Gunung berapi aktif terbesar di dunia meletus: Bahaya apa yang ada di depan?

Gunung berapi aktif terbesar di dunia telah menyemburkan lava setinggi 30 hingga 60 meter (100 kaki hingga 200 kaki) ke udara untuk pertama kalinya dalam hampir 40 tahun. Meledak ke kehidupan setelah beberapa dekade, Mauna Loa Hawaii meletus pada hari Senin, memuntahkan lahar dan abu panas dalam tampilan spektakuler dari kemarahan alam.

Untuk saat ini, lahar tidak mengancam rumah atau komunitas mana pun dan tidak ada perintah evakuasi yang dikeluarkan. Lava akhirnya bisa mencapai lingkungan saat mengalir menuruni bukit meskipun bisa memakan waktu seminggu atau lebih untuk batuan cair mencapai daerah berpenduduk.

Mauna Loa memuntahkan sulfur dioksida dan gas vulkanik lainnya. Mereka membentuk asap vulkanik, atau vog, saat bercampur dengan uap, oksigen, dan debu di bawah sinar matahari. Akibatnya, pejabat kesehatan negara bagian mendesak masyarakat untuk mengurangi olahraga di luar ruangan dan aktivitas lain yang menyebabkan sesak napas.

Mauna Loa terakhir meletus pada tahun 1984. Letaknya lebih kecil dan lebih aktif dari gunung berapi Kilauea, yang terus meletus selama lebih dari setahun sejak September 2021.

Di manakah lokasi Mauna Loa?

Mauna Loa adalah salah satu dari lima gunung berapi yang membentuk Pulau Besar Hawaii, pulau paling selatan di kepulauan Hawaii. Ini bukan yang tertinggi (gelar itu jatuh ke Mauna Kea) tapi itu yang terbesar dan membentuk sekitar setengah dari daratan pulau itu.

Itu terletak tepat di utara gunung berapi Kilauea, yang terkenal dengan letusan tahun 2018 yang menghancurkan 700 rumah dan mengirimkan sungai lava yang menyebar melintasi pertanian dan ke laut.

Mauna Loa terakhir meletus 38 tahun lalu. Letusan saat ini adalah yang ke-34 sejak sejarah tertulis dimulai pada tahun 1843.

Pulau Besar sebagian besar pedesaan dan memiliki peternakan sapi dan perkebunan kopi, tetapi juga merupakan rumah bagi beberapa kota kecil, termasuk ibu kota Hilo, yang berpenduduk 45.000 jiwa.

Jaraknya sekitar 320 kilometer (200 mil) di selatan pulau terpadat di Hawaii, Oahu, tempat ibu kota negara bagian, Honolulu, dan resor pantai Waikiki keduanya berada.

Volume Mauna Loa diperkirakan setidaknya 75.000 kilometer persegi (18.000 mil persegi), menjadikannya gunung berapi terbesar di dunia jika diukur dari dasar laut hingga puncaknya.

Letusan

Letusan dimulai Minggu malam di puncaknya setelah serangkaian gempa bumi besar. Itu kemudian menyebar ke lubang yang terbentuk di zona keretakan di mana gunung itu terbelah dan magma lebih mudah muncul.

Ventilasi ini berada di sisi timur laut gunung dan lahar yang muncul di sana bisa mengarah ke Hilo, yang berada di sisi timur pulau.

Ken Hon, ilmuwan yang bertanggung jawab di Hawaiian Volcano Observatory, mengatakan dia tidak mengharapkan ventilasi tambahan terbentuk di zona keretakan barat daya gunung berapi selama letusan ini. Itu berarti komunitas di barat kali ini akan terhindar dari aliran lahar.

Mauna Loa juga meletus dari timur laut pada tahun 1984. Saat itu, lahar menuju Hilo tetapi berhenti beberapa mil dari kota.

Secara historis, setiap letusan Mauna Loa berlangsung beberapa minggu. Hon mengharapkan letusan saat ini mengikuti pola ini.

Mengingatkan pada Gunung St. Helens?

Mauna Loa tidak meledak seperti yang terjadi di Gunung St. Helens di negara bagian Washington pada tahun 1980, menewaskan 57 orang. Letusan itu menyemburkan abu setinggi lebih dari 24.384 meter dan menghujani sejauh 400 kilometer.

Magma di Gunung St. Helens cenderung lebih lengket dan memerangkap lebih banyak gas, membuatnya lebih mungkin meledak saat naik. Ini dari variasi yang disebut gunung berapi komposit, yang membentuk kerucut cekung.

Magma Mauna Loa cenderung lebih panas, lebih kering, dan lebih cair. Itu memungkinkan gas magma keluar dan lava mengalir ke sisi gunung berapi seperti yang mulai terjadi sekarang. Mauna Loa adalah gunung berapi perisai, dinamakan demikian karena sisi-sisinya yang panjang dan lebar yang dibangun oleh aliran lava yang berulang membuatnya tampak seperti perisai prajurit.

Pada tahun 1989, Gunung Api Redoubt Alaska, gunung api komposit lainnya, menyemburkan awan abu sepanjang 12,8 kilometer yang menyumbat keempat mesin jet KLM Royal Dutch Airlines. Pesawat jatuh 3.960 meter sebelum semua mesin dinyalakan kembali dan mendarat tanpa cedera pada 245 orang di dalamnya.

Mauna Loa melepaskan abu kali ini tetapi dalam skala yang jauh lebih kecil daripada contoh-contoh dari gunung berapi komposit ini.

Bahaya letusan

Lava: Batu cair dapat menutupi rumah, pertanian, atau lingkungan sekitar, tergantung di mana ia mengalir. Tetapi lahar dari zona keretakan timur laut kemungkinan akan memakan waktu setidaknya seminggu untuk mencapai daerah berpenduduk, memberikan waktu bagi orang untuk mengungsi jika diperlukan.

Gas vulkanik: Mauna Loa melepaskan gas vulkanik, kebanyakan sulfur dioksida. Gas-gas tersebut hadir dalam konsentrasi tertinggi di area sekitar kawah puncak atau ventilasi. Tapi mereka juga bergabung dengan partikel lain untuk membentuk vog, yang dapat menyebar ke seluruh Pulau Besar dan bahkan melayang ke pulau-pulau lain di negara bagian itu.

Vog dapat menyebabkan mata terbakar, sakit kepala, dan sakit tenggorokan pada orang sehat. Itu dapat mengirim mereka yang menderita asma atau masalah pernapasan lainnya ke rumah sakit.

Partikel kaca: Ketika lahar panas meletus dari celah dan mendingin dengan cepat, ia membentuk partikel kaca yang dinamai “rambut Pele” dan “air mata Pele” yang diambil dari nama dewi gunung berapi Hawaii.

Partikel-partikel tersebut cenderung tidak bergerak jauh dari lubang vulkanik – mungkin hanya beberapa ratus yard atau satu mil – dan tidak akan mengancam banyak orang, kata Aaron Pietruszka, spesialis rekanan di Departemen Ilmu Bumi Universitas Hawaii.

“Itu benar-benar terlihat seperti helai rambut. Dan di situlah cairan lahar diregangkan oleh angin untuk membuat helai rambut yang panjang dan tipis,” kata Pietruszka.

Bit kaca – sesingkat beberapa milimeter atau sepanjang beberapa inci – bisa tajam.

“Anda tidak ingin menggalinya karena Anda bisa mendapat luka,” kata Pietruszka.

Masker N95 atau KF94 akan melindungi dari partikel kaca ini tetapi tidak dari gas vulkanik, kata Dr. Libby Char, direktur Departemen Kesehatan negara bagian.

Spesimen “rambut Pele” dari letusan gunung berapi Kilauea terlihat di Taman Nasional Gunung Api Hawaii.

Emisi gas rumah kaca

Mauna Loa melepaskan sekitar 15.000 ton karbon dioksida per hari selama letusan tahun 1984, menurut data USGS.

Itu setara dengan emisi tahunan dari 2.400 kendaraan sport.

Para ilmuwan mengatakan gabungan semua gunung berapi di Bumi mengeluarkan kurang dari 1% karbon dioksida yang diproduksi manusia setiap tahun.