Pemberontak Houthi Yaman terus merekrut anak-anak meskipun ada janji

Sebuah video online, yang bocor bulan ini, memberikan jendela langka ke dalam indoktrinasi tentara anak-anak oleh pemberontak Houthi Yaman ketika penduduk setempat mengkonfirmasi kepada The Associated Press (AP) bahwa itu difilmkan dalam beberapa pekan terakhir di provinsi Amran yang dikuasai pemberontak Yaman, barat laut Yaman. ibu kota, Sanaa.

Dalam video tersebut, seorang pria berdiri di depan papan tulis di ruang kelas yang penuh, mengajarkan bagian-bagian senapan AK-47. Dia kemudian menyerahkannya kepada seorang anak laki-laki, menunjukkan kepadanya bagaimana cara mengokangnya. Anak-anak lain berkerumun, banyak yang tampaknya tidak lebih dari 10 tahun, meminta giliran.

Meskipun ada kesepakatan dengan PBB pada bulan April untuk menghentikan praktik tersebut, Houthi terus merekrut anak-anak ke dalam jajaran militer untuk berperang dalam perang saudara di negara itu, pejabat Houthi, pekerja bantuan dan penduduk mengatakan kepada AP.

Dua pejabat Houthi mengatakan pemberontak merekrut beberapa ratus anak, termasuk berusia 10 tahun, selama dua bulan terakhir. Anak-anak itu telah dikerahkan ke garis depan, sebagai bagian dari peningkatan kekuatan yang terjadi selama gencatan senjata yang ditengahi PBB, yang telah berlangsung selama lebih dari dua bulan, kata seorang pejabat.

Para pejabat, keduanya garis keras dalam gerakan Houthi, mengatakan mereka tidak melihat ada yang salah dengan praktik tersebut, dengan alasan bahwa anak laki-laki dari 10 atau 12 dianggap laki-laki.

“Mereka bukan anak-anak. Mereka adalah pria sejati, yang harus membela negara mereka dari serangan Saudi, agresi Amerika, dan membela negara Islam,” kata salah satu dari mereka. Keduanya berbicara dengan syarat anonim untuk menghindari gesekan dengan orang lain di antara Houthi. .

Houthi telah menggunakan apa yang mereka sebut “kamp musim panas” untuk menyebarkan ideologi agama mereka dan merekrut anak laki-laki untuk berperang. Kamp-kamp semacam itu terjadi di sekolah-sekolah dan masjid-masjid di sekitar bagian Yaman yang dikuasai Houthi, yang meliputi utara dan tengah negara itu dan Sanaa.

Konflik Yaman meletus pada tahun 2014 ketika Houthi turun dari kantong utara mereka dan mengambil alih Sanaa, memaksa pemerintah yang diakui secara internasional untuk melarikan diri ke selatan. Koalisi yang dipimpin Saudi memasuki perang pada awal 2015 untuk mencoba mengembalikan pemerintah ke tampuk kekuasaan, melancarkan kampanye udara yang merusak dan mempersenjatai pasukan anti-Houthi.

Perang telah menewaskan lebih dari 150.000 orang, termasuk lebih dari 14.500 warga sipil dan telah menjerumuskan negara itu ke dalam kelaparan, menciptakan salah satu krisis kemanusiaan terburuk di dunia.

Tentara anak telah terlibat selama bertahun-tahun. Hampir 2.000 anak-anak yang direkrut Houthi tewas di medan perang antara Januari 2020 dan Mei 2021, menurut para ahli PBB. Pasukan pro-pemerintah juga telah menggunakan pejuang anak tetapi pada tingkat yang jauh lebih rendah dan telah mengambil tindakan yang lebih besar untuk menghentikan praktik tersebut, menurut PBB dan pejabat bantuan.

Secara keseluruhan, PBB mengatakan lebih dari 10.200 anak telah tewas atau cacat dalam perang, meskipun tidak jelas berapa banyak yang mungkin menjadi kombatan.

Pada bulan April, pemberontak menandatangani apa yang badan anak-anak PBB gambarkan sebagai “rencana aksi” untuk mengakhiri dan mencegah praktik tersebut. Juru bicara PBB Stephane Dujarric mengatakan pemberontak berkomitmen untuk mengidentifikasi anak-anak di barisan mereka dan membebaskan mereka dalam waktu enam bulan.

UNICEF dan Houthi tidak menanggapi permintaan komentar tentang perekrutan lanjutan sejak itu.

Empat pekerja bantuan dengan tiga organisasi internasional yang beroperasi di daerah yang dikuasai pemberontak mengatakan mereka mengamati upaya Houthi yang intensif untuk merekrut anak-anak dalam beberapa pekan terakhir. Barisan Houthi telah menipis karena kerugian medan perang, terutama selama hampir dua tahun pertempuran untuk kota penting Marib.

Para pekerja bantuan berbicara dengan syarat anonim karena takut akan keselamatan mereka dan bahwa kelompok mereka dapat dilarang bekerja di wilayah yang dikuasai Houthi.

Mereka mengatakan pemberontak telah menekan keluarga untuk mengirim anak-anak mereka ke kamp-kamp di mana mereka belajar bagaimana menangani senjata dan ranjau tanaman, dengan imbalan layanan termasuk jatah makanan dari organisasi internasional.

Seorang pekerja bantuan yang beroperasi di daerah utara yang terpencil menggambarkan menyaksikan anak-anak berusia 10 tahun yang berjaga di pos pemeriksaan di sepanjang jalan, dengan AK-47 tergantung di bahu mereka. Lainnya dikirim ke garis depan. Dia mengatakan anak-anak telah kembali terluka dari pertempuran di Marib.

Ribuan pejuang tewas dalam pertempuran untuk merebut Marib yang dikuasai pemerintah. Upaya panjang Houthi untuk merebutnya akhirnya dihentikan pada akhir 2021 ketika pasukan pemerintah didukung oleh pejuang yang lebih lengkap yang didukung oleh Uni Emirat Arab.

Abdel-Bari Taher, seorang komentator Yaman dan mantan kepala Serikat Jurnalis negara itu, mengatakan bahwa Houthi mengeksploitasi kebiasaan setempat untuk merugikan anak-anak dan masyarakat. Memiliki atau membawa senjata adalah tradisi yang mengakar kuat di Yaman, terutama di masyarakat pedesaan dan pegunungan, katanya.

“Ini adalah sumber kebanggaan dan jenis kedewasaan bagi anak laki-laki,” katanya.

Houthi juga mengkondisikan bantuan makanan penting untuk anak-anak yang menghadiri kamp pelatihan, kata beberapa orang.

Dua penduduk di provinsi Amran mengatakan perwakilan Houthi datang ke rumah mereka pada Mei dan menyuruh mereka mempersiapkan anak-anak mereka untuk kamp pada akhir tahun ajaran. Penduduk, yang berprofesi sebagai petani, berbicara dengan syarat anonim karena takut akan pembalasan.

Mereka mengatakan lima anak mereka, berusia antara 11 dan 16 tahun, dibawa pada akhir Mei ke sekolah tempat video itu diambil. Seorang ayah mengatakan bahwa dia diberitahu bahwa jika dia tidak mengirim anak-anaknya, keluarganya tidak akan lagi menerima jatah makanan.

Panel ahli PBB mengatakan awal tahun ini bahwa Houthi, gerakan keagamaan Zaidi-Syiah yang berubah menjadi milisi pemberontak yang memiliki hubungan dengan Iran, memiliki sistem untuk mengindoktrinasi tentara anak-anak, termasuk menggunakan bantuan kemanusiaan untuk menekan keluarga.

Anak-anak pertama-tama dibawa ke pusat-pusat pendidikan agama selama sebulan atau lebih. Di sana, mereka diberitahu bahwa mereka bergabung dalam perang suci melawan orang-orang Yahudi dan Kristen dan negara-negara Arab yang telah menyerah pada pengaruh Barat. Anak-anak berusia tujuh tahun diajari membersihkan senjata dan cara menghindari roket, para ahli menemukan.

Houthi di masa lalu secara resmi membantah meminta anak-anak untuk berperang.

Tapi mereka juga memberikan bukti sebaliknya. Seorang petinggi Houthi, Mohammed al-Bukhaiti, memposting video pada awal Juni dari kunjungan yang dia lakukan ke salah satu kamp di provinsi Dhamar. Ini menunjukkan puluhan anak berseragam berdiri dalam formasi seperti militer dan menyatakan kesetiaan kepada pemimpin tertinggi gerakan pemberontak, Abdul-Malek al-Houthi.

“Prajurit Tuhan,” teriak mereka, “Kami datang.”