‘Queen of the Skies’: Boeing mengucapkan selamat tinggal pada jet jumbo 747 yang ikonik

747 yang ikonik menjadi sejarah karena ribuan pekerja yang membantu membangun pesawat selama 55 tahun terakhir menyaksikan saat Boeing melakukan pengiriman terakhir pada Selasa sore, menandai berakhirnya era ketika “jet jumbo” pertama menguasai langit .

Sejak penerbangan pertamanya pada tahun 1969, 747 raksasa namun anggun telah berfungsi sebagai pesawat kargo, pesawat komersial yang mampu membawa hampir 500 penumpang, transportasi untuk pesawat ulang-alik NASA, dan pesawat kepresidenan Air Force One. Ini merevolusi perjalanan, menghubungkan kota-kota internasional yang tidak pernah memiliki rute langsung dan membantu mendemokratisasikan penerbangan penumpang.

Namun selama 15 tahun terakhir, Boeing dan saingannya di Eropa, Airbus, telah memperkenalkan pesawat berbadan lebar yang lebih menguntungkan dan hemat bahan bakar, dengan hanya memelihara dua mesin, bukan empat 747. Pesawat terakhir adalah yang ke-1.574 yang dibangun oleh Boeing di wilayah Puget Sound di negara bagian Washington.

Ribuan pekerja bergabung dengan Boeing dan eksekutif industri lainnya dari seluruh dunia – serta aktor dan pilot John Travolta, yang telah menerbangkan 747 – Selasa untuk upacara di pabrik besar perusahaan di utara Seattle, menandai pengiriman yang terakhir ke kargo pembawa Atlas Air.

“Jika Anda menyukai bisnis ini, Anda telah takut akan momen ini,” kata analis penerbangan lama Richard Aboulafia. “Tidak ada lagi yang menginginkan pesawat bermesin empat, tetapi itu tidak menghapus kontribusi luar biasa yang dibuat pesawat untuk pengembangan pesawat terbang. industri atau warisannya yang luar biasa.”

Boeing mulai membangun 747 setelah kehilangan kontrak untuk transportasi militer besar, C-5A. Idenya adalah untuk memanfaatkan mesin baru yang dikembangkan untuk transportasi – mesin turbofan bypass tinggi, yang membakar lebih sedikit bahan bakar dengan mengalirkan udara di sekitar inti mesin, memungkinkan jangkauan penerbangan yang lebih jauh – dan menggunakannya untuk pesawat sipil yang baru dibayangkan.

Butuh lebih dari 50.000 pekerja Boeing kurang dari 16 bulan untuk menghasilkan 747 pertama – upaya Hercules yang membuat mereka mendapat julukan “The Incredibles.” Produksi jet jumbo membutuhkan pembangunan pabrik besar di Everett, utara Seattle – bangunan terbesar di dunia berdasarkan volume.Pabrik itu bahkan belum selesai ketika pesawat pertama selesai.

Di antara mereka yang hadir adalah Desi Evans, 92, yang bergabung dengan Boeing di pabriknya di Renton, selatan Seattle, pada tahun 1957 dan menghabiskan 38 tahun di perusahaan tersebut sebelum pensiun. Suatu hari di tahun 1967, atasannya mengatakan kepadanya bahwa dia akan bergabung dengan program 747 di Everett – keesokan paginya.

“Mereka mengatakan kepada saya, ‘Pakai sepatu bot karet, topi keras, dan pakaian hangat, karena ini lautan lumpur,'” kenang Evans. “Dan itu – mereka bersiap-siap untuk pendirian pabrik.”

Dia ditugaskan sebagai pengawas untuk membantu mencari tahu bagaimana interior kabin penumpang akan dipasang dan kemudian mengawasi kru yang bekerja menyegel dan mengecat pesawat.

“Ketika 747 pertama diluncurkan, itu adalah waktu yang luar biasa,” katanya sambil berdiri di depan pesawat terakhir, yang diparkir di luar pabrik. “Anda merasa gembira – seperti sedang membuat sejarah. Anda adalah bagian dari sesuatu yang besar, dan masih besar, meskipun ini yang terakhir.”

Badan pesawat memiliki panjang 225 kaki (68,5 meter) dan ekornya berdiri setinggi bangunan enam lantai. Desain pesawat mencakup dek kedua yang memanjang dari kokpit ke belakang hingga sepertiga pertama pesawat, memberinya punuk yang khas dan menginspirasi nama panggilan, Paus. Lebih romantis lagi, 747 dikenal sebagai Queen of the Skies.

Beberapa maskapai mengubah dek kedua menjadi ruang koktail kelas satu, bahkan dek bawah terkadang menampilkan lounge atau bahkan bar piano. Satu 747 yang dinonaktifkan, awalnya dibangun untuk Singapore Airlines pada tahun 1976, telah diubah menjadi hotel dengan 33 kamar di dekat bandara di Stockholm.

“Itu adalah maskapai besar pertama, pesawat berbadan lebar pertama, sehingga menetapkan standar baru bagi maskapai penerbangan untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan dengannya, dan bagaimana cara mengisinya,” kata Guillaume de Syon, seorang profesor sejarah di Pennsylvania’s Albright College yang berspesialisasi dalam dalam penerbangan dan mobilitas.

“Itu menjadi inti dari perjalanan udara massal: Anda tidak dapat mengisinya dengan orang yang membayar harga penuh, jadi Anda perlu menurunkan harga untuk membuat orang ikut serta. Ini berkontribusi pada apa yang terjadi pada akhir 1970-an dengan deregulasi perjalanan udara.”

747 pertama memasuki layanan pada tahun 1970 di rute Pan Am New York-London, dan waktunya sangat buruk, kata Aboulafia. Ini memulai debutnya tak lama sebelum krisis minyak tahun 1973, di tengah resesi yang membuat pekerjaan Boeing turun dari 100.800 karyawan pada tahun 1967 menjadi 38.690 pada bulan April 1971. “Boeing bust” terkenal ditandai dengan papan iklan di dekat Bandara Internasional Seattle-Tacoma yang berbunyi, “Akankah orang terakhir yang meninggalkan SEATTLE – Matikan lampu.”

Model yang diperbarui – seri 747-400 – tiba pada akhir 1980-an dan memiliki waktu yang jauh lebih baik, bertepatan dengan ledakan ekonomi Asia pada awal 1990-an, kata Aboulafia. Dia naik Cathay Pacific 747 dari Los Angeles ke Hong Kong sebagai backpacker berusia dua puluh tahun pada tahun 1991.

“Bahkan orang seperti saya bisa pergi melihat Asia,” kata Aboulafia. “Sebelumnya Anda harus berhenti untuk mengisi bahan bakar di Alaska atau Hawaii dan harganya jauh lebih mahal. Ini adalah pukulan langsung – dan harga terjangkau.

Travolta menceritakan belajar menerbangkan 747-400 sebagai duta Qantas Airlines. “[It was] program terberat yang harus ditanggung oleh pilot komersial mana pun,” kata Travolta, yang menyebut jet itu sebagai “pesawat paling dipikirkan dengan baik dan paling aman yang pernah dibuat.”

Delta adalah maskapai AS terakhir yang menggunakan 747 untuk penerbangan penumpang, yang berakhir pada 2017, meskipun beberapa maskapai internasional lainnya terus menerbangkannya, termasuk maskapai Jerman Lufthansa.

CEO Lufthansa Carsten Spohr ingat bepergian dengan 747 sebagai siswa pertukaran muda dan mengatakan bahwa ketika dia menyadari dia akan bepergian ke Pantai Barat AS untuk acara hari Selasa, hanya ada satu cara untuk pergi: Naik kelas satu di hidung Lufthansa 747 dari Frankfurt ke San Francisco. Dia berjanji kepada orang banyak Lufthansa akan terus menerbangkan 747 selama bertahun-tahun yang akan datang.

“Kami sangat menyukai pesawatnya,” katanya.

Atlas Air memesan empat pesawat kargo 747-8 awal tahun lalu, dengan yang terakhir – dihiasi dengan gambar Joe Sutter, insinyur yang mengawasi tim desain asli 747 – dikirim Selasa. CEO Atlas John Dietrich menyebut 747 sebagai kapal kargo udara terhebat, sebagian berkat kapasitasnya yang unik untuk memuat melalui kerucut hidung.

“Pesawatlah yang mendefinisi ulang industri dan mendefinisi ulang perjalanan udara,” kata Guy Norris, salah satu penulis “Boeing 747: Desain dan Pengembangan Sejak 1969.”

Pengusaha miliarder Inggris Richard Branson, yang terinspirasi untuk memulai sebuah maskapai penerbangan dengan satu Boeing 747 setelah terjebak dalam penerbangan yang tertunda, pada Selasa pagi menyebutnya sebagai “binatang yang luar biasa” saat dia mengucapkan selamat tinggal.