Persaingan bersejarah menghalangi ambisi ekspor gas wilayah Irak

Perdana Menteri Pemerintah Daerah Kurdistan (KRG) di Irak, Masrour Barzani, telah menggembar-gemborkan kemampuan ekspor gas daerah otonom sebagai alternatif untuk pasokan Rusia, tetapi pembagian antara dua pihak utama di kawasan itu menunjukkan rencana tersebut, untuk saat ini, merupakan mimpi pipa.

Sementara partai politiknya menjual proyek tersebut sebagai bagian dari solusi untuk masalah gas Eropa, mitra regionalnya secara efektif memblokirnya setelah mengeluh bahwa proyek itu telah dikesampingkan dari negosiasi dengan perusahaan dan pembeli potensial.

Dan KRG bahkan tidak memiliki cukup gas untuk memenuhi kebutuhannya sendiri, dengan pemadaman listrik yang menjadi fenomena sehari-hari.

Partai Demokrat Kurdistan (KDP) yang berkuasa di Barzani telah lama berebut pengaruh dengan mitra koalisi juniornya di pemerintahan, Persatuan Patriotik Kurdistan (PUK), yang dipimpin oleh klan Talabani.

Ketegangan tersebut telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir, baik karena pertikaian gas dan setelah KDP mengajukan kandidatnya sendiri untuk kepresidenan Irak – sebuah posisi yang secara tradisional dipegang oleh Kurdi dari PUK di bawah pengaturan pembagian kekuasaan.

Lima pejabat Kurdi dari kedua belah pihak mengatakan para pejabat senior dari partai-partai itu nyaris tidak berbicara selama berbulan-bulan, bahkan tidak membahas keamanan dan pemilihan yang dijadwalkan pada Oktober. Pertemuan-pertemuan baru-baru ini sekarang telah menyentuh masalah-masalah itu tetapi masih menghasilkan sedikit hasil, kata para diplomat Barat.

Hal itu membuat rencana ekspor gas kawasan itu terhenti untuk saat ini, memberikan pukulan bagi aspirasi kawasan untuk meningkatkan pendapatan energi dan menawarkan sedikit bantuan kepada pasar global yang putus asa untuk mendiversifikasi pasokan.

Kebuntuan itu juga dapat merusak stabilitas di utara Irak, di mana kedua keluarga penguasa memiliki pasukan keamanan mereka sendiri.

Kesulitan ekonomi yang meluas di kalangan pemuda Kurdi adalah salah satu faktor utama di balik krisis migran di perbatasan Belarusia pada akhir 2021 dan awal 2022.

“Jika kita adalah pemerintah koalisi, kita harus memutuskan semuanya bersama-sama,” kata Presiden PUK Bafel Talabani kepada Reuters.

KDP tidak menanggapi permintaan komentar atas baris tersebut. Namun KRG, yang dipimpin oleh PPK, mengatakan ingin menggunakan sumber daya minyak dan gas untuk kepentingan semua.

Kedua belah pihak harus setuju. Dua ladang gas terbesar di Irak, Khor Mor dan Chemchemal, menghasilkan sekitar 450 juta kaki kubik gas per hari dan terletak di wilayah PUK.

Untuk mendapatkan gas ke pasar di luar Irak, rute termudah adalah utara ke Turki, melalui tanah yang dikendalikan oleh PPK.

Tidak ada terobosan

Pearl Consortium, yang mayoritas sahamnya dimiliki oleh Dana Gas yang terdaftar di Abu Dhabi dan afiliasinya Crescent Petroleum, memiliki hak untuk mengeksploitasi kedua ladang tersebut. Ia berencana untuk lebih dari dua kali lipat produksi hingga 1 miliar kaki kubik per hari dalam beberapa tahun ke depan, cukup untuk menutupi kebutuhan dalam negeri.

Dengan 15 triliun kaki kubik cadangan terbukti, output berpotensi meningkat hingga 1,5 miliar kaki kubik per hari, meninggalkan jumlah yang cukup besar untuk ekspor.

Tahun lalu, pemerintah KRG yang dipimpin PPK menandatangani kontrak dengan perusahaan energi domestik KAR Group untuk memperpanjang pipa gas dari ladang ke ibu kota regional Irbil dan kota utara Dohuk, dekat perbatasan Turki.

Begitu pipa mencapai Dohuk, pipa itu dapat dengan mudah diperpanjang beberapa kilometer lagi ke Turki, membuka jalan bagi ekspor gas ke Eropa.

Namun Talabani mengeluh bahwa PPK mengecualikan partainya dari pembicaraan dan tidak ada proses tender atau transparansi tentang bagaimana KAR diberikan kontrak pembangunan pipa.

Seorang pejabat senior KAR mengatakan telah menandatangani kontrak dengan Kementerian Sumber Daya Alam regional pada Desember 2021 untuk meningkatkan dan memperluas jaringan pipa gas ke Dohuk.

Ini merujuk pertanyaan tentang proses ke kementerian, yang tidak menanggapi permintaan komentar.

KRG akan segera mulai mengekspor energi ke Turki, Barzani juga mengatakan pada bulan Maret.

Berbicara di forum energi Dewan Atlantik di Dubai, Barzani mengatakan bahwa pemerintah meningkatkan investasi di sektor gas alam. Dia mengatakan bahwa KRG dapat memenuhi setidaknya sebagian dari defisit energi Eropa juga.

“Saya yakin Kurdistan akan segera menjadi sumber energi penting bagi permintaan dunia yang terus meningkat,” kata Barzani saat itu.

PUK bahkan telah memblokir ekspansi tahap pertama yang dimaksudkan untuk melayani pasar domestik dengan mencegah teknisi memasuki ladang gas di wilayah yang mereka kuasai.

Lebih lanjut merusak rencana ekspor adalah Iran, yang memiliki pengaruh besar atas tetangganya. Beberapa analis mengatakan itu menentang proyek yang dapat merusak pengaruhnya di wilayah tersebut.

Kementerian luar negeri Iran tidak menanggapi permintaan komentar.

Bulan lalu, presiden KRG dan sepupu Masrour Barzani, Nechirvan Barzani, mengunjungi Sulaymaniah dan bertemu dengan pejabat tinggi PUK, pertemuan senior pertama yang melibatkan kedua belah pihak dalam beberapa bulan. Ada beberapa pertemuan lagi setelah kunjungan di mana para pemimpin membahas keamanan dan pemilihan parlemen yang ditetapkan pada 1 Oktober.

‘Pernikahan yang buruk’

Pembicaraan tentang ekspor muncul meskipun fakta bahwa wilayah Kurdi sedang berjuang untuk menghasilkan listrik yang cukup.

Dari 13 pembangkit listrik KRG, lima di antaranya bertenaga gas dan hanya bekerja pada kapasitas sekitar 50% hingga 70% karena kekurangan. Pemadaman listrik adalah hal biasa, yang berarti ekspansi domestik kemungkinan akan menjadi prioritas utama.

Dan untuk ekspor, belum ada kesepakatan yang ditandatangani dengan Turki, menurut pejabat Kurdi.

Pemerintah Turki tidak menanggapi ketika dimintai komentar.

Tapi perjalanan Barzani ke luar negeri, termasuk ke negara tetangga Istanbul di mana masalah gas diangkat, telah membuat jengkel PUK, menurut tiga pejabat, salah satunya menggambarkan hubungan antara kedua pihak Kurdi sebagai “perkawinan yang sangat buruk.”

Ketika walikota provinsi Chemchemal yang dikendalikan PUK diberitahu pada bulan Januari bahwa pemerintah telah memberikan kontrak kepada grup KAR untuk memperpanjang jaringan pipa domestik, sebuah sumber yang mengetahui langsung masalah tersebut mengatakan bahwa ini adalah pertama kalinya PUK diberitahukan secara resmi.

Akibatnya, PUK memblokirnya, menunjukkan bahwa partai menginginkan suara yang sama dalam semua hal tentang gas dalam upaya untuk menghindari apa yang dianggapnya sebagai kesalahan masa lalu.

KRG memulai penjualan minyak langsung ke pasar dunia pada pertengahan 2015 setelah menuduh pemerintah pusat di Baghdad merampas dana wilayah itu untuk membayar gaji negara dan tentara.

Sebagian besar pendapatan KRG berasal dari ekspor minyak tersebut, yang menurut PUK didistribusikan secara tidak adil di antara provinsi-provinsi oleh administrasi yang dikendalikan PPK.

KDP tidak menanggapi permintaan komentar tentang masalah ini.

“Gas tidak akan keluar dari Kurdistan seperti minyak, dengan tingkat salah urus dan kurangnya transparansi – atas mayat saya,” kata Talabani.