‘The Queen’s Gambit’: Penjaga Maine melatih tim catur sekolah

Begitu bel terakhir berbunyi, David Bishop berubah menjadi pelatih dan mentor catur.

“The Queen’s Gambit” dimainkan dalam kehidupan nyata di Maine, di mana penjaga ini melatih tim catur sekolahnya untuk mendapat pujian.

Bishop, seorang pelatih catur paruh waktu, dan penjaga penuh waktu, memimpin tim sekolah dasar dan menengahnya untuk meraih gelar kejuaraan tahun ini, membandingkannya dengan seri Netflix tentang keajaiban catur yang terinspirasi oleh seorang petugas kebersihan.

Beberapa pemainnya cukup bagus untuk mengalahkan pelatih mereka, dengan bangga menyatakan “Skakmat!”

“Awalnya, itu memalukan dan melemahkan semangat, tetapi tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa itu hal yang baik. Mereka semakin kuat,” kata pria berusia 61 tahun itu.

Secara nasional, catur sedang naik gelombang popularitas baru, dan itu bukan hanya karena miniseri Netflix yang populer berdasarkan buku tahun 1983 oleh Walter Tevis.

Selama COVID-19, semakin banyak anak yang terpaksa tinggal di rumah dalam waktu lama beralih ke Chess.com untuk menghilangkan kebosanan mereka. Situs web dan aplikasi memungkinkan pengunjung untuk mempelajari permainan, bermain melawan satu sama lain atau melawan komputer, dan mendapatkan berita catur.

Situs web ini memiliki 1,5 juta pengguna harian pada Februari 2020 – tepat sebelum pandemi melanda AS dengan kekuatan penuh – tetapi tumbuh menjadi 4,5 juta pada akhir tahun 2020. Itu telah mencapai 10 juta pada Januari tahun ini. Jumlah total pengguna terdaftar hampir empat kali lipat menjadi 123 juta, kata perusahaan itu.

Penggemar catur juga menonton video strategi pengajaran grandmaster dan streaming langsung dari pemain catur terkenal yang saling berhadapan.

“Apa yang kami lihat adalah periode ledakan yang belum pernah terjadi sebelumnya, tidak seperti sebelumnya,” kata Leon Watson, juru bicara Chess.com. “Rasanya catur sedang mengalami momen.”

Di Hampden, kesuksesan pembinaan Bishop mengikuti takdir yang membahagiakan.

Dia kehabisan tenaga dari pekerjaannya di industri telekomunikasi dan mengambil paket pensiun dini pada usia 50 tahun. Dia sedang menjajaki peluang baru di lapangan – dan kurang beruntung – ketika seseorang memberitahunya tentang pekerjaan kustodian sekolah. Dia pikir itu berarti lebih sedikit stres.

Dia bahkan tidak tahu ada klub catur sampai dia mulai bekerja pada tahun 2013. Dia mulai menjadi sukarelawan dengan klub catur di Sekolah Menengah Reeds Brook, dan kemudian di Sekolah Dasar George B. Weatherbee juga.

Bishop belajar catur dengan cara kuno, dengan papan catur keluarga dan dengan bereksperimen dengan bidak papan: bidak, uskup, ksatria, benteng, ratu, dan raja. Dia bermain dengan saudara laki-lakinya, kadang-kadang di gudang keluarga, mempelajari langkah-langkah untuk skakmat raja lawannya, objek permainan. Pada usia 10 tahun, ia mengikuti dengan penuh minat pertandingan di mana grandmaster Amerika Bobby Fischer mengalahkan Boris Spassky dari Uni Soviet pada tahun 1972.

Sementara Bishop menikmati catur dan mahir dalam hal itu, dia tidak bergabung dengan klub catur sekolah menengahnya, khawatir dia akan menjadi tipikal sebagai kutu buku. Dia menyesali itu sekarang.

Hari-hari ini, berkat daya tariknya yang semakin meningkat, stereotip tersebut tidak lagi berlaku.

Pada hari baru-baru ini, ada desas-desus di perpustakaan Sekolah Menengah Reeds Brook tempat klub catur bertemu. Tim Bishop baru saja mewakili Maine di kejuaraan nasional di Texas, dan mereka menempati posisi kedelapan dari 52 tim. Tim sekolah dasar bersaing akhir pekan ini dalam kejuaraan nasionalnya di Maryland.

Para siswa dengan cepat membuang ransel mereka ke samping, duduk di meja perpustakaan dan meluncurkan korek api. Mereka yang tidak aktif bermain mengamati gerakan orang lain dengan saksama.

Eli Marquis, 12, mengatakan para pecatur terus mempelajari keterampilan dan taktik baru – seperti gerakan membuka dan menutup – yang memungkinkan mereka berkembang dan memastikan mereka tidak bosan.

“Anda tidak akan pernah kehabisan hal untuk dipelajari dan berlatih dan melakukannya, dan Anda bisa terus menjadi lebih baik selama Anda berlatih. Tidak ada akhirnya. Sungguh,” katanya.

Eddie LaRochelle, 13, membandingkan catur dengan olahraga tim kompetitif lainnya. Etos kerja yang kuat dan latihan meningkatkan keterampilan individu, dan individu tersebut bekerja sama untuk mencapai kemenangan.

“Tidak perlu berolahraga setiap hari di gym. Untuk menjadi lebih kuat, Anda bisa melatih otak Anda dengan teka-teki, catur, dan lain-lain,” ujarnya.

Pelajaran dari papan catur sering dibawa ke dalam kehidupan.

Anggota tim mengatakan catur telah mengajari mereka untuk berpikir ke depan, bersikap strategis, dan mempertimbangkan konsekuensi keputusan. Dan itu membantu dengan tetap pada tugas dan tetap teratur.

“Catur sangat bagus untuk mereka, dan kebanyakan dari mereka tidak mengetahuinya,” kata pelatih mereka. “Mereka hanya bermain catur, tapi ini seperti latihan otak.”

Bishop memahami perbandingan dengan petugas kebersihan di “The Queen’s Gambit” – William Shaibel, diperankan oleh aktor Bill Camp – dan menurutnya ini adalah serial yang menghibur. Permainan caturnya akurat dan mengasyikkan, katanya.

Camp, sang aktor, telah mendengar tentang kesuksesan tim dan berharap untuk berkunjung ke sekolah untuk memberikan ucapan selamat. Dia sangat memuji Bishop.

“Apa yang dia lakukan adalah semulia yang bisa dilakukan seseorang – dia seorang guru,” kata Camp dari Los Angeles. “Dia melakukan pelayanan terbesar.”

Berbeda dengan petugas kebersihan serial Netflix, Bishop tidak hanya membantu satu gadis di panti asuhan, tetapi puluhan anak dari semua tingkat keahlian dan latar belakang sosial ekonomi.

Satu-satunya kekhawatirannya adalah tidak banyak gadis yang bermain catur.

Catur terus didominasi oleh laki-laki dan laki-laki dari tingkat grandmaster teratas hingga tingkat sekolah dasar. Hanya ada satu perempuan di tim juara sekolah menengahnya saat ini, tetapi dia berharap untuk mengubahnya dengan membuat anak-anak terpikat sejak usia dini, mulai dari taman kanak-kanak.

Untuk saat ini, Bishop berharap untuk melihat seberapa jauh timnya bisa melangkah. Saat tim menjadi lebih baik, dia semakin terbiasa kalah dalam pertandingan catur.

Riley Richardson, yang menempati posisi ke-14 dari 386 pesaing di tingkat nasional, mengatakan pertama kali dia mengalahkan pelatihnya, dia mengira Bishop membiarkannya menang. Tapi sekarang, dia telah mengalahkan pelatihnya beberapa kali.

Dia mengawasi kerentanan.

“Beberapa waktu lalu, saya benar-benar mengalahkannya karena saya baru mulai mempelajari kelemahannya,” kata Richardson. Kelemahan itu? Dia tersenyum dan berkata: “Terkadang, dia terlalu banyak berpikir.”