Beruang kutub yang terancam punah menemukan ‘rakit penyelamat’ sementara di Greenland

Saat pemanasan global terus mencairkan es laut Arktik, sekelompok beruang kutub yang berbeda telah menemukan oasis sejuk di Greenland yang mungkin bisa membantu populasi kecil terpencil untuk bertahan hidup.

Namun, itu jauh dari “rakit penyelamat” permanen untuk spesies yang terancam punah yang telah lama menjadi simbol perubahan iklim, kata para ilmuwan.

Sebuah tim ilmuwan melacak sekelompok beberapa ratus beruang kutub di Greenland Tenggara yang mereka tunjukkan secara genetik berbeda dan terpisah secara geografis dari yang lain, sesuatu yang tidak dipertimbangkan sebelumnya. Tapi yang benar-benar berbeda adalah beruang ini berhasil bertahan hidup meski hanya memiliki 100 hari dalam setahun ketika ada es laut untuk berburu anjing laut. Di tempat lain di dunia, beruang kutub membutuhkan setidaknya 180 hari, biasanya lebih banyak, es laut untuk digunakan sebagai basis berburu mereka. Ketika tidak ada es laut, beruang sering tidak makan selama berbulan-bulan.

Dengan es laut yang terbatas, yang merupakan air laut beku, beruang kutub Greenland Tenggara ini menggunakan gunung es air tawar yang muncul dari lapisan es Greenland yang menyusut sebagai tempat berburu sementara, menurut sebuah studi di jurnal Science, Kamis. Namun, para ilmuwan tidak yakin apakah mereka berkembang karena mereka lebih kecil dan memiliki lebih sedikit anak daripada populasi beruang kutub lainnya.

“Beruang kutub ini beradaptasi untuk hidup di lingkungan yang tampak seperti masa depan,” kata penulis utama studi Kristin Laidre, ahli biologi beruang kutub di University of Washington, yang selama sembilan tahun melacak, mengikat, dan menguji beruang putih biasanya. dari helikopter yang melayang di atas salju putih dan latar belakang es. “Tetapi kebanyakan beruang di Kutub Utara tidak memiliki es glasial. Mereka tidak memiliki akses ke ini. Jadi tidak bisa keluar dari konteks seperti entah bagaimana ini seperti rakit penyelamat untuk beruang kutub di sekitar Arktik. Ini bukan. Tanah penggembalaan itu unik.”

“Kami memproyeksikan penurunan besar beruang kutub di Kutub Utara dan penelitian ini tidak mengubah pesan yang sangat penting itu,” kata Laidre. “Apa yang dilakukan penelitian ini adalah menunjukkan bahwa kami menemukan kelompok yang terisolasi ini hidup di tempat yang unik ini … Kami sedang melihat di mana beruang kutub Arktik dapat bertahan sebagai spesies, di mana mereka mungkin bertahan.”

Es air tawar akan terus keluar dari lapisan es selama berabad-abad memberikan harapan terbatas bahwa ini adalah “tempat beruang kutub mungkin terus bertahan” tetapi ini terpisah dari tren keseluruhan hilangnya es laut di musim panas karena emisi panas- menjebak gas dari pembakaran batu bara, minyak dan gas alam, kata wakil kepala ilmuwan Pusat Data Salju dan Es Nasional Twila Moon, rekan penulis studi.

Beruang ini berburu di es glasial segar yang memiliki lebih banyak puncak dan lembah daripada es laut yang lebih datar, sering kali di gunung es berukuran rumah atau mobil, yang disebut bit bergy, kata Moon.

Populasi beruang kutub ini berada di ujung tenggara pulau raksasa, di mana tidak ada kota. Selama bertahun-tahun para ilmuwan menduga beruang ini adalah bagian dari populasi yang sama di Greenland Timur Laut, hanya berkeliaran di pantai yang luas. Tapi mereka tidak, kata Laidre. Pengaturan angin, arus, dan fitur geografis yang tidak biasa di sekitar 64 derajat Utara membuat beruang hampir tidak mungkin bergerak ke utara dari titik itu, arus mengirim mereka ke selatan dengan cepat, katanya.

Sementara sebagian besar beruang menempuh jarak 25 mil (40 kilometer) selama empat hari, beruang Greenland Tenggara menempuh jarak sekitar 6 mil pada saat yang sama, kata studi tersebut.

“Mereka hanya tinggal di tempat yang sama selama bertahun-tahun,” kata Laidre.

Pengujian genetik yang dilakukan Laidre dan rekannya menunjukkan bahwa mereka lebih berbeda dari populasi tetangga daripada pasangan populasi beruang kutub lainnya di Bumi, kata rekan penulis studi Beth Shapiro, ahli genetika evolusi Universitas California Santa Cruz.

Kadang-kadang, beruang dari tempat lain berkembang biak dengan beruang tenggara, tetapi Shapiro mengatakan itu jarang terjadi dan hanya satu arah tanpa beruang menuju utara dan berkembang biak dengan populasi itu.

Secara umum, beruang ini lebih kurus daripada beruang Arktik lainnya, dengan betina dengan berat sekitar 400 pon (185 kilogram), dibandingkan dengan 440 hingga 560 pon (199 hingga 255 kilogram) di tempat lain di Arktik Amerika Utara, kata Laidre. Dan mereka juga cenderung memiliki lebih sedikit anak, yang bisa jadi karena mereka sangat terisolasi dan tidak mendapatkan banyak kesempatan kawin, katanya.

Karena kelompok ini belum pernah dipelajari sebelumnya, Laidre mengatakan tidak mungkin untuk mengetahui apakah populasi beruang kutub Greenland Tenggara baru saja beradaptasi menjadi lebih kecil dan memiliki lebih sedikit anak atau apakah ini merupakan indikator populasi yang tertekan dan bukan pertanda baik untuk bertahan hidup. . Shapiro dan yang lainnya tidak menganggapnya bagus.

“Mereka tidak bereproduksi sebanyak individu lain,” kata Shapiro. “Mereka tidak sesehat individu lain yang berada di habitat yang lebih baik. Jadi ini semacam oasis mungkin, tapi ini bukan oasis yang bahagia. Ini adalah jenis oasis yang saya-berjuang-untuk-mendapatkan-tetapi-hanya-membuat-itu. ”

Ilmuwan lama tentang beruang kutub Steve Amstrup dari Polar Bear International, yang bukan bagian dari penelitian ini, mengatakan dia khawatir bahwa orang akan salah mengambil penelitian ini yang berarti beruang kutub dapat beradaptasi dengan perubahan iklim, ketika itu tentang satu kelompok kecil yaitu memperpanjang kemampuan mereka untuk bertahan, menambahkan bahwa ini “tidak menawarkan keselamatan.” Meskipun kelompok ini berbeda, dia mengatakan bahwa dia khawatir bahwa meminta perhatian padanya “pada kenyataannya dapat mengurangi isolasi alami yang mereka nikmati saat ini.”

Ini menunjukkan “bahwa kita masih bisa benar-benar memiliki kejutan,” kata Moon. “Dan saya terus-menerus diingatkan bahwa tidak pernah ada titik di mana kita menyerah.”

Newsletter Harian Sabah

Tetap up to date dengan apa yang terjadi di Turki, itu wilayah dan dunia.

DAFTARKAN AKU

Anda dapat berhenti berlangganan kapan saja. Dengan mendaftar, Anda menyetujui Ketentuan Penggunaan dan Kebijakan Privasi kami. Situs ini dilindungi oleh reCAPTCHA dan berlaku Kebijakan Privasi dan Persyaratan Layanan Google.