Salah satu fosil manusia tertua ternyata lebih tua dari yang diperkirakan sebelumnya

Salah satu fosil Homo sapiens tertua yang diketahui mungkin lebih dari 35.000 tahun lebih tua dari yang diperkirakan sebelumnya, menurut sebuah penelitian pada hari Rabu yang menggunakan abu vulkanik untuk menentukan tanggal penemuan tersebut.

Kibish Omo I, yang pertama kali ditemukan di Etiopia pada tahun 1967, hanya berisi pecahan tulang dan tengkorak yang sulit untuk ditentukan tanggalnya secara langsung dan para ahli telah lama terpecah-pecah berdasarkan usia mereka.

Ahli geologi pada tahun 2005 menganalisis lapisan batuan tepat di bawah temuan dan menentukan bahwa Omo I setidaknya berusia 195.000 tahun.

Itu membuat fosil Homo sapiens setidaknya setua itu – dan tertua yang pernah ditemukan pada saat itu.

“Tapi masih ada banyak ketidakpastian,” Celine Vidal, penulis utama studi yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah terkemuka Nature, mengatakan kepada Agence France-Presse (AFP).

Vidal, seorang ahli gunung berapi di Universitas Cambridge, mengatakan mendapatkan tanggal yang lebih tepat berarti menganalisis lapisan tebal abu yang tersimpan di atas fosil.

“Saat itu hampir tidak mungkin karena abunya sangat halus, hampir seperti tepung,” katanya.

Namun berkat metode yang lebih halus yang tersedia saat ini, tim Vidal dapat menghubungkan lapisan abu itu dengan letusan besar gunung berapi bernama Shala.

Menurut penelitian, abu mengungkapkan lapisan di mana Omo I ditemukan berusia 233.000 tahun, dengan margin kesalahan 22.000 tahun.

“Ini adalah lompatan besar dalam waktu,” kata rekan penulis studi dan ahli paleoantropologi Aurelien Mounier.

Formasi geologis Omo Kibish terlihat di barat daya Etiopia, dekat lokasi penemuan fosil Homo sapiens pada akhir 1960-an, yang kini telah ditentukan setidaknya berusia 233.000 tahun, dalam foto selebaran tak bertanggal yang diperoleh Reuters pada 12 Januari. , 2022. (Celine Vidal via Reuters)

Dia menambahkan bahwa usia minimum baru untuk Omo I lebih konsisten dengan teori evolusi manusia terbaru.

Ini juga membawanya lebih dekat ke usia yang sekarang menjadi sisa-sisa Homo sapiens tertua, ditemukan di Maroko pada 2017 dan berusia 300.000 tahun yang lalu.

Tengkorak dan gigi yang digali di Jebel Irhoud mematahkan teori lama bahwa kita muncul dari “tempat lahir manusia” di Afrika Timur.

Namun bagi Mounier, ciri-ciri fisik fosil Maroko adalah nenek moyang manusia masa kini yang kurang meyakinkan dibandingkan Omo I.

Fosil Jebel Irhoud digambarkan memiliki wajah modern tetapi cangkang otaknya, meskipun besar, memiliki bentuk yang tampak lebih kuno.

“Omo I adalah satu-satunya fosil yang memiliki semua ciri morfologi manusia modern,” kata Mounier.