakan akan naik lagi pada Januari menjadi 4.000 pound.

Penyebab kenaikan tersebut adalah melonjaknya harga grosir gas alam yang dipicu oleh perang Rusia di Ukraina, yang menaikkan harga konsumen dan mengguncang ekonomi di seluruh Eropa yang bergantung pada bahan bakar untuk memanaskan rumah dan menghasilkan listrik.

Itu termasuk Inggris Raya, yang memiliki tingkat inflasi tertinggi di antara negara-negara demokrasi terkaya G-7 dan telah mengalami pemogokan yang mengganggu selama berbulan-bulan karena para pekerja mendorong upah untuk mengimbangi biaya hidup yang semakin mahal.

CEO Ofgem Jonathan Brearley mengatakan kenaikan itu akan memiliki “dampak besar” pada rumah tangga di seluruh Inggris, dan peningkatan lain kemungkinan terjadi pada Januari, yang mencerminkan tekanan harga yang signifikan di pasar energi.

Dia mengatakan perdana menteri Inggris berikutnya – baik Liz Truss atau Rishi Sunak – perlu mengambil tindakan segera setelah menjabat bulan depan.

“Jelas Perdana Menteri baru perlu bertindak lebih jauh untuk mengatasi dampak kenaikan harga yang akan datang pada Oktober dan tahun depan,” kata Brearley.

“Responsnya harus sesuai dengan skala krisis yang kita miliki di hadapan kita.”

‘Stres dan kecemasan’ untuk jutaan

Sementara pemerintah Eropa telah berusaha untuk menghemat gas, meningkatkan penyimpanan dan memotong tagihan, pemerintah Inggris telah dilumpuhkan oleh perlombaan untuk menggantikan Boris Johnson sebagai perdana menteri bulan depan.

Kedua kandidat itu berselisih tentang bagaimana menanggapinya. Proposal mereka, yang termasuk menangguhkan retribusi lingkungan atau memotong pajak penjualan, telah ditolak oleh para analis karena terlalu kecil untuk mencegah pukulan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap anggaran rumah tangga.

Kepala Departemen Keuangan Nadhim Zahawi mengatakan pada hari Jumat bahwa dia sedang mengerjakan rencana untuk siap menghadapi pemerintahan berikutnya, meskipun dia mengakui batas harga baru akan menyebabkan “stres dan kecemasan” bagi jutaan orang. Namun dia bersikeras pemerintah siap untuk mengembangkan lebih banyak pilihan untuk mendukung rumah tangga.

“Sementara (Presiden Rusia Vladimir) Putin menaikkan harga energi sebagai pembalasan atas dukungan kami terhadap perjuangan berani Ukraina untuk kebebasan, saya bekerja keras untuk mengembangkan opsi untuk dukungan lebih lanjut,” katanya.

“Ini berarti perdana menteri yang akan datang dapat langsung bekerja dan memberikan dukungan kepada mereka yang paling membutuhkannya, sesegera mungkin.”

Ofgem mengatakan tidak memberikan proyeksi untuk Januari ketika batas baru akan berlaku karena pasar tetap terlalu bergejolak, tetapi mengatakan pasar gas di musim dingin berarti bahwa harga bisa menjadi “jauh lebih buruk” hingga 2023.

Peningkatan energi, bersama dengan kenaikan biaya makanan yang cepat, diperkirakan akan mendorong inflasi di atas level tertinggi 40 tahun sebesar 10,1% yang tercatat pada bulan Juli dan memicu resesi akhir tahun ini, menurut prediksi Bank of England (BoE).

Badan amal, pemimpin kesehatan masyarakat dan bahkan perusahaan energi memperingatkan efek bencana pada orang miskin yang sudah berjuang untuk membeli kebutuhan pokok karena upah tertinggal.

Jon Taylor, yang membantu Jones dan yang lainnya di badan amal konseling utang Kristen Melawan Kemiskinan, mengatakan semakin banyak orang yang tidak pernah memiliki masalah utang beralih ke saluran bantuan kelompok.

“Apa yang saya lihat banyak saat ini adalah tragedi pribadi, kehilangan orang yang dicintai, masalah kesehatan emosional,” katanya. “Tekanan karena tidak tahu bagaimana membayar tagihan berikutnya atau memiliki cukup makanan untuk bertahan hidup hanya menonjolkan apa pun yang sudah mereka alami.”

Skala tidak terlihat dalam beberapa dekade

Sekitar 1 juta rumah tangga berpenghasilan rendah harus mengambil utang baru atau tambahan untuk menutupi tagihan penting, menurut sebuah studi Mei oleh Joseph Rowntree Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada kemiskinan Inggris.

Penurunan standar hidup adalah “skala yang belum pernah kita lihat selama beberapa dekade,” kata Rebecca McDonald, kepala ekonom amal. “Ini benar-benar membutuhkan intervensi kebijakan nasional yang besar dan kreatif untuk mencegah tahun yang sulit menjadi bencana bagi banyak keluarga berpenghasilan rendah.”

Pemerintah Konservatif Inggris berada di bawah tekanan berat untuk berbuat lebih banyak untuk membantu orang dan bisnis – dan cepat. Pihak berwenang mengatakan mereka mengirim sekitar 1.200 pound kepada orang-orang berpenghasilan rendah. Setiap rumah tangga, tidak peduli situasi keuangan mereka, akan mendapatkan 400 pound dari tagihan energi mereka musim dingin ini.

Banyak yang mengatakan bahwa dukungan keuangan perlu digandakan – setidaknya – dan beberapa telah menyerukan pembekuan segera jumlah yang dapat dibebankan pemasok untuk energi. Partai Buruh oposisi telah menyerukan perpanjangan pajak sementara pemerintah atas keuntungan tak terduga dari perusahaan minyak dan gas untuk membantu membayar bantuan.

Tetapi pemerintah mengatakan tidak ada tindakan lebih lanjut yang akan diumumkan sampai Partai Konservatif mengumumkan pemimpin baru untuk menggantikan Johnson pada 5 September. Baik Truss maupun Sunak tampaknya tidak mendukung raksasa energi perpajakan.

Serikat pekerja di berbagai sektor utama telah bereaksi dengan melakukan pemogokan untuk menuntut kenaikan gaji yang sejalan dengan inflasi. Serangkaian pemogokan kereta api nasional telah membuat jaringan kereta api Inggris terhenti selama hari-hari perjalanan puncak musim panas ini, dan pekerja pos dan pelabuhan, pemulung dan pengacara semuanya melakukan pemogokan karena perselisihan gaji.

Sementara itu, gerakan akar rumput yang disebut “Jangan Bayar” berkampanye untuk mengumpulkan 1 juta orang yang akan berkomitmen untuk tidak membayar tagihan energi mereka pada 1 Oktober jika kenaikan harga terus berlanjut. Kelompok ini berharap pembayaran massal akan memaksa perusahaan energi untuk mengakhiri krisis.

“Semua orang yang kami ajak bicara berpikir bahwa kenaikan harga yang telah kami lihat dan akan kami lihat pada 1 Oktober adalah hal yang luar biasa dan akan mendorong orang ke jurang,” kata Jeffrey James, salah satu penyelenggara kampanye.

“Kami dipaksa jatuh miskin, sementara yang lain yang sudah dalam kemiskinan akan dipaksa ke dalam situasi hidup atau mati musim dingin ini,” tambahnya. “Itu adalah tingkat ketidakpuasan dan keputusasaan yang sedang kita bicarakan.”