Pengujian untuk COVID-19 bukanlah tes medis yang eksklusif untuk manusia, dengan para ilmuwan menguji berbagai hewan di seluruh dunia karena beberapa alasan – untuk mempelajari tentang lintasan virus, yang berasal dari hewan, dan bagaimana virus itu dapat bermutasi pada hewan dan bangkit kembali pada manusia.
Untuk melakukan tes COVID-19 khusus ini, Todd Kautz harus berbaring tengkurap di salju dan memasukkan tubuh bagian atasnya ke sarang sempit beruang hitam yang sedang berhibernasi. Melatih moncongnya dengan ringan, Kautz dengan hati-hati menyelipkan kapas panjang ke dalam lubang hidung beruang sebanyak lima kali.
Bagi peneliti pascadoktoral Kautz dan tim pakar satwa liar lainnya, melacak virus corona berarti suhu yang membekukan, jalan yang tertutup es, berjalan dengan susah payah melalui salju yang dalam, dan berada di dekat hewan yang berpotensi berbahaya secara tidak nyaman.
Mereka menguji beruang, rusa besar, rusa, dan serigala di reservasi penduduk asli Amerika di hutan utara terpencil sekitar 5 mil (8 kilometer) dari Kanada. Seperti peneliti di seluruh dunia, mereka mencoba mencari tahu bagaimana, seberapa banyak, dan di mana satwa liar menyebarkan virus.
Para ilmuwan khawatir bahwa virus tersebut dapat berevolusi dalam populasi hewan – berpotensi menelurkan mutan virus berbahaya yang dapat melompat kembali ke manusia, menyebar di antara kita dan menyalakan kembali apa yang bagi sebagian orang tampaknya seperti krisis yang memudar.
Pandemi virus corona telah menjadi contoh nyata dan tragis tentang betapa eratnya keterkaitan antara kesehatan hewan dan kesehatan manusia. Sementara asal-usul virus belum terbukti, banyak ilmuwan mengatakan kemungkinan besar itu berasal dari kelelawar ke manusia, baik secara langsung atau melalui spesies lain yang dijual hidup di Wuhan, Cina.
Dan sekarang virus telah dikonfirmasi pada satwa liar di setidaknya 24 negara bagian AS, termasuk Minnesota. Baru-baru ini, sebuah penelitian awal di Kanada menunjukkan seseorang di Ontario terdekat kemungkinan tertular strain yang sangat bermutasi dari rusa.
“Jika virus dapat berkembang biak di reservoir hewan liar, virus itu akan selalu ada di luar sana dengan ancaman menyebar kembali ke populasi manusia,” kata peneliti University of Minnesota Matthew Aliota, yang bekerja dengan tim Grand Portage Reservation.
EJ Isaac, ahli biologi ikan dan satwa liar untuk reservasi yang menjadi rumah bagi Grand Portage Ojibwe, mengatakan dia memperkirakan taruhannya akan semakin tinggi dengan dimulainya musim semi, karena beruang bangun dari hibernasi dan rusa serta serigala berkeliaran ke berbagai daerah.
“Jika kita mempertimbangkan bahwa ada banyak spesies dan mereka semua bercampur sampai batas tertentu, pola dan pergerakan mereka dapat secara eksponensial meningkatkan jumlah penularan yang dapat terjadi,” katanya.
Ke alam liar
Penelitian mereka dimaksudkan untuk menangkal kejutan yang tidak diinginkan tersebut. Tapi itu membawa serangkaian risikonya sendiri.
Seth Moore, yang memimpin departemen biologi reservasi dan lingkungan, baru-baru ini hampir digigit serigala.
Dan terkadang mereka bekerja sama dengan kru dari perusahaan Heliwild yang berbasis di Texas untuk menangkap hewan dari udara. Suatu sore di akhir musim dingin yang dingin, orang-orang itu naik ke helikopter kecil tanpa pintu samping yang terangkat di atas puncak pohon. Terbang rendah, mereka dengan cepat melihat seekor rusa di pembukaan hutan. Mereka menargetkan hewan itu dari udara dengan pistol jaring dan menjatuhkan Moore.
Angin menerpa wajahnya saat ia bekerja di salju yang dalam untuk dengan cepat menyeka hidung rusa untuk COVID-19, mengenakan kalung pelacak dan mengumpulkan darah dan sampel biologis lainnya untuk penelitian yang berbeda.
Orang-orang menangkap rusa dengan cara yang hampir sama, menggunakan panah penenang, bukan jaring. Mereka menjebak serigala dan rusa baik dari udara atau di tanah, dan menjebak beruang di tanah.
Mereka tahu tentang beruang jantan muda yang baru-baru ini mereka uji karena mereka telah melacaknya. Untuk sampai ke sarang, mereka harus naik mobil salju ke dasar bukit lalu mendaki jalan sempit berliku dengan sepatu salju.
Ketika Kautz merangkak setengah jalan ke dalam sarang, seorang rekan menahan kakinya untuk menariknya keluar dengan cepat jika perlu. Tim juga memberi hewan itu obat untuk membuatnya tetap tidur dan yang lain nanti untuk melawan efek yang pertama.
Untuk meminimalkan risiko mengekspos hewan ke COVID-19, para pria divaksinasi penuh dan dikuatkan serta sering diuji.
Sehari setelah menguji beruang, Isaac mengemas sampel mereka untuk dikirim ke lab Aliota di Saint Paul. Peneliti veteriner dan biomedis berharap untuk mempelajari tidak hanya hewan mana yang terinfeksi tetapi juga apakah hewan tertentu bertindak sebagai “spesies jembatan” untuk membawanya ke orang lain. Pengujian nantinya dapat diperluas ke rubah merah dan rakun.
Mungkin juga virus belum mencapai lokasi terpencil ini – belum. Karena sudah beredar di hutan belantara Minnesota dan negara bagian terdekat, Aliota mengatakan itu hanya masalah waktu.
Mencari mutan
Kontak dekat antara manusia dan hewan telah memungkinkan virus untuk mengatasi hambatan bawaan untuk menyebar antar spesies.
Untuk menginfeksi makhluk hidup apa pun, virus harus masuk ke dalam selnya, yang tidak selalu mudah. Pakar virologi David O’Connor menyamakan proses membuka “kunci” dengan “kunci” protein lonjakan virus.
“Spesies yang berbeda memiliki kunci yang tampak berbeda, dan beberapa dari kunci itu tidak akan dapat dipetik dengan kuncinya,” kata ilmuwan University of Wisconsin-Madison.
Tetapi kunci lain cukup mirip untuk virus memasuki sel hewan dan membuat salinan dirinya sendiri. Karena itu, ia dapat bermutasi secara acak dan masih memiliki kunci yang sesuai dengan kunci manusia. Itu memungkinkannya untuk melompat kembali ke manusia melalui kontak dekat dengan hewan hidup, para ilmuwan percaya.
Meskipun spillback jarang terjadi, hanya dibutuhkan satu orang untuk membawa virus bermutasi ke alam manusia.
Beberapa orang berpikir varian omicron yang sangat bermutasi muncul dari hewan daripada manusia yang kekebalannya terganggu, seperti yang diyakini banyak orang. Ahli virologi Marc Johnson dari University of Missouri adalah salah satunya, dan sekarang melihat hewan sebagai “sumber potensial pi”, huruf Yunani yang dapat digunakan untuk menunjuk varian virus corona berbahaya berikutnya.
Johnson dan rekan-rekannya menemukan garis keturunan virus corona yang aneh di limbah Kota New York dengan mutasi yang jarang terlihat di tempat lain, yang dia yakini berasal dari hewan, mungkin hewan pengerat.
Apa yang paling dikhawatirkan oleh para ilmuwan adalah bahwa varian saat ini atau masa depan dapat memantapkan diri dan berkembang biak secara luas di dalam spesies reservoir.
Satu kemungkinan: rusa berekor putih. Para ilmuwan menemukan virus corona pada sepertiga rusa yang diambil sampelnya di Iowa antara September 2020 dan Januari 2021. Yang lain menemukan antibodi COVID-19 pada sepertiga rusa yang diuji di Illinois, Michigan, New York, dan Pennsylvania. Rusa yang terinfeksi umumnya tidak menunjukkan gejala. Pengujian di banyak spesies liar lainnya terbatas atau tidak ada.
“Ada kemungkinan virus itu mungkin sudah beredar di banyak hewan,” kata pakar virologi Suresh Kuchipudi dari Pennsylvania State University, juga penulis studi rusa Iowa. Jika tidak diawasi, virus itu bisa membuat orang “benar-benar buta,” katanya.
Bisakah itu dihentikan?
Pada akhirnya, para ahli mengatakan satu-satunya cara untuk menghentikan virus dari bolak-balik antara hewan dan manusia – memperpanjang pandemi ini atau memicu yang baru – adalah untuk mengatasi masalah besar seperti perusakan habitat dan penjualan satwa liar ilegal.
“Kami melanggar batas habitat hewan yang belum pernah kami alami sebelumnya dalam sejarah,” kata Aliota. “Peristiwa limpahan dari hewan liar ke manusia, sayangnya, menurut saya, akan meningkat baik dalam frekuensi maupun cakupannya.”
Untuk memerangi ancaman itu, tiga organisasi internasional – Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa, Organisasi Kesehatan Hewan Dunia dan Organisasi Kesehatan Dunia – mendesak negara-negara untuk menjadikan surveilans COVID-19 terhadap hewan sebagai prioritas.
Di Grand Portage, kolaborator Aliota terus melakukan bagian mereka dengan menguji sebanyak mungkin hewan yang bisa mereka tangkap.
Dengan Danau Superior yang dingin berkilauan di antara pepohonan, Isaac menyelipkan tangannya di bawah jaring perangkap rusa. Seorang rekan yang mengangkangi hewan itu mengangkat kepalanya dari tanah bersalju sehingga Isaac bisa menyeka lubang hidungnya.
Pejantan muda itu dengan cepat mencondongkan kepalanya ke depan tetapi tetap diam cukup lama bagi Isaac untuk mendapatkan apa yang dia butuhkan.
“Bagus sekali,” kata rekannya saat Isaac memasukkan sampel ke dalam botol.
Setelah selesai, mereka dengan lembut mengangkat jebakan untuk melepaskan rusa. Itu terikat ke dalam hutan yang luas tanpa melihat ke belakang, menghilang ke dalam bayangan bersalju.
Posted By : hongkong prize
