Tumpangan gratis: ibukota AS memperkenalkan rencana berani untuk meningkatkan angkutan umum

Pandemi COVID-19 memperjelas kota-kota besar, termasuk District of Columbia bahwa angkutan umum adalah cara penting bagi pekerja penting untuk berkeliling kota, dan bahkan tarif kecil pun dapat menjadi beban bagi mereka. Jadi, ibu kota AS berencana untuk mulai menawarkan tarif bus gratis kepada penduduk musim panas mendatang.

Kota-kota lain, termasuk Los Angeles dan Kansas City, Missouri, menangguhkan pengumpulan ongkos selama puncak pandemi untuk meminimalkan kontak manusia dan memastikan bahwa penduduk yang tidak memiliki pilihan perjalanan lain dapat menjangkau pekerjaan dan layanan di rumah sakit, toko bahan makanan, dan kantor.

Tetapi rencana tarif gratis permanen DC sejauh ini akan menjadi yang terbesar, datang pada saat kota-kota besar termasuk Boston dan Denver dan negara bagian seperti Connecticut sedang mempertimbangkan kebijakan tarif nol yang lebih luas untuk meningkatkan ekuitas dan membantu mendapatkan kembali penumpang yang hilang dengan munculnya pekerjaan jarak jauh dan hybrid. Los Angeles menerapkan tarif gratis pada tahun 2020 sebelum baru-baru ini melanjutkan pengisian pengendara. Akhir-akhir ini LA Metro telah menguji rencana pembatasan tarif di mana pengendara transit membayar perjalanan sampai mereka mencapai jumlah dolar tetap dan kemudian naik gratis setelah itu, meskipun Walikota baru Karen Bass telah menyarankan dukungan untuk menghapus tarif secara permanen.

Analis mengatakan sistem tarif gratis DC menawarkan uji coba yang bagus tentang bagaimana angkutan umum dapat dibentuk kembali untuk masa depan pasca-pandemi.

“Jika DC menunjukkan bahwa hal itu meningkatkan jumlah penumpang, mengurangi beban biaya bagi orang-orang berpenghasilan rendah dan meningkatkan kualitas layanan transit dalam hal kecepatan layanan bus, dan mengurangi mobil di jalan, ini bisa menjadi sukses besar. ” kata Yonah Freemark, rekan peneliti senior di Urban Institute. “Kami belum tahu apakah itu akan terjadi.”

Tarif $2 akan dibebaskan untuk pengendara yang menaiki Metrobus dalam batas kota mulai sekitar 1 Juli. Dengan menyetujui rencana tersebut minggu lalu, Dewan DC juga setuju untuk memperluas layanan bus menjadi 24 jam di 12 rute utama pusat kota, menguntungkan kehidupan malam dan pekerja layanan. yang biasanya harus mengandalkan tumpangan yang mahal untuk pulang setelah sistem kereta bawah tanah dan bus Metro tutup pada malam hari.

Dana baru sebesar $10 juta yang dikhususkan untuk investasi tahunan di jalur bus DC, tempat berteduh, dan peningkatan lainnya juga disetujui untuk membuat perjalanan lebih cepat dan lebih andal.

“Distrik siap menjadi pemimpin nasional di masa depan angkutan umum,” kata Anggota Dewan DC Charles Allen, yang pertama kali mengusulkan tarif gratis pada tahun 2019 dan mengatakan bahwa program tersebut dapat dibayar penuh dengan kelebihan pendapatan pajak DC. Sekitar 85% pengendara bus adalah warga DC Sistem Metro juga melayani pinggiran kota tetangga di Maryland dan Virginia.

Sekitar 68% penduduk DC yang naik bus memiliki pendapatan rumah tangga di bawah $50.000, dan penumpang berkulit hitam dan Latin secara tidak proporsional dibandingkan dengan penumpang Metrorail, menurut analisis anggaran dewan.

Tidak semua orang adalah penggemar.

Peter Van Doren, rekan senior di Cato Institute yang berbasis di DC, mengatakan rencana tersebut berisiko biaya tinggi dan hasil yang beragam, mencatat bahwa peluang untuk meningkatkan penumpang mungkin terbatas karena penumpang bus lebih cepat kembali ke tingkat mendekati pra-pandemi. Dia mengatakan subsidi pemerintah untuk membantu orang berpenghasilan rendah membeli mobil akan lebih jauh karena tidak semua orang memiliki akses mudah ke angkutan umum, yang beroperasi pada rute tetap.

“Keindahan mobil adalah mereka bisa pergi ke mana saja dan ke mana saja dengan cara yang tidak bisa dilakukan transit,” katanya. “Kami tidak tahu bagian dari orang berpenghasilan rendah di DC di mana transit adalah pilihan yang bagus dibandingkan dengan bukan pilihan yang bagus.”

Langkah dewan, yang akan diselesaikan dalam pemungutan suara kedua akhir bulan ini, muncul dari keprihatinan Walikota DC Muriel Bowser, yang mendukung konsep tarif gratis tetapi menimbulkan pertanyaan tentang biaya tahunan $42 juta dalam jangka panjang. “Penduduk distrik dan pembayar pajak harus membayar untuk program ini,” tulisnya dalam surat kepada anggota dewan. “Tetangga kami, Virginia dan Maryland, harus menanggung sebagian dari biaya ini karena penduduk mereka juga akan mendapat manfaat dari program ini.”

Allen juga telah mengusulkan manfaat transit bulanan $100 bagi penduduk DC untuk mengakses sistem Metrorail, tetapi menangguhkan rencana tersebut hingga setidaknya musim gugur 2024 karena perkiraan biaya tahunan $150 juta. Dia menggambarkan tarif bus gratis sebagai “win-win-win” untuk Distrik karena mereka akan membantu pemulihan sistem transit dan menawarkan perjalanan ramah lingkungan yang terjangkau sambil meningkatkan aktivitas ekonomi di pusat kota.

Otoritas Transit Area Metropolitan Washington (MTA), yang saat ini menghadapi defisit anggaran sebesar $185 juta, yang sebagian disebabkan oleh penghindaran tarif, memuji rencana tersebut sebagai “berani”. Dikatakan pihaknya berharap dapat bekerja sama dengan dewan kota, walikota, dan pemangku kepentingan regional “menuju tujuan kami untuk menyediakan layanan yang lebih mudah diakses dan adil bagi pelanggan kami.”

Secara nasional, sementara penumpang transit telah kembali ke sekitar 79% dari tingkat pra-pandemi, angka tersebut sangat bervariasi menurut wilayah. Di New York City, misalnya, kepala eksekutif MTA Janno Lieber telah menyarankan agar pemerintah kota dan negara bagian mengambil langkah untuk membayar kereta api dan bus lebih seperti layanan publik yang penting, seperti pemadam kebakaran, mengutip jutaan pengendara transit yang dia yakini mungkin tidak akan pernah datang. kembali. Pada tahun 2019, tarif mencapai lebih dari 40% dari total pendapatan transit di sana tetapi sejak itu turun menjadi 25%, yang mengarah ke defisit $2,5 miliar yang diantisipasi pada tahun 2025 bersamaan dengan risiko penggunaan dana bantuan COVID federal otoritas transportasi dalam waktu dekat.

Di DC, di mana tarif bus berjumlah 7% dari total pendapatan operasi transit, agen transit mungkin dapat lebih mudah menyerap kerugian dari nol tarif, kata Art Guzzetti, wakil presiden inisiatif mobilitas dan kebijakan publik Asosiasi Transportasi Umum Amerika. . Dia mencatat penghematan bagi pembayar pajak kota dari mempercepat naik pesawat, yang dapat memungkinkan lebih banyak rute dan pemberhentian, serta mengurangi kemacetan lalu lintas dan menghilangkan kebutuhan penegakan angkutan terhadap penghindar tarif.

Saat ini, jumlah penumpang bus DC mencapai sekitar 74% dari tingkat pra-pandemi pada hari kerja dibandingkan dengan 40% untuk Metrorail.

Tetap saja, tarif gratis bisa menjadi pilihan yang sulit untuk kota-kota. “Jika konsekuensi dari program tarif nol adalah Anda memiliki lebih sedikit dana untuk diinvestasikan dalam layanan yang sering, maka Anda akan mundur,” kata Guzzetti.

Di Kansas City, yang mulai menawarkan tarif nol untuk busnya pada Maret 2020 dan tidak memiliki tanggal akhir yang direncanakan, para pejabat mengatakan program tersebut telah membantu meningkatkan penumpang, yang telah meningkat sebesar 13% pada tahun 2022 sejauh ini dibandingkan dengan tahun sebelumnya. Tarif gratis berjumlah kerugian pendapatan $ 8 juta, dengan kota membayar lebih dari setengahnya dan bantuan COVID federal menutupi sisanya hingga tahun 2023, kata Cindy Baker, wakil presiden sementara untuk Otoritas Transportasi Area Kansas City, yang menjelaskan program tersebut sebagai sukses.

Program ini telah menghilangkan pertengkaran antara penumpang dan supir bus mengenai tarif, meskipun ada lebih banyak kasus perselisihan penumpang karena meningkatnya pengendara tunawisma, menurut agensi tersebut. Baker mengatakan agen transit telah menambah keamanan sebagai tanggapan atas beberapa keluhan pengendara.

Ché Ruddell-Tabisola, direktur urusan pemerintahan untuk Asosiasi Restoran Metropolitan Washington, mendukung tarif gratis sebagai dorongan ekonomi yang sangat dibutuhkan, menunjukkan komitmen DC terhadap kesejahteraan para bartender larut malam dan pekerja restoran yang membutuhkan perjalanan pulang yang terjangkau.

“Banyak industri telah beralih dari pandemi, tetapi untuk bar dan restoran DC, pandemi masih terjadi setiap hari,” katanya, mengutip efek dari pekerjaan hybrid, inflasi, kekerasan senjata, dan faktor lain yang telah melubangi pusat kota. .