Saat pesawat jet yang berangkat menderu di atas, seekor monyet vervet yang menua mengendarai sepeda motornya di atas cabang bakau pada suatu sore baru-baru ini di hutan yang ia huni dekat bandara Florida Selatan, egonya memar.
Mikey, begitu ia dipanggil oleh pengamat manusianya, telah lama menjadi pria alfa yang santai dari pasukan monyet yang menguasai bidang tanah ini, terselip di landasan pacu yang sibuk di Bandara Internasional Fort Lauderdale-Hollywood. Tapi hari ini dia kalah ketika ditantang oleh seorang anak muda yang penuh semangat bernama Spike. Mikey melarikan diri sambil berteriak dan sekarang dengan cemberut menatap manusia yang mengawasinya dari jarak 15 kaki (4 meter).
“Apakah kamu mengalami hari yang buruk?” tanya Deborah “Missy” Williams, seorang profesor sains Universitas Lynn yang telah mempelajari pasukan dan orang lain di sekitarnya sejak 2014. Dia juga pendiri Dania Beach Vervet Project, yang berupaya melestarikan koloni unik ini. “Kami akan meninggalkanmu sendirian sehingga kamu bisa merenungkannya.”
Amerika Serikat tidak memiliki monyet asli, tetapi vervet bertubuh kecil telah berkeliaran di Pantai Dania sejak akhir 1940-an setelah selusin yang dibawa dari Afrika Barat melarikan diri dari fasilitas penangkaran yang sekarang sudah lama tutup dan kebun binatang pinggir jalan. Saat ini, 40 keturunan dipecah menjadi empat pasukan yang tinggal di area seluas 1.500 acre (600 hektar) di sekitar bandara. Florida juga memiliki beberapa koloni kera yang melarikan diri dan kera tupai.
Pejabat satwa liar Florida sering membunuh spesies invasif untuk melindungi hewan asli. Tapi mereka mentolerir vervet, jika mereka tetap tinggal. Monyet-monyet itu adalah selebritas lokal, pekerjaan mereka dirinci oleh TV dan surat kabar, dan pengunjung populer dengan pekerja terdekat, yang memberi mereka makan meskipun ada tanda yang mengatakan itu ilegal.
“Teman-temanku seperti, ‘Kamu punya monyet di pekerjaanmu?’” tawa petugas parkir bandara Harlen Caldera saat dia memberi mereka kismis dan kacang. Beberapa makan dari tangannya, sementara yang lain menyambar makanan apa yang dia taburkan.
Wisatawan sering terkejut melihat monyet-monyet tersebut. Mereka memekik kegirangan dan meraih ponsel mereka, berharap untuk difoto. Vervet berwarna abu-abu dan hitam dengan semburat kehijauan, membantu mereka menyatu dengan pepohonan. Jantan biasanya tumbuh hingga 0,6 meter (2 kaki) dan 6,8 kilogram (15 pon); betina mencapai 0,5 meter dan 4,5 kilogram. Mereka hidup sekitar 20 tahun.
Caldera dan rekan kerjanya melindungi monyet, yang tidak takut pada manusia, memastikan tidak ada yang mencoba menangkap atau menyakiti mereka. “Anda tidak pernah tahu apa yang akan dilakukan orang,” katanya.
Pintu masuk ke 16 hektar yang diperintah oleh Mikey, ibu pemimpin, Putri Salju, dan pasukan mereka ada di belakang tempat parkir, disegel oleh pagar yang terkunci. Pohon bakaunya lebat dan jalannya berlumpur – kecuali di tempat yang tertutup air dangkal.
Williams mulai mempelajari monyet saat melakukan pekerjaan doktoral di Florida Atlantic University dan tetap tinggal. Saat dia dan tamunya mengarungi lebih dalam ke pekarangan monyet pada suatu sore baru-baru ini, pasukan beranggotakan 16 orang itu mendekat. Koloni ini hidup dari laba-laba, semut, kadal, biji-bijian, dan bunga – jika tidak mengambil makanan orang.
“Mereka dengan cepat belajar beradaptasi dengan makanan manusia – mereka menyukai makanan manis dan asin,” kata Williams, mencatat bahwa mereka menoleransi makanan manusia dengan sangat baik.
Di Afrika, vervet dimakan oleh macan tutul, elang, dan ular. Tapi di Florida, bahayanya ada di luar hutan bakau – kebanyakan mobil dan penjebak, yang menjualnya sebagai hewan peliharaan.
Karena populasinya yang kecil, Williams khawatir perkawinan sedarah akan membahayakan kesehatan monyet. Di Afrika, laki-laki vervet meninggalkan pasukan kelahiran mereka ketika mereka mencapai kematangan seksual pada usia 5 tahun dan bergabung dengan yang lain. Mereka pindah lagi setiap beberapa tahun. Dengan hanya empat pasukan lokal, tidak ada cukup rotasi di antara pejantan, membuat kumpulan genetik menjadi kecil.
Karena monyet adalah spesies invasif, Florida memberikan batasan ketat tentang bagaimana kelompok Williams dapat membantu mereka. Monyet yang terperangkap tidak dapat dilepaskan – mereka harus di-eutanasia atau ditempatkan di penangkaran.
Karena Williams tidak percaya monyet harus menjadi hewan peliharaan, dia tidak mencari perawatan hewan untuk monyet yang terluka parah dan sakit, berharap alam akan menyembuhkan mereka. Tetapi kelompoknya sedang membangun kandang untuk vervet yang ditangkap untuk pengobatan atau karena mereka berkeliaran terlalu jauh.
Pada akhirnya, Williams ingin Florida mengizinkan pelepasan vervet yang ditangkap. Tidak seperti ular piton Burma, iguana, dan spesies invasif lainnya, menurutnya, koloni itu tidak merusak lingkungan.
“Kehidupan monyet itu penting terlepas dari apakah mereka bukan asli atau asli,” katanya. “Semua pilihan harus dilakukan untuk menghindari euthanasia.” Modelnya menunjukkan bahwa tanpa perubahan, koloni akan mati dalam waktu 50 tahun.
Komisi Konservasi Ikan dan Margasatwa Florida menanggapi bahwa sementara koloni dapat tetap ada, tidak terkecuali mengizinkan pelepasan monyet setelah penangkapan dapat dilakukan karena efeknya pada ekosistem “tidak dipahami dengan baik.”
“Ada juga risiko cedera yang melekat saat menangani satwa liar. Monyet dapat bertindak membela diri dan mungkin menggigit atau mencakar. Mamalia, termasuk monyet vervet, mungkin menyimpan penyakit yang menular ke manusia termasuk rabies,” kata pernyataan itu.
Saat kegelapan semakin dekat, pasukan bergerak dari hutan bakau ke tempat parkir bandara. Saatnya makan malam dan ada benih untuk dipetik dan suguhan pekerja untuk didapatkan. Beberapa bermain sementara yang lain saling merawat. Spike dan Mikey kembali bertengkar sebelum peringatan Williams memisahkan mereka. Raja yang sudah tua dan calon pewarisnya kemudian duduk berjauhan, saling memandang dengan waspada.
Segera setelah kenyang, monyet-monyet itu naik kembali ke pohon mereka untuk menghabiskan satu malam lagi di alam tak terduga mereka, tidak memedulikan burung-burung metalik yang terbang di atas.
Posted By : hongkong prize
