Grup Wagner Rusia di Afrika: Kekhawatiran yang Berkembang dari Barat

Selama bertahun-tahun milisi yang berafiliasi dengan al-Qaida dan Daesh telah mengeksploitasi perbatasan yang keropos dan sebagian besar tanah yang tidak dapat diatur untuk meneror wilayah Sahel dan negara-negara Afrika Tengah. Perpaduan beracun dari volatilitas, terorisme, kemiskinan, dan negara-negara lemah di beberapa bagian Afrika telah memberi Rusia peluang untuk membuat terobosan di benua itu. Setelah gagal memerangi kelompok teroris sendiri secara efektif, beberapa negara lokal dan aktor non-negara di Sahel dan Afrika Tengah telah merangkul Grup Wagner, pasukan bayaran bayangan Rusia yang terkait dengan Kremlin, sebagai mitra keamanan.

Grup Wagner bergabung dengan pemberontak Libya Jenderal Khalifa Haftar selama serangan April 2019 di ibu kota Tripoli dan sebanyak 2.000 tentara bayaran Rusia tetap berada di negara itu. Perusahaan militer swasta juga beroperasi di Madagaskar, Mali, Mozambik, Republik Afrika Tengah (CAR), Sudan Selatan, Sudan, dan diduga juga Burkina Faso. Organisasi seperti Human Rights Watch (HRW) telah mendokumentasikan pelanggaran hak asasi manusia kelompok tentara bayaran di CAR, Mali dan di tempat lain.

Dorongan kekuatan lunak Rusia

Moskow telah memanfaatkan keluhan lama Afrika terhadap bekas penjajah Eropa Barat mereka untuk mendorong narasi tentang Rusia yang mewakili kekuatan alternatif yang melawan pengaruh Prancis di Afrika. “Rusia mencoba masuk ke tempat Prancis telah mundur dan mencoba memantapkan diri mereka sebagai aktor dominan di Afrika Barat dengan merebut negara dan membangun aliansi dengan rezim militer yang terisolasi. Ini bagus (dari sudut pandang Moskow) karena merusak klaim Prancis atas pengaruh neo-kolonial di Afrika Barat,” kata Samuel Ramani, rekan rekan di Royal United Services Institute.

Beberapa negara Afrika telah memanfaatkan hubungan mereka dengan Moskow untuk menegaskan kemerdekaan dari Barat. Dengan latar belakang sikap anti-Prancis yang mengeras di Sahel, tidak jarang melihat aksi unjuk rasa pro-Rusia di Bamako, Ouagadougou, dan tempat lain di wilayah tersebut.

Kepentingan Moskow di negara-negara Afrika ini banyak berkaitan dengan tujuan geopolitik Rusia yang lebih besar dan keinginan untuk memajukan agenda revisionisnya sambil memperbaiki persaingan kekuatan besar. “Rusia membingkai dukungannya untuk junta yang anti-Barat pada saat mempertahankan kedaulatan di Afrika Barat dan melawan neo-kolonialisme Barat,” menurut Ramani. “Memiliki pijakan yang kuat di Afrika Barat mengokohkan citra Rusia sebagai kekuatan besar di seluruh benua pada saat pengaruh global dan kekuatan militernya berada di bawah ancaman.”

Persaingan kekuatan besar adalah “satu area di mana saya yakin Moskow menafsirkan sesuatu dengan benar dan Barat, terutama Amerika Serikat, salah,” kata Colin P. Clarke, direktur kebijakan dan penelitian Grup Soufan.

“Presiden AS Joe Biden telah berbicara tentang penarikan ekuitas Washington di Sahel untuk digunakan kembali untuk persaingan kekuatan besar dengan Rusia dan China. Tetapi Kremlin mengakui bahwa Afrika adalah titik panas dalam persaingan antara rekan-rekan terdekat dan jelas bertekad untuk mengalokasikan sumber daya yang cukup untuk bersaing.”

Meskipun demikian, beberapa ahli memperingatkan agar tidak membesar-besarkan pengaruh Grup Wagner di Afrika. Jejak kaki Rusia di benua itu menantang kepentingan Barat, tetapi “narasi seputar Wagner di sub-Sahara Afrika dibesar-besarkan,” kata Enrica Picco dari International Crisis Group dalam sebuah wawancara. “Wagner belum mengerahkan sumber daya keuangan atau tentara bayaran yang cukup di Afrika sub-Sahara untuk membalikkan keseimbangan kekuasaan.”

Merusak upaya Barat

Sementara kepentingan geopolitik Rusia dalam memantapkan dirinya sebagai negara adidaya dunia tidak dapat disangkal, kehadiran Moskow di sub-Sahara Afrika sebagian besar terkait dengan kebutuhan dan minat negara tersebut akan sumber daya. Rusia telah memanfaatkan peluang ekonomi dan komersial melalui perjanjian bilateral dengan pemerintah lokal dan membantu aktor lokal di mana Barat menolak.

Ada banyak manfaat timbal balik bagi Moskow yang berasal dari aktivitas Grup Wagner di benua itu. Rusia mengakses mangan, minyak, bauksit, berlian, emas, kromium, dan uranium di Sahel dan Afrika Tengah dengan imbalan layanan Grup Wagner.

Meskipun mendapat sanksi berat dari Barat sejak Februari 2022, peluang ekonomi ini semakin menjadi agenda utama Rusia di Burkina Faso, Mali, Sudan, dan negara-negara Afrika lainnya karena Moskow terus mendanai mesin perangnya di Ukraina dan berupaya mengatasi perang keuangan Barat. Penjarahan Rusia atas emas Sudan untuk membiayai perang Moskow di Ukraina adalah contohnya.

Di luar faktor ekonomi, hubungan yang lebih kuat dengan negara-negara Afrika membantu Rusia melawan agenda Barat yang bertujuan mengisolasi Moskow di panggung internasional. Tur Sahel Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov baru-baru ini, termasuk singgah di Mali, Mauritania, dan Sudan, menyoroti sejauh mana negara-negara ini masih menganggap Moskow sebagai mitra penting terlepas dari upaya Barat untuk menjadikan Rusia paria atas invasinya ke Ukraina. Mali menjadi satu dari hanya tujuh negara yang memberikan suara menentang resolusi Majelis Umum PBB bulan lalu yang meminta Rusia untuk meninggalkan Ukraina berbicara banyak tentang penguatan kemitraan Moskow dengan Bamako dan pengaruh yang tumbuh di Sahel secara lebih luas.

ketakutan Eropa

Pejabat AS dan Eropa memandang operasi Grup Wagner di Afrika sebagai ancaman pada saat sayap selatan NATO agak terbuka dan ketegangan pasca-Perang Dingin antara Barat dan Moskow berada pada titik tertinggi sepanjang masa. Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Josep Borrell menyatakan, “Aktivitas Grup Wagner merupakan ancaman bagi orang-orang di negara tempat mereka beroperasi dan UE.”

Pada 26 Februari, UE mengumumkan sanksi baru terhadap Grup Wagner atas pelanggaran hak asasi manusianya di CAR, Mali, Sudan, dan Ukraina, menargetkan tujuh entitas dan 11 individu dengan pembekuan aset dan larangan bepergian.

Perhatian para pembuat kebijakan Barat berkaitan dengan kemampuan Moskow untuk meningkatkan pengaruhnya di Afrika melalui Grup Wagner dengan cara yang dapat menciptakan masalah bagi negara-negara Eropa Selatan, mengingat sayap selatan NATO relatif kekurangan personel dan pasukan maritim dibandingkan dengan sayap timurnya. mengapit. Operasi Penjaga Laut, sebuah operasi keamanan maritim yang tidak terikat oleh Pasal 5, adalah satu-satunya operasi yang diawasi aliansi di Mediterania.

“Afrika Utara (Libya) dan Sahel (adalah) bagian selatan Eropa yang lunak, di mana Moskow dapat menumpahkan ketidakstabilan selain apa yang dilakukan Rusia di Timur (Ukraina, Balkan, atau Suriah),” Petr Tuma, seorang peneliti tamu di Atlantic Council’s Pusat Eropa, kata.

Rusia dikenal mengobarkan kerusuhan di negara-negara kunci untuk keuntungannya sendiri. Grup Wagner dapat memicu ketidakstabilan di Sahel dan Afrika Tengah dengan berbagai cara (terorisme transnasional, perdagangan manusia ilegal, ancaman dunia maya, tantangan keamanan maritim, dll.) yang mengancam keamanan UE.

“Di negara-negara di mana Wagner sudah tertanam, seperti CAR atau Mali, kita hanya bisa menunggu saat yang matang ketika penduduk setempat akan memahami bahwa Rusia tidak membawa stabilitas maupun investasi,” kata Tuma. “Fokus Eropa sekarang harus pada negara-negara dengan risiko keterlibatan Wagner, seperti Burkina Faso. Kita harus lebih aktif melawan disinformasi, belajar dari kesalahan kita di Mali, menawarkan dukungan yang dibutuhkan pemerintah…

Pakar lain juga menilai bahwa Grup Wagner tidak siap untuk menjadi pendorong stabilitas jangka panjang di bagian Afrika yang bergejolak. “Ada sedikit harapan, berdasarkan kinerja masa lalu di tempat lain di benua itu, bahwa Rusia akan berhasil membantu negara-negara Sahel melepaskan diri dari militan,” kata Cameron Hudson, seorang rekan senior di Pusat Studi Strategis dan Internasional Program Afrika.

Namun, tampaknya Barat tidak memiliki pilihan bagus untuk melawan pengaruh Moskow di Sahel dan Afrika Tengah. “Washington dan sekutunya memiliki pilihan yang sulit,” jelas Hudson. “Mereka dapat secara aktif melawan serangan Rusia dan mengambil risiko Perang Dingin baru atau duduk dan berkata, “Sudah kubilang,” ketika Rusia akhirnya mundur, meninggalkan negara-negara yang lebih rapuh. Dalam skenario mana pun, kepentingan Barat dirugikan.”

*CEO Gulf State Analytics, konsultan risiko geopolitik yang berbasis di Washington

**Direktur asosiasi untuk Program Afrika Utara dalam Pusat Rafik Hariri & Program Timur Tengah di Dewan Atlantik