Pertempuran jalanan berkecamuk saat Kyiv berusaha mempertahankan keuntungan Severodonetsk

Pasukan Ukraina pada hari Selasa terlibat dalam pertempuran jalanan yang sengit dengan tentara Rusia di kota industri Severodonetsk, mencoba untuk mempertahankan keuntungan dari serangan balasan yang mengejutkan yang telah membalikkan momentum dalam salah satu pertempuran darat paling berdarah dalam perang, ketika Kremlin mendorong untuk menguasai wilayah Donbass timur.

Pertarungan untuk kota industri kecil telah muncul sebagai pertempuran penting di Ukraina timur, dengan Rusia memfokuskan serangannya di sana dengan harapan mencapai salah satu tujuan perangnya – untuk sepenuhnya merebut provinsi Luhansk di sekitarnya atas nama proksi separatis.

Setelah mundur dari hampir semua kota dalam menghadapi kemajuan Rusia, pasukan Ukraina melakukan serangan balik kejutan minggu lalu, mengusir Rusia dari petak pusat kota. Sejak itu, kedua tentara itu berhadapan di jalan raya, keduanya mengklaim telah menimbulkan banyak korban.

“Pahlawan kita tidak menyerah posisi di Severodonetsk,” kata Presiden Volodymyr Zelenskyy dalam pidato video semalam, menggambarkan pertempuran jalanan yang sengit di kota itu. Sebelumnya, dia mengatakan kepada wartawan pada briefing bahwa Ukraina kalah jumlah tetapi masih memiliki “setiap kesempatan” untuk melawan.

Walikota kota, Oleksandr Stryuk, mengatakan kepada televisi Ukraina pada hari Selasa bahwa pasukan Ukraina melakukan semua yang mereka bisa untuk mempertahankan tanah mereka: “Angkatan bersenjata kami telah memperkuat posisi mereka dan mempertahankan garis.”

Sebelum serangan balasan Ukraina, Rusia tampaknya hampir mengepung garnisun Ukraina di provinsi Luhansk, memotong jalan utama ke Severodonetsk dan kota kembarnya Lysychansk di seberang Sungai Severskyi Donets.

Tapi setelah serangan balasan, Zelenskyy melakukan kunjungan mendadak ke Lysychansk pada hari Minggu, secara pribadi menunjukkan bahwa Kyiv masih memiliki rute terbuka untuk benteng pasukannya.

Kementerian pertahanan Ukraina mengatakan Rusia mengerahkan pasukan dan peralatan ke dalam upayanya untuk merebut Severodonetsk. Gubernur Luhansk Serhiy Gaidai mengatakan bahwa pasukan Rusia mengendalikan pinggiran industri Severodonetsk, salah satu dari dua kota di wilayah Luhansk yang masih berada di tangan Ukraina.

“Pertempuran jalanan terberat terus berlanjut, dengan berbagai tingkat keberhasilan,” kata Haidai. “Situasinya terus berubah, tetapi Ukraina menangkis serangan.”

Rusia tampaknya bertekad untuk merebut seluruh bagian timur Donbass Ukraina, yang terdiri dari wilayah Donetsk dan Luhansk. Meskipun pasukan Kremlin memiliki daya tembak yang unggul, para pembela Ukraina — di antara mereka adalah pasukan paling terlatih di negara itu — bercokol dan memiliki kemampuan untuk melakukan serangan balik.

Fokus kembali

Luhansk dan provinsi tetangga Donetsk, bersama-sama dikenal sebagai Donbass, telah menjadi fokus utama Rusia sejak pasukannya dikalahkan di pinggiran Kyiv pada Maret dan mundur dari kota terbesar kedua Kharkiv bulan lalu.

Rusia telah menekan dari tiga arah utama – timur, utara dan selatan – untuk mencoba mengepung Ukraina di Donbas. Rusia telah membuat kemajuan, tetapi hanya perlahan, gagal memberikan pukulan yang menentukan atau mengepung Ukraina.

Dalam update malamnya, militer Ukraina mengatakan dua warga sipil tewas dalam penembakan Rusia di Donbass dan pasukan Rusia telah menembaki lebih dari 20 komunitas, menggunakan artileri dan serangan udara.

Di Druzhkivka, di kantong provinsi Donetsk yang dikuasai Ukraina, penduduk memunguti puing-puing rumah yang dilenyapkan oleh penembakan terbaru.

“Tolong bantu, kami butuh bahan untuk atap, untuk rumah, ada orang yang tidak memiliki tempat berteduh,” teriak Nelya, di luar rumahnya yang atapnya sudah dirobek. “Keponakan saya punya dua anak kecil, dia harus menutupi salah satu anaknya dengan tubuhnya sendiri.”

Di dekatnya, Nadezhda mengambil album foto merah muda anak-anak dan buku latihan taman kanak-kanak dari reruntuhan rumahnya dan meletakkannya di rak yang entah bagaimana masih berdiri di reruntuhan.

“Saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Saya berdiri di sini melihat tetapi saya tidak tahu harus berbuat apa. Saya mulai menangis, saya tenang, lalu saya menangis lagi.”

Rusia menginvasi Ukraina pada 24 Februari, dalam apa yang disebutnya “operasi militer khusus” untuk membasmi apa yang dilihatnya sebagai ancaman terhadap keamanannya. Ukraina dan sekutu Baratnya menyebut ini sebagai dalih tak berdasar untuk perang merebut wilayah.

Penembakan konstan

Kementerian pertahanan Inggris mengatakan pada hari Selasa bahwa Rusia masih berusaha untuk memotong Severodonetsk dengan maju dari utara dekat Izium dan dari selatan dekat Popasna. Dikatakan kemajuan Rusia dari Popasna telah terhenti selama seminggu terakhir, sementara laporan penembakan berat di dekat Izium menyarankan Moskow sedang mempersiapkan serangan baru di sana.

“Rusia hampir pasti perlu mencapai terobosan pada setidaknya satu dari sumbu ini untuk menerjemahkan keuntungan taktis ke tingkat keberhasilan operasional dan kemajuan menuju tujuan politiknya untuk mengendalikan semua Oblast Donetsk,” katanya.

Gubernur regional Donetsk, Pavlo Kyrylenko, mengatakan kepada televisi Ukraina ada penembakan terus-menerus di sepanjang garis depan, dengan Rusia berusaha mendorong ke arah Sloviansk dan Kramatorsk, dua kota terbesar yang dikuasai Ukraina di Donetsk.

Kyrylenko mengatakan upaya sedang dilakukan untuk mengevakuasi orang-orang dari beberapa kota, beberapa diserang siang dan malam, termasuk Sloviansk di mana sekitar 24.000 penduduk, sekitar seperempat dari populasi, masih tinggal.

“Orang-orang sekarang mengerti, meski sudah terlambat, sudah waktunya untuk pergi,” katanya.

Ukraina adalah salah satu pengekspor gandum terbesar di dunia, dan negara-negara Barat menuduh Rusia menciptakan risiko kelaparan global dengan menutup pelabuhan Laut Hitam Ukraina.

Zelenskyy mengatakan Kyiv secara bertahap menerima “sistem anti-kapal khusus”, dan ini akan menjadi cara terbaik untuk memecahkan blokade Rusia terhadap pelabuhan Ukraina.

Moskow membantah menyalahkan atas krisis pangan, yang katanya disebabkan oleh sanksi Barat.

Utusan Rusia untuk PBB, Vassily Nebenzia, menyerbu keluar dari pertemuan Dewan Keamanan PBB pada hari Senin ketika Presiden Dewan Eropa Charles Michel, berbicara kepada badan 15-anggota, menuduh Moskow memicu krisis pangan global dengan invasi ke Ukraina.

Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov mengatakan Moskow akan menanggapi pengiriman senjata jarak jauh Barat dengan mendorong pasukan Ukraina lebih jauh dari perbatasan Rusia.