Laos, negara berpenduduk 7 juta orang yang terjepit di antara China, Vietnam, dan Thailand, sedang membuka jalur kereta api senilai $5,9 miliar yang dibangun China yang menghubungkan barat daya China yang miskin dengan pasar luar negeri, tetapi menumpuk utang yang berpotensi berisiko.
Jalur melalui pegunungan tropis yang rimbun dari ibu kota Laos, Vientiane, ke Kunming adalah salah satu dari ratusan proyek di bawah Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) Beijing untuk memperluas perdagangan dengan membangun pelabuhan, kereta api, dan fasilitas lainnya di seluruh Asia, Afrika, dan Pasifik.
Jalur 1.035 kilometer (642 mil) dibuka minggu ini untuk kargo tetapi tidak ada penumpang reguler karena pembatasan perjalanan anti-pandemi.
Negara-negara miskin menyambut baik inisiatif China. Namun proyek tersebut dibiayai dengan pinjaman dari bank-bank milik negara China yang harus dilunasi. Beberapa peminjam mengeluhkan proyek yang dibangun China terlalu mahal dan meninggalkan terlalu banyak hutang.
Kereta api Kunming-Vientiane adalah penghubung dalam jaringan masa depan yang memungkinkan untuk menghubungkan Cina dengan Thailand, Vietnam, Myanmar, Malaysia, dan Singapura. Itu akan memberi Cina selatan lebih banyak akses ke pelabuhan dan pasar ekspor.
Para pemimpin Laos berharap kereta api akan memberi energi pada ekonomi mereka yang terisolasi dengan menghubungkannya ke China dan pasar sejauh Eropa. Tetapi para ahli asing mengatakan manfaat potensial bagi Laos selain berfungsi sebagai saluran perdagangan China tidak jelas dan biayanya tampak sangat tinggi.
Kereta api akan “menghasilkan keuntungan ekonomi yang sangat positif” bagi China dan mungkin negara lain, tetapi lebih sulit untuk melihat “secara tepat apa manfaat ekonominya” bagi Laos, kata Scott Morris dari Pusat Pengembangan Global di Washington.
Dengan hanya 21 stasiun di Laos, jalur ini dirancang untuk melayani kebutuhan China untuk mencapai pelabuhan asing dengan cepat, kata Morris. Dia mengatakan kereta api untuk melayani sebagian besar pedesaan Laos akan memiliki lebih banyak stasiun untuk menghubungkan petani ke pasar.
“Ini pada dasarnya adalah proyek infrastruktur publik China yang kebetulan ada di negara lain,” katanya.
Kontraktor China sedang membangun jalur kereta api berkecepatan tinggi dari ibu kota Thailand, Bangkok, ke kota timur laut Nong Khai di perbatasan Laos. Itu tidak akan selesai sampai tahun 2028 dan meninggalkan celah yang harus diisi antara perbatasan dan jalur ke China.
Segmen kereta api Kunming-Vientiane sepanjang 418 kilometer (260 mil) di Laos akan dioperasikan oleh Laos-China Railway Co., perusahaan patungan antara grup China Railway dan dua perusahaan milik pemerintah China lainnya dengan 70% saham dan Perusahaan negara Laos dengan 30%.
Uang pinjaman merupakan 60% dari investasi perkeretaapian, menurut kedua pemerintah.
Beban utang seperti itu luar biasa berat dan “risiko pembayaran kembali harus cukup tinggi,” kata Laura Li dari S&P Global Ratings, spesialis pembiayaan infrastruktur.
Laos mungkin terpaksa mengambil alih pembayaran utang penuh perusahaan patungan senilai $3,5 miliar untuk menjaga lini tetap berjalan jika perusahaan gagal bayar dan mitra China memilih untuk tidak memasukkan lebih banyak uang, kata Ammar A. Malik dan Bradley Parks dalam sebuah laporan untuk AidData, sebuah proyek penelitian di Virginia’s College of William & Mary.
Itu setara dengan hampir seperlima dari output ekonomi Laos tahun lalu.
Hutang luar biasa negara itu, sebagian besar terutang ke Beijing, sama dengan sekitar dua pertiga dari output ekonomi tahunan. Laos menempati peringkat di antara negara-negara miskin yang dianggap “berisiko utang tinggi.”
Kereta api dapat meningkatkan pendapatan dengan menghubungkan daerah pedesaan dengan kota dan pasar ekspor. Tapi hasil itu bisa memakan waktu puluhan tahun, sementara perkeretaapian membutuhkan pengeluaran besar untuk peralatan, tanah, dan konstruksi. Operator yang memulai dengan utang tinggi membutuhkan pendapatan cepat untuk membayar pemberi pinjaman.
“Laos telah menempatkan dirinya pada posisi di mana jika perkeretaapian tidak menghasilkan keuntungan, maka ia memiliki masalah utang yang nyata,” kata Greg Raymond, pakar Asia Tenggara di Australian National University.
Laos telah menjadi salah satu ekonomi dengan pertumbuhan tercepat di dunia selama dekade terakhir tetapi masih merupakan salah satu yang termiskin. Rata-rata output ekonominya meningkat lebih dari dua kali lipat sejak 2010 tetapi mencapai $2.600.
Kereta api memiliki potensi untuk meningkatkan pendapatan sebesar 21% dalam jangka panjang jika reformasi lain juga dilakukan untuk membuat perdagangan dan melakukan bisnis lebih mudah, kata Bank Dunia dalam sebuah laporan tahun lalu.
Kereta api “akan mengubah Laos dari yang secara geografis kurang beruntung, dengan mengambil keuntungan dari lokasinya, menjadi hub regional yang terhubung dengan daratan,” kata wakil presiden Kamar Dagang dan Industri Nasional Laos, Valy Vetsaphong, menurut kantor berita Lao. .
Orang-orang yang mengungsi dari rumah mereka untuk membuka jalan bagi kereta api mengeluh bahwa mereka dibayar terlalu sedikit.
Para pemerhati lingkungan mengatakan pembangunan merusak habitat alami dan mengancam spesies yang terancam punah di Laos, yang sudah menjadi pusat perdagangan satwa liar.
“Setiap fasilitator transportasi baru antara negara dan pasar utama untuk satwa liar, seperti China, akan mengancam satwa liar,” kata Steven Galster, direktur eksekutif Freeland Foundation, yang menyelidiki dan memerangi perdagangan satwa liar.
Laos mewakili pasar baru untuk teknologi perkeretaapian China. Pers negara China menggambarkan jalur Kunming-Vientiane sebagai kecepatan tinggi, tetapi kecepatan 160 kph (100 mph) adalah sekitar setengah dari kereta peluru China.
Jaringan kereta peluru China adalah yang terbesar di dunia. Sistem ini didasarkan pada teknologi yang dilisensikan dari pabrikan Prancis, Jerman, dan Jepang, tetapi China mengembangkan keretanya sendiri dan memasarkannya secara global.
Kereta api yang dibangun dengan pembiayaan BRI, termasuk di Kenya dan Ethiopia, telah berjuang untuk membayar kembali pinjaman China. Beijing telah mulai menawarkan pinjaman berbiaya rendah dan memaafkan beberapa keluhan berikut tentang beban utang untuk negara-negara miskin.
Pada 2019, Beijing menghapus utang yang terutang oleh Ethiopia dan Kamerun. Pada tahun yang sama, Malaysia membatalkan jalur kereta api senilai $20 miliar yang akan dibangun oleh kontraktor China setelah gagal menegosiasikan ulang harga.
Laos juga beralih ke tetangga raksasanya untuk membantu mengembangkan industri lain, termasuk mengirimkan listrik dari bendungan pembangkit listrik tenaga air ke negara-negara tetangga, salah satu ekspor terbesar negara itu.
Berdasarkan perjanjian yang ditandatangani pada bulan Maret, jaringan distribusi listrik nasional dan sistem ekspor akan dijalankan oleh perusahaan patungan antara utilitas Laos dan perusahaan milik negara China Southern Power Grid Ltd.
Posted By : togel hongkonģ hari ini
