Okra mengalahkan sampah: Ilmuwan menggunakan tanaman untuk mengatasi mikroplastik
LIFE

Okra mengalahkan sampah: Ilmuwan menggunakan tanaman untuk mengatasi mikroplastik

Jari-jari wanita pandai menghilangkan kotoran, ternyata. Para ilmuwan telah mengungkapkan bahwa ekstrak okra – juga dikenal sebagai “jari wanita” – dan tanaman berlendir lainnya yang biasa digunakan dalam memasak sebenarnya dapat membantu menghilangkan mikroplastik berbahaya dari air limbah.

Penelitian baru dipresentasikan pada pertemuan musim semi American Chemical Society, dan menawarkan alternatif bahan kimia sintetis yang saat ini digunakan di pabrik pengolahan yang dapat menimbulkan risiko bagi kesehatan.

“Untuk melanjutkan dan menghilangkan mikroplastik atau jenis bahan lainnya, kita harus menggunakan bahan alami yang tidak beracun,” kata pemimpin peneliti Rajani Srinivasan dari Universitas Negeri Tarleton dalam video penjelasan.

Okra digunakan sebagai bahan pengental di banyak masakan, seperti gumbo, rebusan dari Louisiana. Ini juga merupakan makanan pokok di Asia Selatan, yang disebut bhindi.

Penelitian Srinivasan sebelumnya telah meneliti bagaimana cairan dari okra dan tanaman lain dapat menghilangkan polutan berbasis tekstil dari air dan bahkan mikroorganisme, dan dia ingin melihat apakah itu juga berlaku untuk mikroplastik.

Tanaman okra segar.  (Foto Shutterstock)
Tanaman okra segar. (Foto Shutterstock)

Mikroplastik yang tertelan – didefinisikan sebagai potongan berukuran lima milimeter atau lebih kecil – telah terbukti membahayakan ikan dalam beberapa cara, mulai dari mengganggu sistem reproduksi mereka hingga menghambat pertumbuhan dan menyebabkan kerusakan hati.

Sumber mikroplastik diperkirakan delapan miliar ton plastik yang diproduksi sejak 1950-an, kurang dari 10% di antaranya telah didaur ulang.

Sisanya akhirnya rusak dan saat ini ditemukan di setiap sudut dunia, dari lautan dan saluran air hingga udara dan tanah, serta makanan kita.

Dikhawatirkan akan ada dampak kesehatan pada manusia, meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan. Mikroplastik juga dapat bersifat karsinogenik dan mutagenik, yang berarti berpotensi meningkatkan risiko kanker dan mutasi DNA.

Pengolahan air limbah biasa menghilangkan mikroplastik dalam dua langkah.

Pertama, yang mengapung dihilangkan dari atas air. Namun ini hanya mencakup sebagian kecil, dan sisanya dihilangkan menggunakan flokulan, atau bahan kimia lengket yang menarik mikroplastik ke dalam rumpun yang lebih besar.

Gumpalan tenggelam ke dasar dan kemudian dapat dipisahkan dari air.

Masalahnya adalah flokulan sintetis ini, seperti poliakrilamida, dapat terurai menjadi bahan kimia beracun.

Tanaman okra di taman.  (Foto Shutterstock)
Tanaman okra di taman. (Foto Shutterstock)

Jadi, Srinivasan dan rekan-rekannya mulai menyelidiki bagaimana ekstrak okra, lidah buaya, kaktus, fenugreek, asam, dan psyllium yang dibeli di supermarket akan bekerja.

Mereka menguji rantai karbohidrat, yang dikenal sebagai polisakarida, dari masing-masing tanaman, serta dalam kombinasi, pada berbagai sampel air yang terkontaminasi mikroplastik, memeriksa sebelum dan sesudah gambar mikroskopis untuk menentukan berapa banyak partikel yang telah dihilangkan.

Mereka menemukan bahwa polisakarida dari okra yang dipasangkan dengan fenugreek paling baik menghilangkan mikroplastik dari air laut, sementara polisakarida dari okra yang dipasangkan dengan asam bekerja paling baik dalam sampel air tawar.

Secara keseluruhan, polisakarida nabati bekerja dengan baik atau lebih baik daripada poliakrilamida. Yang terpenting, bahan kimia nabati tidak beracun dan dapat digunakan di pabrik pengolahan yang ada.

Pada akhirnya, kata Srinivasan, dia berharap untuk meningkatkan dan mengkomersialkan prosesnya, memungkinkan akses yang lebih besar ke air minum yang bersih dan lebih aman.

Newsletter Harian Sabah

Tetap up to date dengan apa yang terjadi di Turki, itu wilayah dan dunia.

Anda dapat berhenti berlangganan kapan saja. Dengan mendaftar, Anda menyetujui Ketentuan Penggunaan dan Kebijakan Privasi kami. Situs ini dilindungi oleh reCAPTCHA dan berlaku Kebijakan Privasi dan Persyaratan Layanan Google.

Posted By : hongkong prize