Bangkit dari abu: Burung Jepang kembali dari kepunahan seperti phoenix

Burung phoenix terkenal karena bangkit dari abunya setelah mati dan itu adalah kisah tentang burung phoenix di Jepang karena hanya dalam dua dekade kehadiran burung liar yang disebut “toki” dalam bahasa Jepang, telah berubah dari nol menjadi hampir 500, bukti program konservasi yang luar biasa semua di pulau Sado di mana bulu merah muda halus burung dan paruh melengkung khas sekarang menarik wisatawan.

Ini adalah kisah sukses konservasi yang langka ketika satu dari delapan spesies burung secara global terancam punah, dan melibatkan diplomasi internasional dan revolusi pertanian di sebuah pulau kecil di lepas pantai barat Jepang.

Sebuah kisah peringatan

Setiap hari selama 14 tahun terakhir, Masaoki Tsuchiya, 72 tahun, berangkat sebelum matahari terbit untuk mencari seekor burung yang diselamatkan dari kepunahan di Jepang.

Memulai mobilnya di bawah langit bertitik bintang yang tidak tercemar oleh cahaya, dia bekerja sendirian di cuaca dingin sebelum fajar, menandai penampakan atau ketidakhadiran di sebuah perencana, hanya disela oleh derak walkie-talkie.

Tsuchiya, kekar dan sigap dengan seringai nakal, tidak sarapan sampai dia berhenti, dan setelah bertahun-tahun berlatih dia bisa melihat anak ayam yang bersembunyi di sarang melalui monocular yang menempel di jendela mobilnya yang digulung.

Dia menunjuk ke tanda yang hampir tidak terlihat di jalan atau dinding yang membantunya mengingat di mana harus parkir dan mulai mengamati.

“Jumlah yang saya lihat di tempat ini tergantung pada musim,” jelasnya.

Beberapa hari lusinan burung muncul di satu daerah, sesuatu yang tidak terbayangkan pada tahun 2003, ketika seekor toki yang disebut Kin atau “emas” mati di dalam sangkar di Sado pada usia 36 tahun yang memecahkan rekor.

Kematiannya berarti tidak ada satu pun toki liar yang tersisa di Jepang, meskipun burung itu sangat identik dengan negara itu sehingga ia juga dikenal sebagai ibis jambul Jepang.

“Saya tahu hari itu akan datang. Dia sangat tua dan lemah,” kata Tsuchiya. “Tapi itu masih sangat disayangkan.”

Upaya untuk membuat Kin kawin dengan toki jantan terakhir Sado, Midori – yang berarti “hijau” – telah lama gagal, dan dia menjalani tahun-tahun terakhirnya sebagai rasa ingin tahu dan kisah peringatan tentang lingkungan.

Kematiannya menjadi berita utama nasional dan tampaknya menandai akhir dari pertempuran panjang dan tampaknya sia-sia untuk melindungi toki di Jepang, di mana bulunya bahkan menginspirasi kata untuk peach pink: “toki-iro.”

Namun, sekarang begitu banyak yang berkeliaran di langit dan sawah di Sado sehingga pejabat setempat telah beralih dari mengecilkan hati para pengamat burung menjadi pemandu pelatihan untuk membantu pengunjung menemukan ikon lokal, dan pemerintah bahkan sedang mempelajari pengenalan kembali burung di tempat lain.

Dihapus

Toki liar pernah hidup di seluruh Jepang, serta di Rusia, Taiwan, dan Korea Selatan.

Mereka dianggap sebagai hama yang merusak tanaman padi, tetapi selama era Edo Jepang, 1603-1867, pembatasan berburu berarti hanya pejabat tinggi dapat aktif mengejar burung seperti toki.

Itu berubah di era Meiji dan ketika senjata menjadi lebih tersedia. Daging toki dipercaya memiliki manfaat kesehatan, dan bulunya disukai untuk segala hal mulai dari kain lap hingga hiasan hiasan pada topi.

“Hanya selama 40 tahun, toki pada dasarnya menghilang,” kata Tsuchiya di dek observasi di mana pengunjung sekarang mencoba untuk melihat burung itu.

Pada awal 1930-an, hanya beberapa lusin toki yang tersisa di Jepang, sebagian besar di Sado dan semenanjung Noto di dekatnya, dan spesies tersebut memenangkan status dilindungi.

Ancaman baru kemudian muncul selama dorongan pertumbuhan Jepang pascaperang: Meningkatnya penggunaan pupuk kimia dan pestisida.

Toki memberi makan terutama di sawah yang meniru habitat lahan basah berawa dan mereka adalah pengunjung yang tidak pandang bulu, memakan segala sesuatu mulai dari serangga hingga kepiting kecil dan katak.

Bahan kimia mempengaruhi burung dan makanan mereka, dan pada tahun 1981 hanya lima toki liar yang tersisa di Jepang, semuanya di Sado, di mana para pejabat membawa mereka ke penangkaran pelindung.

Namun, secara kebetulan yang aneh, pada tahun yang sama sebuah populasi tujuh toki liar ditemukan di daerah terpencil di provinsi Shaanxi China, menghidupkan kembali harapan akan kelangsungan hidup burung tersebut.

Burung-burung penangkaran Sado gagal kawin, tetapi program China lebih berhasil, dan ketika Presiden China saat itu Jiang Zemin melakukan kunjungan kenegaraan pertama yang bersejarah pada tahun 1998, ia menawarkan kepada Jepang hadiah sepasang toki.

You You dan Yang Yang tiba pada tahun berikutnya di kursi kelas satu, memproduksi cewek pertama mereka beberapa bulan kemudian dalam sebuah acara yang memimpin siaran televisi nasional.

Burung lain datang dari China, dan seiring waktu Sado memiliki populasi yang cukup besar untuk mempertimbangkan untuk memperkenalkan kembali toki ke alam liar, tetapi pertama-tama mereka harus mengatasi penggunaan pupuk kimia dan pestisida di Sado.

“Saat itu orang tidak memikirkan lingkungan ketika bertani. Prioritas mereka adalah menjual produk dengan harga tinggi dan memanen sebanyak mungkin,” kata Shinichiro Saito, seorang petani padi berusia 60 tahun.

Petani diminta untuk memotong pupuk kimia dan pestisida hingga setengahnya dari tingkat yang diizinkan oleh peraturan setempat, tetapi ada penolakan.

Lebih sedikit bahan kimia berarti panen yang lebih kecil, kehilangan pendapatan, dan lebih banyak penyiangan.

Dan beberapa petani tidak dapat memahami maksud dari usulan lain seperti saluran bawah tanah yang menghubungkan sawah ke sungai untuk meningkatkan aliran kehidupan air.

‘ramah Toki’

Pejabat lokal menggunakan pendekatan wortel-dan-tongkat, menolak untuk membeli beras dari petani yang menolak batas kimia baru dan menciptakan merek premium baru beras “ramah-toki” bagi mereka yang melakukannya.

Namun Saito, yang merupakan early adopter, mengatakan perbedaan nyata terjadi saat burung pertama dilepasliarkan pada 2008.

“Toki-lah yang mengubah pikiran mereka,” katanya, dengan seringai miring.

Bahkan para petani yang enggan beradaptasi pun “senang” melihat seekor burung dengan status nyaris mistis di Sado berkeliaran di ladang mereka.

“Ini adalah kisah nyata. Toki itu hampir seperti duta lingkungan, itu membantu menciptakan lingkungan yang baik untuk dirinya sendiri.”

Putaran harian Tsuchiya dimulai dengan rilis 2008.

Sejak saat itu dia telah menyaksikan kemenangan termasuk anak ayam pertama yang lahir di alam liar, dan anak ayam pertama yang lahir dari burung yang lahir di alam liar – saat-saat yang dia gambarkan dengan kecemasan bangga dari orang tua yang mengirim anaknya ke sekolah untuk pertama kalinya.

Dia masih menjalankan bisnisnya sendiri, meskipun bulu toki yang terselip di cermin lipat mobilnya memperjelas di mana hatinya berada.

Dan program pemuliaan terus berlanjut, dilengkapi dengan burung dari China yang membantu memperluas kumpulan gen.

Sekitar 20 burung dilepaskan dua kali setahun setelah lulus dari program pelatihan tiga bulan yang mempersiapkan mereka untuk hidup di luar kandang.

“Mereka belajar cara terbang, cara mencari makanan, dan membiasakan diri berada di sekitar manusia,” jelas Tomoki Tsuchiya, yang bekerja dengan pemerintah daerah Sado untuk membuat pulau ramah toki.

Pejabat kota bahkan bertani di sekitar burung untuk mengenalkan mereka dengan suara itu.

‘Seperti keluarga’

Ketika toki pertama dirilis di Sado, ada begitu banyak kesenjangan pengetahuan tentang spesies tersebut sehingga para sukarelawan menganalisis kotoran mereka untuk mengetahui apa yang dimakan burung tersebut.

Ada salah langkah: pejabat menyiapkan lokasi pegunungan terpencil untuk pelepasan, percaya bahwa burung lebih suka mengasingkan diri, tetapi toki malah terbang ke ladang yang sering dikunjungi petani.

Ketertarikan Tomoki Tsuchiya pada toki dipupuk oleh ayahnya, Masaoki.

Ini adalah daya tarik yang dimiliki oleh banyak orang di Sado, di mana burung itu ditampilkan dalam bentuk maskot lucu di segala hal mulai dari T-shirt hingga karton susu.

“Bagaimana saya bisa mengungkapkannya? Toki sangat penting bagi orang-orang di Sado,” kata pria berusia 42 tahun itu.

“Ini seperti keluarga.”

Bahkan setelah pelatihan, masa depan toki sangat genting: hanya sekitar setengah yang bertahan hidup dari pemangsa seperti ular dan musang, dan tingkat kelangsungan hidup anak ayam yang baru lahir serupa.

Namun, cukup berkembang sehingga Jepang dapat memperluas program Sado, dan ada keberhasilan di tempat lain.

Populasi liar China sekarang berjumlah lebih dari 4.450, dan sebuah proyek Korea Selatan merilis 40 toki untuk pertama kalinya pada 2019.

Bagi Saito, yang berbicara sebagai toki squawk di dekatnya, kebangkitan burung itu adalah bagian dari pencapaian yang lebih besar di Sado – sebuah pendekatan baru untuk bertani dan lingkungan.

“Ketika proyek ini dimulai, yang paling saya impikan adalah melihat toki terbang di atas kepala saat saya bertani,” katanya.

“Lingkungan yang baik untuk toki adalah lingkungan yang juga aman bagi manusia, dan itu adalah sesuatu yang bisa dibanggakan oleh orang-orang di Sado.”