Tsuyoshi Hachisuka dengan lembut menempatkan belut yang ditusuk di atas panggangan, menyiapkan makanan Jepang yang sangat disukai yang sekarang sangat terancam punah sehingga harganya menggiurkan dan perhatian pedagang internasional.
Dikonsumsi di seluruh dunia, belut sangat populer di Asia, dan mungkin tidak lebih dari Jepang, di mana sisa-sisa yang ditemukan di makam menunjukkan bahwa belut telah dimakan di nusantara selama ribuan tahun.
Meskipun popularitasnya bertahan lama, banyak tentang belut tetap menjadi misteri. Bagaimana tepatnya ia bereproduksi tidak jelas, dan membujuknya untuk melakukannya di penangkaran tanpa intervensi terbukti tidak berhasil sejauh ini.
Tekanan pada stok liar mulai dari polusi hingga penangkapan ikan yang berlebihan berarti persediaan telah berkurang secara dramatis dalam beberapa dekade terakhir.
Sementara makhluk seperti ular yang menggeliat penolak bagi sebagian orang, ini adalah andalan masakan Jepang, dan sejak abad ke-17 paling sering disiapkan gaya “kabayaki”: ditusuk, dipanggang, dan diolesi dengan campuran kecap dan nasi mirin. anggur.
Di Shizuoka, Jepang tengah, restoran Hachisuka yang berusia 66 tahun di kota Hamamatsu telah menggunakan bahan dasar saus oles yang sama selama empat dekade.
“Saya menyesuaikannya sambil jalan. Tidak boleh terlalu manis atau terlalu asin,” katanya kepada Agence France-Presse (AFP).
Tapi sementara resepnya tetap sama, produknya tidak. Tangkapan tahunan anak-anak muda di Jepang yang dikenal sebagai sidat kaca telah turun hingga 10% dari tingkat tahun 1960.
Itu telah mendorong harga melambung tinggi, bahkan di negara yang telah berjuang selama bertahun-tahun untuk mencapai inflasi.
“Makanan unaju (belut di atas nasi) hari ini hampir tiga kali lebih mahal daripada saat saya memulainya,” kata Hachisuka.
Ada 19 spesies dan subspesies sidat, banyak di antaranya kini terancam punah.
Pada tahun 2014, sidat Jepang terdaftar sebagai hewan yang terancam punah oleh International Union for Conservation of Nature, yang menyebutkan faktor-faktor termasuk hilangnya habitat, penangkapan ikan yang berlebihan, polusi, dan hambatan migrasi.
misteri abadi
Melindungi hewan itu rumit oleh siklus hidup mereka yang kompleks, yang terbentang di area yang luas, dan banyak hal yang tidak diketahui tentang bagaimana mereka bereproduksi.
Misteri reproduksi sidat telah memesona para ilmuwan selama ribuan tahun, bahkan filsuf dan naturalis Yunani kuno Aristoteles pun bingung akan hal itu.
Dia berteori belut harus muncul secara spontan di lumpur karena dia tidak dapat menemukan jejak larva mereka.
“Kami pikir belut muncul sekitar 60 juta tahun yang lalu, di dekat pulau Kalimantan,” jelas Mari Kuroki, asisten profesor di departemen biosains akuatik Universitas Tokyo.
“Saat pergeseran benua mempengaruhi arus laut dan jarak yang semakin jauh antara daerah tempat belut hidup dan bertelur, makhluk itu telah beradaptasi,” katanya kepada AFP.
Sekarang hadir di setiap lautan kecuali Antartika.
Namun terlepas dari keberadaan mereka di mana-mana, baru pada awal abad ke-20 para ilmuwan Eropa menemukan bahwa belut Eropa dan Amerika lahir di suatu tempat di Laut Sargasso dekat Kuba, dengan larva mereka kemudian dibawa oleh arus ke berbagai daerah.
Dan lokasi yang tepat dari tempat pemijahan sidat tetap menjadi teka-teki hingga 2009, ketika sebuah misi ilmiah menunjukkan dengan tepat tempat berkembang biak sidat Jepang, di sebelah barat Kepulauan Mariana, sekitar 2.000-3.000 kilometer (1242,7-1864,1 mil) dari pantai Jepang.
Bukti menunjukkan bahwa spesies tersebut kawin dan bertelur di tempat tersebut, tetapi prosesnya masih belum pernah diamati.
Begitu mereka menetas menjadi larva, makhluk-makhluk itu melayang menuju garis pantai, tumbuh menjadi belut kaca.
Mereka berenang ke muara dan sungai di Jepang, Taiwan, Cina dan Korea Selatan, dan hidup di habitat air tawar selama antara lima dan 15 tahun sebelum berenang kembali ke laut untuk bertelur dan kemudian mati.
‘Emas putih’
Belut rentan terhadap berbagai perilaku bencana manusia, dan fenomena terkait perubahan iklim seperti El Nino telah mempengaruhi arus laut yang membawa mereka, serta tempat pemijahan mereka.
Kerusakan habitat air tawar mereka, termasuk oleh pembangunan sungai, juga memainkan peran penting, bersama dengan polusi.
Bendungan dapat memblokir rute migrasi dan belut terkadang terperangkap di turbin pembangkit listrik tenaga air, penyebab utama kematian spesies tersebut.
Sejak 2012, para ilmuwan di empat wilayah di mana sidat Jepang paling sering ditemukan telah bekerja sama dalam konservasi, menetapkan kuota akuakultur pada tahun 2015.
Namun pembatasan, termasuk larangan ekspor Uni Eropa pada 2010, telah menciptakan pasar gelap yang berkembang pesat, dengan perburuan dan perdagangan internasional.
Lebih dari 99% pasokan di Jepang terdiri dari belut kaca yang ditangkap atau diimpor yang dibesarkan hingga dewasa di peternakan.
Pada tahun 2020, tangkapan dan impor legal glass eel untuk peternakan di Jepang dinyatakan sebesar 14 ton, menurut Badan Perikanan Jepang (JFA).
Tetapi peternakan negara itu melaporkan membeli lebih dari 20 ton belut kaca, celah yang menunjukkan peran perdagangan gelap.
Kelompok lingkungan, World Wide Fund for Nature (WWF) Jepang percaya bahwa skala sebenarnya dari masalah ini bahkan lebih besar, memperkirakan antara 40% hingga 60% belut yang dipelihara di Jepang berasal dari sumber ilegal.
Di Hamamatsu, perairan payau Danau Hamana di dekat laut merupakan habitat ideal bagi belut, dan perburuan makhluk tersebut berlangsung di sana setiap tahun antara bulan Desember dan April, dengan tetap dirahasiakan.
“Belut adalah ikan paling berharga di danau ini,” kata Kunihiko Kako, seorang nelayan berusia 66 tahun, sambil memegang jaring panjang dengan ujung berbentuk kerucut yang dia gunakan untuk menangkapnya.
“Jadi kita harus berhati-hati.”
Makhluk itu sangat berharga sehingga kadang-kadang dijuluki “emas putih”, dengan harga yang berfluktuasi secara liar tergantung pada ukuran tangkapan.
Peternakan membayar rata-rata 1,32 juta yen ($ 11.680) pada tahun 2020 untuk satu kilogram belut kaca, menurut JFA, setelah rekor 2,99 juta yen pada tahun 2018.
‘Hargai setiap belut’
Dengan turunnya stok dan naiknya harga, konsumsi belut di Jepang telah berubah, dan hidangan ini sekarang lebih dipandang sebagai camilan daripada makanan biasa.
Sebuah rekor 160.000 ton dikonsumsi di seluruh negeri pada tahun 2000, tetapi angka itu telah turun dua pertiga.
“Dulu, semua makanan yang dijual di tempat panggangan dan restoran hotel lokal memiliki belut di dalamnya,” kata Senichiro Kamo, pedagang grosir makanan laut di Danau Hamana.
“Itu juga di kotak bento yang dijual di stasiun. Tapi karena harganya naik tiga kali lipat, itu tidak mungkin lagi,” tambah Kamo, yang setengah dari penjualannya adalah belut.
Belut dari semua jenis terkenal resisten untuk berkembang biak di penangkaran, dan sejak tahun 1960-an, para peneliti Jepang telah bekerja untuk membujuk mereka ke dalam suasana hati, tetapi tidak berhasil.
Pada tahun 2010, para ahli membiakkan dua generasi belut Jepang berturut-turut di laboratorium untuk pertama kalinya, sebuah kemajuan besar.
Tapi belut “buatan” ini sepertinya tidak akan masuk pasar dalam waktu dekat, kata Ryusuke Sudo dari Badan Penelitian dan Pendidikan Perikanan Jepang di wilayah Izu, barat daya Tokyo.
“Masalah terbesar sekarang adalah metode ini sangat mahal,” katanya kepada AFP.
Setiap belut membutuhkan intervensi individu manusia, tingkat reproduksi rendah, dan makhluk yang diproduksi di penangkaran juga tumbuh lebih lambat daripada rekan-rekan liar mereka, katanya.
Peneliti Kuroki percaya cara terbaik untuk melindungi spesies ini adalah dengan membuat konsumen lebih berhati-hati.
“Kita perlu menghargai setiap belut yang kita makan,” katanya, “dengan mengingat bahwa ini adalah sumber daya alam yang berharga.”
Posted By : hongkong prize
