Di dalam tawaran penyelamatan $ 200 juta untuk Virgin Orbit yang gagal

Seorang investor yang kurang dikenal bernama Matthew Brown muncul, menawarkan penyelamatan $200 juta karena kekayaan perusahaan peluncuran satelit Richard Branson, Virgin Orbit, jatuh ke Bumi bulan lalu.

Dalam dua hari setelah dihubungi oleh Brown, CEO Virgin Orbit Dan Hart telah mendapatkan dukungan dewan untuk kesepakatan awal dengan investor berusia 33 tahun yang berbasis di Texas, menurut dokumen terkait dan pertukaran email yang ditinjau oleh Reuters dan tiga orang yang memiliki pengetahuan tentang diskusi.

“Kami telah mengadakan rapat dewan pagi ini dengan kesepakatan untuk bergerak maju, jadi saya sekarang memiliki dukungan yang saya butuhkan,” kata Hart kepada Brown dalam email 21 Maret oleh Reuters.

Dalam email terpisah kepada staf hari itu, Hart menawarkan catatan penuh harapan untuk 750 pekerja Virgin Orbit, yang telah cuti untuk menghemat uang ketika perusahaan menghentikan bisnisnya awal Maret. Dalam email tersebut, Hart mengatakan perusahaan yang berbasis di Long Beach, California akan memulai “pelanjutan bertahap” operasi.

Tidak akan ada dimulainya kembali operasi secara penuh.

Kesepakatan potensial dengan Brown terungkap dalam waktu kurang dari seminggu, dengan Virgin Orbit memutuskan kontak dan mengancam akan mengambil tindakan hukum terhadapnya jika dia mengungkapkan detail rahasia tentang investasi potensial, menurut surat gencatan dan penghentian yang ditinjau oleh Reuters, dan tiga orang, yang menolak disebutkan namanya karena sensitivitas masalah ini.

Rincian kesepakatan yang sebelumnya tidak dilaporkan yang tidak pernah dilakukan memberikan jendela ke perebutan Virgin Orbit yang gagal untuk menghindari kebangkrutan. Perusahaan, senilai $3,8 miliar pada akhir 2022 dan menghitung militer AS di antara klien terbesarnya, mengajukan Bab 11 minggu ini.

Hart, mantan veteran Boeing, tidak menanggapi permintaan komentar atas pembicaraan dengan Brown. Virgin Group, yang memiliki 75% Virgin Orbit, juga menolak berkomentar untuk artikel ini. Grup tersebut mendanai Virgin Orbit saat perusahaan peluncuran satelit mencari pembeli yang bangkrut.

Pemberitahuan hukum itu sebagai tanggapan atas wawancara Brown di CNBC pada 23 Maret ketika dia mengatakan sedang dalam “diskusi akhir” untuk menutup investasi $200 juta di Virgin Orbit dalam waktu 24 jam. Surat dari seorang pengacara untuk perusahaan tersebut mengatakan Brown telah melebih-lebihkan sifat pembicaraan dan melanggar perjanjian non-disclosure.

Harga saham kawah Virgin Orbit melambung lebih dari 60% sehari setelah penampilan Brown di CNBC.

Wawancara TV mengikuti laporan dari Reuters yang mengatakan Brown mendekati kesepakatan untuk investasi yang diusulkan di perusahaan, mengutip term sheet yang ditandatangani oleh Hart dan Brown dan tanggal penutupan yang direncanakan pada 24 Maret.

Ketika perusahaan memutuskan kontak dengan Brown pada 25 Maret, terungkap masalah kredibilitas Brown, kata ketiga orang itu. Seseorang mengatakan para eksekutif menemukan bukti yang bertentangan dengan rincian yang diberikan Brown tentang latar belakangnya.

Dalam wawancara dengan Reuters selama seminggu terakhir, Brown menepis tuduhan bahwa dia salah mengartikan dirinya sendiri. Dia mengatakan Virgin Orbit tidak memberikan informasi yang dia inginkan sebelum dia merasa nyaman mentransfer $200 juta ke rekening escrow sebagaimana disepakati dalam lembar persyaratan. Brown tidak merinci informasi yang dia cari, dan Reuters tidak dapat memverifikasi pernyataannya secara independen.

“Saya, 100%, punya uang,” tambah Brown.

‘Berbaring di bawah radar’

Reuters menemukan perbedaan yang jelas dalam beberapa elemen penting dari pernyataan yang dibuat oleh Brown di CNBC atau LinkedIn tentang perusahaan tempat dia bekerja, investasinya, dan rekanannya.

Brown mengatakan kepada Reuters bahwa dia tidak memiliki saham di Virgin Orbit dan tidak mendapat untung dari penawaran umum dan lonjakan harga saham yang terjadi setelahnya. Pengajuan kebangkrutan perusahaan pada hari Selasa menunjukkan “Matthew Brown” memegang 238 saham pada saat pengajuan. Saham itu bernilai $48 pada hari Kamis.

Brown mengatakan investor yang terdaftar adalah Matthew Brown yang berbeda.

Reuters tidak dapat menemukan pendaftaran perusahaan untuk dua perusahaan di mana Brown mengatakan di LinkedIn bahwa dia pernah menjadi penasihat atau mitra: Hogshead Spouter yang berbasis di Hong Kong dan Kona Private Capital yang berbasis di Hawaii.

Brown mengatakan kepada Reuters bahwa dia bekerja melalui entitas lepas pantai tanpa memberikan rincian. Dia mengatakan dia tidak tahu di mana Kona dan Hogshead terdaftar.

Dalam wawancara CNBC-nya, Brown mengatakan dia pernah bekerja dengan OpenAI. Namun, juru bicara OpenAI mengatakan tidak pernah bekerja dengannya.

Ditanya tentang hal ini, Brown mengatakan kepada Reuters bahwa dia menyusun kesepakatan untuk melindungi kerahasiaan investor dengan preferensi untuk “bersembunyi di bawah radar.”

Pada saat pendekatan Virgin Orbit-nya, halaman LinkedIn Brown menyertakan dukungan dari Dan McDermott, yang diidentifikasi sebagai mantan kolega di Hogshead Spouter dan mantan pejabat Otoritas Moneter Hong Kong. Namun, bank sentral mengatakan tidak memiliki catatan mempekerjakan McDermott.

Dihubungi oleh LinkedIn, McDermott menolak menjawab pertanyaan tentang latar belakangnya.

Brown mengatakan dia telah bekerja untuk Woods Family Office, sebuah perusahaan kekayaan swasta yang berbasis di Houston, dari tahun 2008 hingga 2021, dimulai pada usia 18 tahun sebagai CEO yang mengelola $6 miliar kemudian sebagai penasihat senior. Kantor keluarga, yang situs webnya mengidentifikasi Eric Woods sebagai kepala sekolah, tidak membalas permintaan komentar.

Ketika ditanya tentang perusahaannya melalui LinkedIn, Eric Woods berkata: “Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan, dan kantor keluarga saya juga tidak.” Dia menambahkan: “Meskipun Matt adalah penasihat, kami tidak berafiliasi dengan pembelian Virgin oleh Matt, yang saya asumsikan tentang ini.”

Menyusul penyelidikan Reuters ke LinkedIn tentang apakah akun Woods dan McDermott asli, kedua versi tersebut dihapus. LinkedIn menolak untuk membahas kasus-kasus tertentu tetapi mengatakan kebijakannya adalah menghapus akun yang dianggap curang.

Brown mengatakan dia tidak dapat berbicara untuk kedua pria itu atau menjelaskan mengapa akun LinkedIn mereka ditangguhkan. Namun, dia menambahkan Woods adalah “pria hebat dan pria yang sangat sukses” dan “dari apa yang saya ingat tentang Dan, manusia yang luar biasa.”

‘Kehilangan kesempatan’

Brown mengatakan kepada Reuters bahwa dia adalah seorang produser film dokumenter tahun 2009, “Loose Change”, yang menyatakan bahwa serangan 9/11 adalah sebuah konspirasi oleh pemerintah AS.

Korey Rowe dan Dylan Avery, mitra dalam proyek tersebut, mengatakan bahwa mereka memberi Brown kredit produksi saat film tersebut dirilis. Brown telah memberikan kamera kepada Avery, kata Avery kepada Reuters. Baik Rowe dan Avery mengatakan Brown gagal membayar ribuan dolar untuk biaya studio rekaman yang dia janjikan, dan mereka memotong kreditnya untuk versi film selanjutnya.

Brown mengatakan dia memberikan jumlah dana yang “masuk akal” dan perpisahannya dengan keduanya “mengakibatkan perbedaan kepribadian.”

Virgin Orbit mengajukan kebangkrutan pada hari Selasa. Itu tidak pernah pulih dari misi Januari yang gagal yang mengirim muatan satelit ke laut.

Itu adalah kerugian besar bagi sebuah perusahaan yang dipisahkan oleh miliarder Inggris Branson dari perusahaan pariwisata luar angkasa Virgin Galactic pada 2017 dengan harapan menantang SpaceX milik Elon Musk.

Virgin Group telah memberikan pinjaman yang dijamin kepada perusahaan tetapi tidak ada ekuitas baru karena kas unit berkurang.