Penangkapan reporter WSJ Rusia memberikan pukulan lebih lanjut pada hubungan dengan AS

Penahanan koresponden Amerika untuk The Wall Street Journal oleh Rusia atas tuduhan spionase pasti akan memperburuk perseteruan diplomatik Moskow dengan Washington atas perang di Ukraina dan kemungkinan akan semakin mengucilkannya.

Penangkapan Evan Gershkovich menandai pertama kalinya seorang reporter AS ditahan atas tuduhan mata-mata sejak Perang Dingin.

Surat kabar tersebut membantah tuduhan tersebut dan menuntut pembebasan segera “reporter tepercaya dan berdedikasi”.

Gedung Putih mengatakan Departemen Luar Negeri melakukan kontak langsung dengan pemerintah Rusia atas penahanan Gershkovich dan mendesak warga AS yang tinggal atau bepergian di Rusia untuk segera pergi.

“Kami mengutuk keras penahanan Tuan Gershkovich,” kata Sekretaris Pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre. “Kami juga mengecam penargetan dan penindasan terus-menerus yang dilakukan pemerintah Rusia terhadap jurnalis dan kebebasan pers.”

Gershkovich, 31 tahun yang telah bekerja di Rusia sebagai jurnalis selama enam tahun, adalah orang Amerika paling terkenal yang ditangkap di sana sejak bintang bola basket Brittney Griner, yang dibebaskan pada Desember setelah 10 bulan dipenjara atas tuduhan narkoba.

Gershkovich ditahan di kota Yekaterinburg ketika diduga berusaha mendapatkan informasi rahasia, kata Dinas Keamanan Federal, yang dikenal dengan akronim FSB, Kamis.

Layanan, yang merupakan badan keamanan domestik teratas dan penerus utama KGB era Soviet, menuduh bahwa Gershkovich “bertindak atas instruksi dari pihak Amerika untuk mengumpulkan informasi tentang kegiatan salah satu perusahaan di kompleks industri militer Rusia. yang merupakan rahasia negara.” Itu tidak mengidentifikasi kompleks.

Gershkovich dibawa ke Moskow, di mana pengadilan pada sidang tertutup memerintahkan dia ditahan sebelum persidangan hingga 29 Mei.

Gershkovich, yang telah bekerja untuk Journal selama lebih dari setahun, mengatakan kepada pengadilan bahwa dia tidak bersalah. Majikannya mengatakan kasus terhadapnya didasarkan pada tuduhan palsu.

Gershkovich, yang meliput Rusia, Ukraina, dan negara-negara bekas Soviet lainnya sebagai koresponden di biro Jurnal Moskow, dapat menghadapi hukuman 20 tahun penjara jika terbukti melakukan spionase.

Pengacara terkemuka mencatat bahwa penyelidikan kasus spionase sebelumnya memakan waktu satu tahun hingga 18 bulan, selama waktu itu dia mungkin hanya memiliki sedikit kontak dengan dunia luar.

FSB mencatat bahwa Gershkovich memiliki akreditasi dari Kementerian Luar Negeri Rusia untuk bekerja sebagai jurnalis, tetapi juru bicara kementerian Maria Zakharova menuduh bahwa dia menggunakan surat kepercayaannya sebagai kedok untuk “kegiatan yang tidak ada hubungannya dengan jurnalisme.”

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada wartawan: “Ini bukan tentang kecurigaan, ini tentang fakta bahwa dia tertangkap basah.”

Gershkovich fasih berbahasa Rusia dan sebelumnya pernah bekerja untuk kantor berita Prancis Agence France-Presse (AFP) dan The New York Times. Dia adalah lulusan tahun 2014 dari Bowdoin College di Maine, di mana dia adalah seorang jurusan filsafat yang bekerja sama dengan surat kabar lokal dan memperjuangkan kebebasan pers, menurut Clayton Rose, presiden perguruan tinggi tersebut.

Zakharova mengatakan Rusia akan memberikan akses konsuler AS ke Gershkovich, menambahkan bahwa kasus terhadapnya akan diumumkan.

Daniil Berman, seorang pengacara yang mewakili reporter, tidak diizinkan masuk ke dalam ruang sidang atau diizinkan untuk melihat dakwaan, katanya kepada wartawan di luar. Dia percaya Gershkovich akan dibawa ke Lefortovo, penjara pusat Moskow abad ke-19 yang terkenal di zaman Soviet karena menahan tahanan politik.

The Journal “dengan keras menyangkal tuduhan dari FSB dan meminta pembebasan segera reporter terpercaya dan berdedikasi kami, Evan Gershkovich,” kata surat kabar itu. “Kami berdiri dalam solidaritas dengan Evan dan keluarganya.”

TV negara Rossiya-24 menayangkan segmen hampir lima menit tentang penangkapan Gershkovich sekitar 17 menit dalam buletin pukul 6 sore.

Korespondennya mengatakan karya Gershkovich memiliki “karakter propagandis terbuka”, mengutip sebagai bukti sebuah cerita yang membawa barisnya minggu ini yang berjudul “Ekonomi Rusia Mulai Terpuruk”.

Laporan TV Rusia mencatat bahwa wilayah Yekaterinburg tempat dia ditahan adalah pusat utama industri pertahanan Rusia, menunjukkan bahwa ini adalah objek dari “keingintahuannya”.

Penangkapan itu terjadi pada saat ketegangan sengit antara Barat dan Moskow atas perangnya di Ukraina dan ketika Kremlin mengintensifkan tindakan keras terhadap aktivis oposisi, jurnalis independen, dan kelompok masyarakat sipil.

Kasus ini dapat semakin mengucilkan Rusia dengan menakut-nakuti beberapa jurnalis asing yang masih bekerja di sana.

Moskow secara efektif melarang semua outlet berita independen Rusia sejak awal perang, tetapi terus mengakreditasi beberapa wartawan asing.

Jurnalisme menjadi sangat dibatasi oleh undang-undang yang memberlakukan hukuman panjang untuk setiap kritik publik terhadap perang, yang oleh Rusia disebut sebagai “operasi militer khusus”.

Kampanye represi besar-besaran belum pernah terjadi sebelumnya sejak era Soviet. Aktivis mengatakan itu sering berarti profesi jurnalisme dikriminalisasi, bersama dengan aktivitas orang biasa Rusia yang menentang perang.

Awal pekan ini, pengadilan Rusia menghukum seorang ayah atas postingan media sosial yang mengkritik perang dan menjatuhkan hukuman dua tahun penjara. Putrinya yang berusia 13 tahun dikirim ke panti asuhan.

Gershkovich adalah reporter Amerika pertama yang ditangkap atas tuduhan spionase di Rusia sejak September 1986, ketika Nicholas Daniloff, seorang koresponden Moskow untuk US News and World Report, ditangkap oleh KGB.

Daniloff dibebaskan tanpa dakwaan 20 hari kemudian sebagai pertukaran dengan karyawan misi Perserikatan Bangsa-Bangsa Uni Soviet yang ditangkap oleh FBI, juga atas tuduhan mata-mata.

Laporan terakhir Gershkovich dari Moskow, yang diterbitkan awal pekan ini, berfokus pada perlambatan ekonomi Rusia di tengah sanksi Barat yang diberlakukan setelah pasukan Rusia menginvasi Ukraina tahun lalu.

Ivan Pavlov, seorang pengacara terkemuka Rusia yang telah menangani banyak kasus spionase dan pengkhianatan, mengatakan kasus Gershkovich adalah tuduhan spionase kriminal pertama terhadap jurnalis asing di Rusia pasca-Soviet.

“Aturan tidak tertulis untuk tidak menyentuh jurnalis asing yang terakreditasi, telah berhenti bekerja,” kata Pavlov, anggota kelompok bantuan hukum Departemen Pertama.

Pavlov mengatakan kasus terhadap Gershkovich dibangun untuk memberikan Rusia “kartu truf” untuk pertukaran tahanan di masa depan dan kemungkinan besar akan diselesaikan “bukan dengan cara hukum, tetapi dengan cara politik, diplomatik.”

Wakil Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Ryabkov mengatakan masih terlalu dini untuk membicarakan kemungkinan pertukaran tahanan dengan Amerika Serikat, mengatakan bahwa kesepakatan seperti itu biasanya diatur hanya setelah seorang tahanan dinyatakan bersalah.

“Saya bahkan tidak akan mempertimbangkan masalah ini sekarang karena orang-orang yang sebelumnya ditukar telah menjalani hukuman mereka,” kata Ryabkov, menurut kantor berita Rusia.

Pada bulan Desember, bintang WNBA Griner dibebaskan setelah 10 bulan di balik jeruji sebagai ganti pedagang senjata Rusia Viktor Bout.

Orang Amerika lainnya, Paul Whelan, seorang eksekutif keamanan perusahaan Michigan, telah dipenjara di Rusia sejak Desember 2018 atas tuduhan spionase yang menurut keluarganya dan pemerintah AS tidak berdasar.

“Keluarga kami menyesal mendengar bahwa keluarga Amerika lain harus mengalami trauma yang sama yang harus kami alami selama 1.553 hari terakhir,” kata saudara laki-laki Whelan, David, dalam pernyataan email.

“Sepertinya tuduhan terhadap Tuan Gershkovich sama dengan kasus Paul.”

Jeanne Cavelier, dari kelompok kebebasan pers Reporters Without Borders, mengatakan penangkapan Gershkovich “terlihat seperti tindakan pembalasan Rusia terhadap Amerika Serikat.”

“Kami sangat khawatir karena ini mungkin cara untuk mengintimidasi semua jurnalis Barat yang mencoba menyelidiki aspek perang di Rusia,” kata Cavelier, kepala meja Eropa Timur dan Asia Tengah di kelompok yang berbasis di Paris. .

Wartawan Rusia Dmitry Kolezev mengatakan di Telegram bahwa dia berbicara dengan Gershkovich sebelum perjalanannya ke kota Pegunungan Ural Yekaterinburg, kota terbesar keempat Rusia, sekitar 1.670 kilometer (sekitar 1.035 mil) di timur Moskow.

“Dia sedang mempersiapkan pekerjaan jurnalis yang biasa, meskipun agak berbahaya dalam kondisi saat ini,” tulis Kolezev.