‘Dewa kami ada di mana-mana’: Suku-suku India mencari status agama

Mengikuti kepercayaan kuno, Maranda dan yang lainnya di Guduta, sebuah desa suku terpencil di negara bagian Odisha timur India, adalah “Adivasis,” atau suku asli. Mereka menganut Sarna Dharma, sebuah sistem kepercayaan yang memiliki kesamaan dengan banyak agama pemujaan alam kuno.

Ritual dimulai dengan gemuruh genderang yang bergema di seluruh desa. Wanita dengan sari warna-warni masuk ke dalam tarian rakyat Pribumi, menggerakkan kaki mereka mengikuti irama derapnya.

Pada klimaksnya, 12 pemuja – dengan bangga mempraktikkan kepercayaan yang tidak diakui secara resmi oleh pemerintah – muncul dari rumah lumpur dan berbaris menuju hutan suci yang diyakini sebagai rumah dewi desa. Dipimpin oleh kepala desa Gasia Maranda, mereka membawa totem keagamaan, termasuk kendi tanah liat dan kapak korban.

Pada hari itu di dalam hutan, para pemuja menunjukkan penghormatan mereka terhadap alam, membuat lingkaran di sekitar tanaman Sal dan tiga batu suci, masing-masing untuk roh jahat yang mereka yakini perlu disenangkan. Mereka berlutut saat Maranda mengolesi batu-batu itu dengan pasta vermilion, membungkuk ke tanaman suci, dan meletakkan daun segar yang ditutupi pasta kotoran sapi.

“Dewa kami ada di mana-mana. Kami melihat lebih banyak di alam daripada yang lain,” kata Maranda.

Tetapi pemerintah tidak secara hukum mengakui keyakinan mereka – sebuah fakta yang menjadi titik temu untuk perubahan bagi sekitar 5 juta orang suku Pribumi di India yang mengikuti Sarna Dharma. Mereka mengatakan pengakuan formal akan membantu melestarikan budaya dan sejarah mereka setelah perlahan-lahan terkikis hak-hak masyarakat adat.

Warga negara hanya diperbolehkan untuk menyesuaikan diri dengan salah satu dari enam agama yang diakui secara resmi – Hindu, Budha, Kristen, Islam, Jainisme, dan Sikhisme. Meskipun mereka dapat memilih kategori “Lainnya”, banyak pemuja alam merasa terdorong oleh sistem afiliasi agama untuk bergabung dengan salah satu agama yang disebutkan.

Kelompok suku telah mengadakan protes untuk mendukung pemberian status agama resmi kepada Sarna Dharma menjelang sensus nasional yang akan datang, di mana warga menyatakan afiliasi agama mereka.

Protes mendapatkan momentum setelah pemilihan Droupadi Murmu baru-baru ini, wanita suku pertama yang menjabat sebagai presiden India, meningkatkan harapan akan perubahan yang menguntungkan bagi penduduk Pribumi. Mereka berjumlah sekitar 110 juta, menurut sensus. Mereka tersebar di seluruh India dan terpecah-pecah menjadi ratusan klan, dengan berbagai legenda, bahasa, dan kata-kata untuk dewa mereka – banyak, tetapi tidak semuanya mengikuti Sarna Dharma.

Salkhan Murmu, mantan anggota parlemen dan aktivis komunitas yang menganut Sarna Dharma, menjadi pusat protes yang menuntut pengakuan pemerintah. Demonstrasi duduknya di beberapa negara bagian telah menarik ribuan orang.

Pada protes baru-baru ini di Ranchi, ibu kota negara bagian Jharkhand timur, para demonstran duduk bersila di jalan raya yang memblokir lalu lintas saat Murmu berbicara dari panggung terdekat dan menjelaskan bagaimana kecemasan kehilangan identitas dan budaya agama mereka mendorong permintaan untuk pengakuan.

“Ini adalah pertarungan untuk identitas kita,” kata Murmu kepada massa, yang mengacungkan tinjunya ke udara dan berteriak: “Kemenangan untuk Sarna Dharma.”

Murmu melakukan kampanyenya ke desa-desa suku terpencil. Pesannya: Jika Sarna Dharma menghilang, salah satu mata rantai terakhir negara itu dengan penduduk awalnya akan ikut bersamanya. Ini adalah argumen meyakinkan yang dibuktikan dengan meningkatnya jumlah anggota suku yang mendukungnya.

“Jika agama kami tidak diakui oleh pemerintah, saya pikir kami akan layu,” kata Murmu, ketika sekelompok penduduk desa berkerumun di desa Angarpada Odisha.

Upaya Murmu hanyalah dorongan terbaru untuk pengakuan resmi.

Pada tahun 2011, sebuah lembaga pemerintah untuk suku asli meminta pemerintah federal untuk memasukkan Sarna Dharma sebagai kode agama terpisah dalam sensus tahun itu. Pada tahun 2020, negara bagian Jharkhand, di mana suku merupakan hampir 27% dari populasi, mengeluarkan resolusi dengan tujuan serupa.

Pemerintah federal tidak menanggapi kedua permintaan tersebut.

Salah satu argumen pemberian pengakuan Sarna Dharma adalah besarnya populasi pemuja alam, kata Karma Oraon, seorang antropolog yang mengajar di Universitas Ranchi dan telah mempelajari suku-suku Pribumi selama puluhan tahun.

Sensus tahun 2011 menunjukkan lebih dari separuh – jumlahnya mendekati 4,9 juta – dari mereka yang memilih opsi agama “Lainnya” yang diidentifikasi sebagai penganut Sarna Dharma. Sebanding dengan itu, populasi Jain India – yang secara resmi merupakan kelompok agama terbesar keenam di negara itu – sedikit di atas 4,5 jutaan orang.

Beberapa dekade yang lalu, ada lebih banyak pilihan bagi penduduk asli.

Sensus dimulai pada tahun 1871 di bawah pemerintahan Inggris, setelah diizinkan untuk pemilihan “Animist”, “Aborigin”, dan “Suku”. Kategori dihapus pada tahun 1951 ketika sensus pertama di India merdeka terjadi.

Beberapa pihak berharap pemberian status resmi kepada Sarna Dharma dapat membendung ancaman eksistensial keyakinan mereka, mulai dari migrasi hingga pindah agama.

“Kami sedang mengalami krisis identitas,” kata Oraon.

Kekhawatirannya meningkat setelah kelompok-kelompok nasionalis Hindu, termasuk partai berkuasa Perdana Menteri Narendra Modi, berupaya membawa pemuja alam ke dalam kelompok Hindu. Upaya ini berakar dari kepercayaan lama bahwa suku asli India pada awalnya beragama Hindu, tetapi penganut Sarna Dharma mengatakan keyakinan mereka berbeda dengan monoteistik dan politeistik.

Sarna Dharma tidak memiliki kuil dan kitab suci. Penganutnya tidak percaya pada surga atau neraka dan tidak memiliki gambar dewa dan dewi. Tidak seperti Hindu, tidak ada sistem kasta atau kepercayaan kelahiran kembali.

“Suku-suku mungkin berbagi ikatan budaya dengan umat Hindu, tetapi kami belum berasimilasi dengan agama mereka,” kata Oraon.

Pelukan bertahap nilai-nilai Hindu dan Kristen oleh beberapa kelompok suku asli telah memperburuk kekhawatirannya.

Pada akhir abad ke-19, banyak suku di Jharkhand, Odisha, dan negara bagian lain meninggalkan penyembahan alam – beberapa secara sukarela dan yang lain dibujuk oleh uang, makanan, dan pendidikan gratis – dan beralih ke agama Kristen. Misionaris Hindu dan Muslim juga mengurangi jumlah mereka.

Sebagian besar misionaris Kristen menghadapi perlawanan akhir-akhir ini, tetapi pertobatan masih bisa terjadi. Namun, bagi Sukhram Munda, pria berusia akhir 80-an, banyak yang sudah hilang.

Dia adalah cicit dari Birsa Munda, seorang pemimpin Pribumi karismatik abad ke-19 yang memimpin komunitas hutannya dalam pemberontakan melawan penjajah Inggris. Legenda Munda berkembang setelah kematiannya dan patung dirinya muncul di hampir setiap desa suku di negara bagian tersebut. Segera, seorang pria yang menyembah alam disembah oleh bangsanya sendiri.

Tapi agama Munda hampir tidak selamat dari konversi di desa leluhurnya Ulihatu di Jharkhand. Setengah dari keturunannya menjadi Kristen, kata Sukhram. Sekarang, hal pertama yang dilihat pengunjung adalah sebuah gereja, sebuah bangunan putih besar yang menonjol di antara hijaunya hutan di sekitarnya.

“Ini dulunya adalah desa tempat kami menyembah alam,” kata Sukhram. “Sekarang setengah dari orang bahkan tidak ingat agama yang dianut nenek moyang mereka.”