Ratusan tunawisma meninggal di jalan-jalan AS di tengah suhu tinggi yang berbahaya

Ribuan nyawa tunawisma berada dalam bahaya di Phoenix, kota besar terpanas di Amerika Serikat, terik di jalanan dalam suhu ekstrem yang mematikan.

Ratusan tenda biru, hijau, dan abu-abu didirikan di bawah terik matahari di pusat kota, tumpukan kanvas tipis dan plastik di sepanjang trotoar berdebu.

Kota tenda yang menyesakkan telah menggelembung di tengah penggusuran era pandemi dan lonjakan sewa yang telah membuang ratusan orang lagi ke jalan-jalan yang mendesis yang menjadi sangat sunyi ketika suhu mencapai puncaknya di sore hari. Gelombang panas awal bulan ini membawa suhu hingga 114 derajat Fahrenheit (45,5 derajat Celcius) – dan ini baru bulan Juni. Tertinggi mencapai 118 derajat Fahrenheit tahun lalu.

“Selama musim panas, cukup sulit untuk menemukan tempat di malam hari yang cukup sejuk untuk tidur tanpa polisi mengusir Anda,” kata Chris Medlock, seorang pria Phoenix tunawisma yang dikenal di jalanan sebagai “T-Bone” yang membawa semua miliknya. dalam ransel kecil dan sering tidur di taman atau cagar alam gurun terdekat untuk menghindari keramaian.

“Jika jiwa yang baik bisa menawarkan tempat di sofa mereka di dalam ruangan, mungkin lebih banyak orang akan tinggal,” kata Medlock di ruang makan di mana para tunawisma bisa mendapatkan tempat berteduh dan makanan gratis.

Panas yang berlebihan menyebabkan lebih banyak kematian terkait cuaca di Amerika Serikat daripada gabungan angin topan, banjir, dan tornado.

Di seluruh negeri, panas berkontribusi pada sekitar 1.500 kematian setiap tahun, dan para pendukung memperkirakan sekitar setengah dari orang-orang itu kehilangan tempat tinggal.

Suhu meningkat hampir di mana-mana karena pemanasan global, digabungkan dengan kekeringan brutal di beberapa tempat untuk menciptakan gelombang panas yang lebih intens, sering, dan lebih lama. Beberapa musim panas terakhir telah menjadi yang terpanas dalam catatan.

Hanya di daerah yang mencakup Phoenix, setidaknya 130 orang tunawisma termasuk di antara 339 orang yang meninggal karena penyebab terkait panas pada tahun 2021.

“Jika 130 tunawisma meninggal dengan cara lain, itu akan dianggap sebagai peristiwa korban massal,” kata Kristie L. Ebi, profesor kesehatan global di University of Washington.

Ini adalah masalah yang membentang di seluruh Amerika Serikat, dan sekarang, dengan meningkatnya suhu global, panas tidak lagi berbahaya hanya di tempat-tempat seperti Phoenix.

Musim panas ini kemungkinan akan membawa suhu di atas normal di sebagian besar wilayah daratan di seluruh dunia, menurut peta musiman yang dibuat oleh ahli iklim sukarelawan untuk Institut Penelitian Internasional di Universitas Columbia.

Musim panas lalu, gelombang panas menerjang Barat Laut AS yang biasanya beriklim sedang dan membuat penduduk Seattle tidur di pekarangan dan di atap, atau melarikan diri ke hotel dengan AC. Di seluruh negara bagian, beberapa orang yang dianggap tunawisma meninggal di luar ruangan, termasuk seorang pria yang tergeletak di belakang sebuah pompa bensin.

Di Oregon, para pejabat membuka pusat pendingin 24 jam untuk pertama kalinya. Tim sukarelawan menyebar dengan air dan es loli ke perkemahan tunawisma di pinggiran Portland.

Sebuah analisis ilmiah cepat menyimpulkan gelombang panas Pacific Northwest tahun lalu hampir tidak mungkin tanpa perubahan iklim yang disebabkan manusia menambahkan beberapa derajat dan menggulingkan rekor sebelumnya.

Bahkan Boston sedang menjajaki cara untuk melindungi lingkungan yang beragam seperti Chinatown, di mana kepadatan penduduk dan beberapa pohon peneduh membantu mendorong suhu hingga 106 derajat Fahrenheit beberapa hari musim panas. Kota merencanakan strategi seperti meningkatkan kanopi pohon dan jenis naungan lainnya, menggunakan bahan yang lebih dingin untuk atap, dan memperluas jaringan pusat pendinginan selama gelombang panas.

Musim panas yang panas mengancam kehidupan di seluruh dunia

Ini bukan hanya masalah AS. Analisis Associated Press tahun lalu dari kumpulan data yang diterbitkan oleh sekolah iklim Universitas Columbia menemukan paparan panas ekstrem telah meningkat tiga kali lipat dan sekarang mempengaruhi sekitar seperempat populasi dunia.

Musim semi ini, gelombang panas yang ekstrim mencengkeram sebagian besar Pakistan dan India, di mana tunawisma tersebar luas karena diskriminasi dan perumahan yang tidak memadai. Tinggi di Jacobabad, Pakistan dekat perbatasan dengan India mencapai 122 derajat Fahrenheit pada bulan Mei.

Dr Dileep Mavalankar, yang mengepalai Institut Kesehatan Masyarakat India di kota Gandhinagar, India barat, mengatakan karena pelaporan yang buruk, tidak diketahui berapa banyak yang meninggal di negara itu akibat paparan panas.

Pusat pendinginan musim panas untuk tunawisma, lansia, dan populasi rentan lainnya telah dibuka di beberapa negara Eropa setiap musim panas sejak gelombang panas menewaskan 70.000 orang di seluruh Eropa pada tahun 2003.

Pekerja layanan darurat dengan sepeda berpatroli di jalan-jalan Madrid, membagikan paket es dan air di bulan-bulan panas. Namun, sekitar 1.300 orang, kebanyakan dari mereka lanjut usia, terus meninggal di Spanyol setiap musim panas karena komplikasi kesehatan yang diperburuk oleh panas berlebih.

Spanyol dan Prancis selatan pekan lalu terik melalui cuaca panas yang tidak biasa untuk pertengahan Juni, dengan suhu mencapai 104 derajat Fahrenheit di beberapa daerah.

Ilmuwan iklim David Hondula, yang mengepalai kantor baru Phoenix untuk mitigasi panas, mengatakan bahwa dengan cuaca ekstrem seperti sekarang terlihat di seluruh dunia, lebih banyak solusi diperlukan untuk melindungi yang rentan, terutama tunawisma yang sekitar 200 kali lebih mungkin meninggal daripada individu yang dilindungi. dari penyebab terkait panas.

“Ketika suhu terus meningkat di seluruh AS dan dunia, kota-kota seperti Seattle, Minneapolis, New York atau Kansas City yang tidak memiliki pengalaman atau infrastruktur untuk menangani panas harus menyesuaikan juga.”

Di Phoenix, para pejabat dan advokat berharap sebuah bangunan kosong yang baru-baru ini diubah menjadi tempat penampungan 200 tempat tidur bagi para tunawisma akan membantu menyelamatkan nyawa musim panas ini.

Mac Mais, 34, termasuk yang pertama pindah.

“Ini bisa berat. Saya tinggal di tempat penampungan atau di mana pun saya bisa menemukan,” kata Mais yang telah menjadi tunawisma sejak masih remaja. dari panasnya.”

Di Las Vegas, tim mengirimkan air kemasan ke tunawisma yang tinggal di perkemahan di sekitar county dan di dalam jaringan saluran air bawah tanah di bawah strip Las Vegas.

Ahmedabad, India, berpenduduk 8,4 juta, adalah kota Asia Selatan pertama yang merancang rencana aksi panas pada 2013.

Melalui sistem peringatannya, kelompok non-pemerintah menjangkau orang-orang yang rentan dan mengirim pesan teks ke ponsel. Tanker air dikirim ke daerah kumuh, sementara halte bus, kuil, dan perpustakaan menjadi tempat berteduh bagi orang-orang untuk menghindari terik sinar matahari.

Tetap saja, kematian menumpuk.

Kimberly Rae Haws, seorang wanita tunawisma berusia 62 tahun, mengalami luka bakar parah pada Oktober 2020 ketika tergeletak untuk waktu yang tidak diketahui di atas aspal hitam Phoenix yang mendesis. Penyebab kematiannya selanjutnya tidak pernah diselidiki.

Seorang pria muda berjuluk Twitch meninggal karena paparan panas saat dia duduk di tepi jalan dekat dapur umum Phoenix beberapa jam sebelum dibuka pada suatu akhir pekan di tahun 2018.

“Dia seharusnya pindah ke perumahan permanen Senin depan,” kata Jim Baker, yang mengawasi ruang makan untuk amal St Vincent de Paul. “Ibunya hancur.”

Banyak kematian seperti itu tidak pernah dikonfirmasi sebagai terkait panas dan tidak selalu diperhatikan karena stigma tunawisma dan kurangnya hubungan dengan keluarga.

Ketika seorang wanita sakit jiwa berusia 62 tahun bernama Shawna Wright meninggal musim panas lalu di sebuah gang panas di Salt Lake City, kematiannya baru diketahui ketika keluarganya menerbitkan obituari yang mengatakan sistem gagal melindunginya selama Juli terpanas dalam catatan, ketika suhu mencapai tiga digit.

Kakak perempuannya, Tricia Wright, mengatakan mempermudah para tunawisma untuk mendapatkan tempat tinggal permanen akan sangat membantu melindungi mereka dari suhu musim panas yang ekstrem.

“Kami selalu berpikir dia tangguh, bahwa dia bisa melewatinya,” kata Tricia Wright tentang saudara perempuannya. “Tapi tidak ada yang cukup tangguh untuk panas seperti itu.”