Gua Zaman Batu Bawah Air dalam bahaya karena perubahan iklim

Para arkeolog harus menyelam lebih dalam untuk mencapai gua tempat lukisan gua laut prasejarah berada.

Kemudian mereka harus menavigasi terowongan alami setinggi 137 meter (449,48 kaki) di dalam batu, melewati mulut gua sampai mereka muncul di sebuah gua besar, yang sebagian besar sekarang terendam.

Tiga orang tewas saat mencoba menemukan “Lascaux bawah laut” ini saat rumor menyebar tentang sebuah gua yang cocok dengan gua di barat daya Prancis yang benar-benar mengubah cara kita melihat nenek moyang Zaman Batu kita.

Lascaux – yang dikunjungi Picasso pada tahun 1940 – membuktikan dorongan untuk membuat seni setua kemanusiaan itu sendiri.

Kehidupan arkeolog Luc Vanrell berubah begitu dia muncul di dalam gua Cosquer dan melihat gambarnya yang mengejutkan. Bahkan sekarang, 30 tahun kemudian, dia masih ingat “kejutan estetika”.

Namun gua dan harta karunnya, beberapa berusia lebih dari 30.000 tahun, berada dalam bahaya besar. Perubahan iklim dan polusi air dan plastik mengancam untuk menghapus seni prasejarah yang diciptakan pria dan wanita selama lebih dari 15 milenium.

Sejak naiknya permukaan laut secara tiba-tiba 12 sentimeter (hampir 5 inci) di sana pada tahun 2011, Vanrell dan rekan-rekannya berpacu dengan waktu untuk mencatat semua yang mereka bisa.

Setiap tahun tanda air yang tinggi naik beberapa milimeter lagi, menggerogoti sedikit lebih banyak lukisan dan ukiran kuno.

Vanrell dan para arkeolog penyelam yang dipimpinnya harus bekerja lebih cepat dan lebih cepat lagi untuk menjelajahi sudut-sudut terakhir gua seluas 2.500 meter persegi (27.000 kaki persegi) untuk melestarikan jejak keajaiban neolitiknya sebelum hilang.

Rekreasi gua Cosquer yang hampir seukuran akan dibuka minggu ini beberapa kilometer jauhnya di Marseille.

Agence French-Presse (AFP) bergabung dengan tim penyelam awal tahun ini saat mereka berlomba untuk menyelesaikan pemetaan digital untuk rekonstruksi 3D gua.

Sekitar 600 tanda, gambar, dan ukiran – beberapa kehidupan air yang belum pernah terlihat dalam lukisan gua – telah ditemukan di dinding gua besar 37 meter di bawah perairan biru teluk Calanques yang menakjubkan di timur Marseille.

“Kami berfantasi membawa gua ke permukaan,” kata penyelam Bertrand Chazaly, yang bertanggung jawab atas operasi untuk mendigitalkan gua tersebut.

“Ketika selesai, gua Cosquer virtual kami – yang akurat dalam milimeter – akan sangat diperlukan bagi para peneliti dan arkeolog yang tidak akan bisa masuk secara fisik.”

Gua itu berada sekitar “10 kilometer dari pantai” ketika sedang digunakan, kata arkeolog Michel Olive kepada AFP. “Saat itu kita berada di tengah zaman es dan laut lebih rendah 135 meter” dari sekarang.

Dari kapal selam, Olive, yang bertugas mempelajari gua, menggambar dengan jarinya dataran luas di mana Laut Tengah sekarang berada. “Pintu masuk gua berada di sebuah tanjung kecil yang menghadap ke selatan di atas padang rumput yang dilindungi oleh tebing. Itu adalah tempat yang sangat baik untuk manusia prasejarah,” katanya.

Dinding gua menunjukkan dataran pantai yang penuh dengan satwa liar – kuda, rusa, bison, ibex, sapi auroch prasejarah, antelop saiga tetapi juga anjing laut, penguin, ikan, dan kucing serta beruang.

229 figur yang tergambar di dinding mencakup 13 spesies berbeda.

Tetapi pria dan wanita neolitik juga meninggalkan bekas di dinding, dengan 69 sidik jari merah atau hitam serta tiga karena kesalahan, termasuk oleh anak-anak.

Dan itu belum termasuk ratusan tanda geometris dan delapan penggambaran seksual bagian tubuh pria dan wanita.

Apa yang juga menonjol tentang gua itu adalah lamanya waktu itu ditempati, kata Vanrell, “dari 33.000 hingga 18.500 tahun yang lalu.”

Kepadatan grafisnya yang tipis menempatkan “Cosquer di antara empat situs seni gua terbesar di dunia bersama Lascaux, Altamira di Spanyol, dan Chauvet,” yang juga berada di Prancis selatan.

“Dan karena dinding gua yang sekarang berada di bawah air mungkin juga pernah dihias, tidak ada hal lain di Eropa yang sebanding dengan ukurannya,” tambahnya.

Menjelajahi Cosquer juga “membuat ketagihan,” desak pria berusia 62 tahun itu, dengan binar di matanya. “Beberapa orang yang telah bekerja di situs tersebut mengalami depresi jika mereka tidak turun untuk sementara waktu. Mereka merindukan bison favorit mereka,” dia tersenyum.

Bagi Vanrell, menyelam seperti “perjalanan ke dalam diri sendiri.” Semangat “tempat itu meresap ke dalam diri Anda”.

Henri Cosquer, seorang penyelam laut dalam profesional yang menjalankan sekolah menyelam, mengatakan bahwa dia menemukan gua itu secara kebetulan pada tahun 1985, hanya 15 meter dari tebing batu kapur yang gundul.

Sedikit demi sedikit, dia memberanikan diri untuk menjelajah lebih jauh dan lebih jauh ke dalam celah sepanjang 137 meter di tebing sampai suatu hari dia keluar melalui rongga yang dipotong oleh laut.

“Saya muncul di sebuah gua yang gelap gulita. Anda basah kuyup, Anda keluar dari lumpur dan Anda meluncur… Butuh beberapa perjalanan untuk mengelilinginya,” katanya kepada AFP.

“Pada awalnya, saya tidak melihat apa-apa dengan lampu saya dan kemudian saya menemukan jejak tangan,” kata penyelam itu.

Sementara hukum menyatakan bahwa penemuan semacam itu harus segera diumumkan kepada pihak berwenang agar dapat dilestarikan, Cosquer menyimpan berita itu untuk dirinya sendiri dan beberapa teman dekat.

“Tidak ada yang memiliki gua itu. Ketika Anda menemukan tempat yang bagus untuk jamur, Anda tidak memberi tahu semua orang tentang itu, bukan?” dia berkata.

Tapi rumor tentang Lascaux akuatik ini menarik penyelam lain dan tiga orang tewas di terowongan menuju gua. Ditandai dengan tragedi, Cosquer memiliki penemuannya pada tahun 1991. Gua yang menyandang namanya sekarang ditutup oleh pagar. Hanya tim ilmiah yang diperbolehkan masuk.

Puluhan misi penelitian arkeologi telah dilakukan sejak mempelajari dan melestarikan situs dan menginventarisasi lukisan dan ukiran. Tetapi sumber daya mulai terkuras ketika Chauvet, yang jauh lebih mudah diakses, ditemukan di wilayah Ardeche pada tahun 1994.

Baru pada tahun 2011 hal-hal mulai berubah ketika Olive dan Vanrell membunyikan alarm setelah kenaikan permukaan laut yang cepat menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada beberapa gambar.

“Itu adalah bencana, dan itu mengguncang kami secara psikologis,” kenang Vanrell, terutama kerusakan besar pada gambar kuda.

“Semua data menunjukkan bahwa permukaan laut naik lebih cepat dan lebih cepat,” kata ahli geologi Stephanie Touron, spesialis gua prasejarah yang dicat di laboratorium penelitian monumen bersejarah Prancis.

“Laut naik dan turun di rongga dengan variasi iklim, mencuci dinding dan mengeluarkan tanah dan bahan yang kaya akan informasi,” katanya.

Polusi mikroplastik membuat kerusakan lukisan semakin parah.

Dalam menghadapi ancaman eksistensial seperti itu, pemerintah Prancis telah meluncurkan dorongan besar untuk merekam segala sesuatu tentang gua, dengan arkeolog Cyril Montoya ditugaskan untuk mencoba lebih memahami komunitas prasejarah yang menggunakannya.

Salah satu misteri yang dia dan timnya akan coba pecahkan adalah jejak kain di dinding gua, yang mungkin mengkonfirmasi teori bahwa pemburu-pengumpul sedang membuat pakaian pada saat gua itu diduduki.

Gambar kuda dengan surai panjang juga menimbulkan pertanyaan besar lainnya. Vanrell menduga ini mungkin menunjukkan bahwa mereka mungkin telah dijinakkan, setidaknya sebagian, karena kuda liar memiliki surai yang lebih pendek, dipangkas dengan berlari melewati semak-semak dan tumbuh-tumbuhan. Sebuah gambar dari apa yang mungkin menjadi harness dapat mendukung teorinya.

Area yang diawetkan di bawah lapisan kalsit tembus cahaya juga menunjukkan “sisa-sisa batu bara,” percaya Montoya, yang bisa digunakan untuk melukis atau memanaskan, atau penerangan. Mereka bahkan mungkin telah membakar batu bara di atas stalagmit, mengubahnya menjadi “lampu untuk menerangi gua”.

Tapi pertanyaan utama tentang apa gua itu digunakan tetap menjadi teka-teki, Olive mengakui.

Sementara para arkeolog setuju bahwa orang tidak tinggal di sana, Olive mengatakan beberapa orang percaya itu adalah “tempat perlindungan atau tempat pertemuan, atau di suatu tempat mereka menambang susu bulan, zat putih di dinding gua (batu kapur) yang digunakan untuk cat tubuh dan latar belakang untuk lukisan dan ukiran.”

Ide membuat replika situs ini pertama kali diperdebatkan segera setelah gua itu ditemukan. Tetapi baru pada tahun 2016 pemerintah daerah memutuskan bahwa itu akan berada di sebuah bangunan modern yang telah direnovasi di Marseille di sebelah Mucem, museum peradaban Eropa dan Mediterania di mulut Pelabuhan Tua kota.

Dengan menggunakan data 3D yang dikumpulkan oleh tim arkeologi, replika senilai $24 juta itu sedikit lebih kecil dari gua aslinya tetapi mencakup salinan semua lukisan dan 90% ukiran, kata Laurent Delbos dari Klebert Rossillon, perusahaan yang menyalin gua Chauvet di 2015.

Seniman Gilles Tosello adalah salah satu pengrajin yang telah menyalin lukisan menggunakan arang dan alat yang sama yang digunakan oleh pendahulu Zaman Batu.

“Para seniman prasejarah menulis skornya sejak lama dan sekarang saya memainkannya,” katanya sambil duduk dalam kegelapan di studionya, detail seekor kuda menyala di depannya di dinding gua yang dibuat ulang.

Tergerak, ia memuji penguasaan besar dan “spontanitas” dari para pendahulu prasejarahnya, yang sapuan kuasnya yang percaya diri berasal dari “pengetahuan dan pengalaman yang luar biasa”.

“Kebebasan sikap dan kepastian itu tidak pernah berhenti membuat saya takjub,” katanya.