Sumur California mengering karena air tanah menipis karena kekeringan

Saat kekeringan California semakin dalam, keluarga Elaine Moore kehabisan sumber daya yang semakin berharga: air.

Petani almond Central Valley memiliki dua sumur kering musim panas ini. Dua anaknya yang sudah dewasa sekarang mendapatkan air dari sumur baru yang dibor oleh keluarganya setelah sumur lama mengering tahun lalu. Dia bahkan memasok air ke tetangga yang sumurnya mengering.

“Tahun lalu sangat kering. Kami tidak mendapatkan banyak hujan. Kami tidak mendapatkan banyak tumpukan salju,” kata Moore, berdiri di samping sumur kering di propertinya di Chowchilla, California. “Semua orang sangat berhati-hati dengan air yang mengalir. mereka menggunakan. Faktanya, cucu perempuan saya mengosongkan kolam kecil anak-anak untuk menyiram toilet.”

Di tengah kekeringan besar yang melanda Amerika Barat, lebih banyak komunitas pedesaan kehilangan akses ke air tanah karena pemompaan berat menghabiskan akuifer bawah tanah yang tidak diisi ulang oleh hujan dan salju.

Lebih dari 1.200 sumur telah mengering tahun ini di seluruh negara bagian, meningkat hampir 50% dibandingkan periode yang sama tahun lalu, menurut Departemen Sumber Daya Air California. Sebaliknya, kurang dari 100 sumur kering dilaporkan setiap tahun pada 2018, 2019 dan 2020.

Krisis air tanah paling parah terjadi di Lembah San Joaquin, jantung pertanian California, yang mengekspor buah-buahan, sayuran, dan kacang-kacangan ke seluruh dunia.

Menyusutnya persediaan air tanah mencerminkan parahnya kekeringan California, yang kini memasuki tahun keempat. Menurut Monitor Kekeringan AS, lebih dari 94% negara bagian mengalami kekeringan parah, ekstrem, atau luar biasa.

California baru saja mengalami tiga tahun terkering dalam catatan, dan pejabat air negara bagian mengatakan Senin mereka bersiap untuk tahun kering lagi karena fenomena cuaca yang dikenal sebagai La Nina diperkirakan akan terjadi untuk tahun ketiga berturut-turut.

Petani mendapatkan sedikit air permukaan dari waduk negara bagian yang menipis, jadi mereka memompa lebih banyak air tanah untuk mengairi tanaman mereka. Itu menyebabkan tabel air turun di California. Data negara menunjukkan bahwa 64% sumur berada pada tingkat air di bawah normal.

Kekurangan air telah mengurangi produksi pertanian di wilayah itu karena para petani terpaksa membajak ladang dan membiarkan kebun buah-buahan layu. Diperkirakan 531,00 acre (215.000 hektar) lahan pertanian tidak ditanami tahun ini karena kurangnya air irigasi, menurut Departemen Pertanian AS.

Karena perubahan iklim membawa suhu yang lebih panas dan kekeringan yang lebih parah, kota-kota dan negara bagian di seluruh dunia menghadapi kekurangan air karena danau dan sungai mengering. Banyak komunitas memompa lebih banyak air tanah dan menguras akuifer dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

“Ini adalah tantangan utama tidak hanya untuk California, tetapi juga untuk komunitas di seluruh Barat yang bergerak maju dalam beradaptasi dengan perubahan iklim,” kata Andrew Ayres, peneliti air di Institut Kebijakan Publik California.

Di Sonoma County, utara San Francisco, pengawas pada hari Selasa menyetujui moratorium enam bulan untuk pengeboran sumur air tanah baru. Ini mengikuti gugatan yang menuduh daerah itu tidak mengelola air tanah dengan tepat.

Kabupaten Madera, di utara Fresno, sangat terpukul karena sangat bergantung pada air tanah. Kabupaten ini telah melaporkan sekitar 430 sumur kering sepanjang tahun ini.

Dalam beberapa tahun terakhir, kabupaten ini telah melihat perluasan cepat kebun almond dan pistachio yang haus yang biasanya diairi oleh sumur pertanian yang mengalir lebih dalam daripada sumur domestik.

“Sedotan yang lebih besar akan menyedot air tepat di bawah sedotan kecil,” kata Madeline Harris, manajer kebijakan kelompok advokasi Dewan Kepemimpinan untuk Keadilan dan Akuntabilitas. Dia berdiri di samping sumur kota yang mengering di Fairmead, sebuah kota berpenduduk 1.200 orang yang dikelilingi oleh kebun kacang.

“Sumur kota seperti ini terancam dan akan kering karena masalah cerukan air tanah dari pertanian,” kata Harris. “Ada keluarga yang tidak memiliki akses ke air mengalir sekarang karena mereka memiliki sumur domestik yang kering. ”

Warga dengan sumur kering bisa mendapatkan bantuan dari program negara yang menyediakan air minum kemasan serta tangki penyimpanan yang diisi secara teratur oleh truk pengiriman air. Negara juga menyediakan uang untuk mengganti sumur kering, tapi butuh waktu lama untuk mendapatkan sumur baru.

Tidak semua orang mendapatkan bantuan.

Thomas Chairez mengatakan properti Fairmead miliknya, yang ia sewakan kepada sebuah keluarga beranggotakan delapan orang, digunakan untuk mendapatkan air dari sumur tetangganya. Namun saat kemarau dua tahun lalu, penyewanya kehilangan akses air mengalir.

Chairez berusaha agar kabupaten menyediakan tangki penyimpanan dan layanan pengiriman air. Untuk saat ini, penyewanya harus mengisi ember 5 galon (19 liter) di rumah teman dan mengangkut air dengan mobil setiap hari. Mereka menggunakan air untuk memasak dan mandi. Mereka memiliki toilet portabel di halaman belakang.

“Mereka selamat,” kata Chairez. “Di Meksiko, saya biasa melakukan itu. Saya biasa membawa dua ember sendiri dari jauh. Jadi kita harus bertahan hidup entah bagaimana. Ini darurat.”

Pengebor sumur sangat diminati karena pompa air berhenti bekerja di Lembah San Joaquin.

Ethan Bowles dan rekan-rekannya baru-baru ini mengebor sumur baru di sebuah rumah peternakan di lingkungan Madera Ranchos, di mana banyak sumur telah mengering tahun ini.

“Sudah hampir nonstop panggilan telepon hanya karena permukaan air terus turun,” kata Bowles, yang bekerja untuk Drew dan Pengeboran Sumur Hefner yang berbasis di Chowchilla. “Sebagian besar penduduk telah memiliki sumur mereka selama bertahun-tahun dan tiba-tiba air berhenti. mengalir.”

Perusahaannya sekarang harus mengebor 500 dan 600 kaki (152 hingga 183 meter) untuk mendapatkan pasokan air tanah yang stabil bagi klien. Itu beberapa ratus kaki lebih dalam dari sumur tua.

“Sumur hanya perlu masuk lebih dalam,” kata Bowles. “Anda harus menyentuh akuifer yang berbeda dan memberi mereka bagian yang berbeda dari tabel air sehingga mereka benar-benar dapat memiliki air segar untuk rumah mereka.”

Pada bulan Maret, Gubernur Gavin Newsom menandatangani perintah eksekutif untuk memperlambat hiruk-pikuk pengeboran sumur selama beberapa tahun terakhir. Tindakan sementara tersebut melarang instansi lokal mengeluarkan izin untuk sumur baru yang dapat merusak sumur atau bangunan di sekitarnya.

Masalah air tanah California datang ketika lembaga lokal berusaha untuk mematuhi Undang-Undang Pengelolaan Air Tanah Berkelanjutan, yang ditandatangani Gubernur Jerry Brown pada tahun 2014 untuk mencegah pemompaan air tanah yang berlebihan selama kekeringan terakhir. Undang-undang tersebut mewajibkan badan-badan regional untuk mengelola akuifer mereka secara berkelanjutan pada tahun 2042.

Pakar air percaya undang-undang tersebut akan mengarah pada pasokan air tanah yang lebih berkelanjutan selama dua dekade ke depan, tetapi jalannya akan bergelombang. Institut Kebijakan Publik California memperkirakan bahwa sekitar 500.000 hektar (202.000 hektar) lahan pertanian, sekitar 10% dari total saat ini, harus keluar dari produksi selama dua dekade mendatang.

“Masyarakat ini akan terkena dampak dari pasokan air minum dan kehilangan pekerjaan,” kata Isaya Kisekka, pakar air tanah di University of California, Davis. “Ada banyak migrasi buruh tani karena tanah ini mulai bera.”

Petani dan penduduk di Lembah mengharapkan bantuan dari atas. “Mudah-mudahan kita mendapat banyak hujan,” kata Chairez. “Ada kebutuhan besar: air. Kami membutuhkan air, air, air.”