Layak untuk ditunggu? NASA akhirnya membuka sampel dari bulan setelah 50 tahun

Pada akhir 60-an dan awal 70-an misi Apollo NASA pergi ke bulan berkali-kali dan mengumpulkan total 2.196 sampel batuan yang mereka bawa kembali ke Bumi. Namun, para ilmuwan NASA telah menunjukkan kesabaran yang luar biasa dengan beberapa entitas “baru” ini, menunggu sebelum mempelajari properti mereka. Sebenarnya, mereka menunggu 50 tahun, dan baru sekarang mulai membukanya.

Selama itu, beberapa tabung tetap disegel sehingga dapat dipelajari bertahun-tahun kemudian, dengan bantuan terobosan teknis terbaru.

NASA tahu “sains dan teknologi akan berkembang dan memungkinkan para ilmuwan mempelajari materi dengan cara baru untuk menjawab pertanyaan baru di masa depan,” Lori Glaze, direktur Divisi Ilmu Planet di Markas Besar NASA, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Dijuluki 73001, sampel tersebut dikumpulkan oleh astronot Eugene Cernan dan Harrison Schmitt pada bulan Desember 1972, selama misi Apollo 17 – yang terakhir dari program tersebut.

Juliane Gross (kiri), bersama Alex Meshik (tengah) dan Olga Pravdivtseva, memulai proses ekstraksi gas pada salah satu sampel bulan era Apollo terakhir yang belum dibuka di Johnson Space Center NASA di Houston, Texas, AS, 11 Februari 2022 (NASA via AFP)

Tabung, panjang 35 sentimeter dan lebar 4 sentimeter (13,8 inci kali 1,6 inci), telah dipalu ke tanah lembah Taurus-Littrow bulan untuk mengumpulkan batu.

Dari hanya dua sampel yang telah disegel vakum di bulan, ini adalah yang pertama dibuka.

Itu bisa karena mengandung gas atau zat yang mudah menguap – air, karbon dioksida, dll.

Dan tujuannya adalah untuk mengekstrak gas-gas ini, yang mungkin hanya ada dalam jumlah yang sangat kecil, untuk dapat menganalisisnya menggunakan teknik spektrometri yang telah menjadi sangat tepat dalam beberapa tahun terakhir.

Pada awal Februari, tabung pelindung luar pertama kali dilepas.

Itu sendiri tidak terungkap mengandung gas bulan, menunjukkan bahwa sampel yang dikandungnya tetap disegel.

Kemudian pada 23 Februari, para ilmuwan memulai proses selama berminggu-minggu yang bertujuan untuk menembus tabung utama dan memanen gas yang terkandung di dalamnya.

Pada musim semi, batu tersebut kemudian akan diekstraksi dan dipecah dengan hati-hati sehingga dapat dipelajari oleh tim ilmiah yang berbeda.

Ryan Zeigler, Rita Parai, Francesca McDonald, Chip Shearer, Zach Sharp dan Francis McCubbin, menyaksikan dengan penuh semangat, di Johnson Space Center NASA di Houston, Texas, AS, 23 Februari 2022. (NASA via AFP)

Lokasi ekstraksi sampel ini sangat menarik karena merupakan lokasi longsor.

“Sekarang tidak ada hujan di bulan,” kata Juliane Gross, wakil kurator Apollo. “Jadi kami tidak begitu mengerti bagaimana tanah longsor terjadi di bulan,” jelasnya.

Gross mengatakan peneliti berharap untuk mempelajari sampel untuk memahami apa yang menyebabkan tanah longsor.

Setelah 73001, hanya akan ada tiga sampel bulan yang masih disegel. Kapan mereka pada gilirannya akan dibuka?

“Saya ragu kita akan menunggu 50 tahun lagi,” kata kurator senior Ryan Zeigler.

“Terutama setelah mereka mendapatkan sampel Artemis kembali, mungkin bagus untuk melakukan perbandingan langsung secara real time antara apa pun yang kembali dari Artemis, dan dengan salah satu inti yang belum dibuka, inti yang disegel ini,” katanya.

Artemis adalah misi bulan berikutnya NASA; badan tersebut ingin mengirim manusia kembali ke bulan pada tahun 2025.

Sejumlah besar gas kemudian harus dikumpulkan, dan eksperimen yang saat ini sedang dilakukan membantu mempersiapkannya dengan lebih baik.