Setahun setelah AS keluar dari Afghanistan, Biden berusaha menemukan pijakan

12 bulan sejak penarikan Amerika Serikat yang kacau dari perang di Afghanistan tidak mudah bagi Presiden AS Joe Biden.

Presiden baru terbang tinggi di awal musim panas 2021, pemilih Amerika sebagian besar menyetujui kinerja Biden dan memberinya nilai tinggi untuk penanganan ekonomi dan pandemi virus corona.

Tetapi pada bulan Agustus, penarikan pasukan AS yang berantakan dari Afghanistan tampaknya menandai awal dari hal-hal yang menyimpang baginya.

Itu adalah akhir yang menggelisahkan bagi perang Amerika selama 20 tahun: pemerintah Afghanistan yang didukung AS runtuh, pemboman yang mengerikan menewaskan 13 tentara AS dan 170 lainnya, dan ribuan orang Afghanistan yang putus asa turun ke bandara Kabul untuk mencari jalan keluar sebelum final. Pesawat kargo AS berangkat di atas Hindu Kush.

Penarikan bencana itu, pada saat itu, merupakan krisis terbesar yang dihadapi pemerintahan yang relatif baru. Itu meninggalkan pertanyaan tajam tentang Biden dan kompetensi serta pengalaman timnya – pilar kembar yang menjadi pusat kampanyenya untuk Gedung Putih.

Saat peringatan satu tahun berakhirnya perang Afghanistan semakin dekat, episode – titik balik dalam kepresidenan Biden – terus bergema saat ia berjuang untuk mengguncang angka jajak pendapat yang suram dan mengangkat kepercayaan Amerika pada pemerintahannya menjelang pemilihan paruh waktu yang kritis pada November.

“Itu adalah momen penting yang belum pernah dia pulihkan,” kata Christopher Borick, direktur Institute of Public Opinion di Muhlenberg College di Pennsylvania. membawa stabilitas ekonomi dan bagaimana pemerintah menangani pandemi, masalah yang menjadi prioritas lebih tinggi bagi pemilih Amerika daripada perang di Afghanistan. Tetapi Afghanistan memecahkan citra kompetensi itu, dan dia tidak pernah benar-benar mampu memperbaikinya.”

Bencana Afghanistan hanyalah awal dari serangkaian krisis bagi Biden.

Karena Biden masih berurusan dengan dampak dari penarikan Afghanistan musim panas lalu, kasus COVID-19 mulai melonjak lagi. Berlapis di atasnya dalam beberapa bulan mendatang adalah ketegangan pada ekonomi yang disebabkan oleh inflasi, kekurangan tenaga kerja dan invasi Rusia ke Ukraina. Jumlahnya membuat orang Amerika lelah.

Dalam minggu-minggu sebelum Afghanistan menyamping, Biden naik tinggi. Peringkat persetujuannya mencapai 59% dalam jajak pendapat Juli 2021 oleh The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Jajak pendapat AP-NORC yang dilakukan bulan lalu menempatkan peringkatnya di 36%.

Pejabat Gedung Putih dan sekutu Biden berharap presiden sekarang berada di titik balik lain – yang ini menguntungkannya.

Pemerintah baru-baru ini meraih kemenangan besar di Capitol Hill, termasuk pengesahan CHIPS senilai $280 miliar dan Science Act yang dirancang untuk meningkatkan industri semikonduktor AS. Kongres juga meloloskan program untuk merawat para veteran yang mungkin terpapar zat beracun dari pembakaran lubang sampah di pangkalan militer AS.

Dan selama akhir pekan Gedung Putih menyegel kesepakatan tentang undang-undang yang luas menangani perawatan kesehatan dan perubahan iklim yang juga menaikkan pajak pada berpenghasilan tinggi dan perusahaan besar, sebuah paket yang menurut pemerintah juga akan membantu mengurangi dampak inflasi yang tinggi.

Kemenangan legislatif mengikuti Biden memerintahkan serangan pesawat tak berawak CIA di Kabul yang menewaskan pemimpin al-Qaida Ayman al-Zawahri, yang bersama dengan Osama bin Laden mendalangi serangan 9/11. Biden mengatakan operasi itu mengesahkan keputusan untuk mundur dari Afghanistan.

“Saya membuat keputusan untuk mengakhiri perang terpanjang Amerika … dan bahwa kami akan dapat melindungi Amerika dan membasmi terorisme di Afghanistan atau di mana pun di dunia,” kata Biden dalam rapat umum virtual Komite Nasional Demokrat pekan lalu. persis apa yang kami lakukan.”

Biden memiliki kemenangan legislatif besar lainnya setelah bencana Afghanistan.

Pada bulan November, dia menandatangani kesepakatan infrastruktur senilai $1 triliun untuk mendanai pembangunan kembali jalan, jembatan dan proyek besar lainnya. melayani di pengadilan tinggi. Dan pada bulan Juni, Biden meraih kemenangan lagi ketika Kongres meloloskan perubahan paling signifikan pada undang-undang senjata dalam hampir 30 tahun.

Tapi prestasi legislatif itu tidak dihargai dengan peningkatan posisinya di mata pemilih.

Eric Schultz, penasihat senior mantan Presiden Barack Obama, berpendapat bahwa ada alasan bagi Gedung Putih untuk berharap bahwa momentum bergeser dengan kemenangan legislatif baru-baru ini.

“Pertanyaannya adalah, ‘Apa yang diberikan Demokrat ketika mereka meraih kekuasaan pada 2020?'” kata Schultz. “Dan saya pikir untuk Demokrat yang mencalonkan diri pada November, kami memiliki jawaban yang lebih baik untuk pertanyaan itu daripada yang kami lakukan beberapa minggu lalu.”

Schultz menambahkan bahwa operasi yang menewaskan al-Zawahri juga menawarkan bukti kuat bahwa naluri Biden sebagai panglima tertinggi benar.

“Tidak ada yang mengira Afghanistan akan menjadi obat mujarab bagi pelangi dan unicorn setelah kami pergi,” kata Schultz. “Tetapi presiden membuat keputusan yang tepat bahwa berdasarkan kepentingan keamanan nasional AS, kami dapat melaksanakan perintah kontraterorisme kami tanpa memiliki ribuan tentara di perbatasan. tanah.”

William Howell, seorang ilmuwan politik dan direktur Pusat Pemerintahan yang Efektif di Universitas Chicago, mengatakan hambatan terbesar pada posisi Biden dengan orang Amerika adalah inflasi yang tak terkendali dan pandemi yang tak henti-hentinya.

Tetapi bencana Afghanistan menjadi momen yang menentukan dalam kepresidenan Biden, katanya, menandai ketika pemilih Amerika mulai mempertanyakan kemampuan Biden untuk memenuhi janji kampanyenya untuk mengantarkan era empati dan kolaborasi yang lebih besar dengan sekutu setelah empat tahun kepemimpinan Presiden Donald Trump. pendekatan Amerika pertama”.

“Afghanistan tetap signifikan ke depan saat dia mencoba membuat argumen kompetensi sentral tahun 2020,” kata Howell. “Citra Afghanistan akan tetap menjadi Bukti A di bantahan pihak lain atas klaim kompetensi.”

Pemerintah, pada bagiannya, telah mendorong kembali yang hilang dalam kritik terhadap upaya penarikan AS adalah bahwa di hari-hari terakhir perang, Amerika Serikat melakukan pengangkutan udara terbesar dalam sejarah Amerika, mengevakuasi sekitar 130.000 warga AS, warga negara sekutu. , dan warga Afghanistan yang bekerja dengan AS

Biden terus menghadapi kritik dari para pendukung pengungsi imigran bahwa pemerintah telah gagal dalam memukimkan kembali warga Afghanistan yang membantu upaya perang AS.

Pada bulan lalu, lebih dari 74.000 pelamar Afghanistan tetap berada di jalur untuk mendapatkan visa imigran khusus yang membantu penerjemah militer dan orang lain yang bekerja pada kontrak yang didanai pemerintah pindah ke Amerika Serikat dan membuka jalan bagi mereka untuk menerima kartu hijau. Jumlah itu hanya menghitung pemohon utama dan tidak termasuk pasangan dan anak-anak. Lebih dari 10.000 pelamar telah menerima persetujuan kepala misi yang kritis, menurut data Departemen Luar Negeri.

Beberapa hari setelah jatuhnya Kabul yang tak terduga tahun lalu, penasihat keamanan nasional Jake Sullivan berjanji Gedung Putih akan “melakukan pencucian panas yang ekstensif” dan “melihat setiap aspek” penarikan dari atas ke bawah.” Namun upaya itu telah berlarut-larut dan diperkirakan tidak akan selesai sebelum peringatan 30 Agustus Biden mengakhiri perang.

Gedung Putih belum merinci bagaimana presiden akan menandai peringatan perang yang merenggut nyawa lebih dari 2.400 tentara AS dan melukai hampir 21.000 lainnya. Partai Republik pasti akan membangkitkan kritik terhadap penarikan pemerintah.

Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell mencatat kepada wartawan bahwa sementara mengambil al-Zawahri adalah kemenangan bagi komunitas intelijen, saat itu juga menegaskan bahwa Taliban – digulingkan dari kekuasaan oleh pasukan AS setelah 9/11 untuk menyangkal al-Qaida surga – adalah sekali lagi menyembunyikan al-Qaida.

“Perlu dicatat di mana Zawahri berada: Di Kabul. Jadi al-Qaida kembali sebagai akibat dari Taliban kembali berkuasa,” kata McConnell. 9/11.”