18 tewas saat badai salju meredam akhir pekan Natal di seluruh AS

Sedikitnya 18 orang tewas saat badai musim dingin yang sangat dingin melanda AS, meredam liburan Natal akhir pekan.

Badai salju mematikan listrik ke ratusan ribu rumah dan bisnis dan membuat jutaan orang gelisah karena kemungkinan pemadaman listrik.

Badai melepaskan amukan penuhnya di Buffalo, New York, dengan angin topan yang menyebabkan kondisi whiteout. Upaya tanggap darurat lumpuh, dan bandara internasional kota ditutup.

Di seluruh AS, para pejabat mengaitkan kematian dengan paparan, kecelakaan mobil, dahan pohon tumbang, dan efek badai lainnya. Setidaknya tiga orang tewas di daerah Buffalo, termasuk dua orang yang menderita keadaan darurat medis di rumah mereka dan tidak dapat diselamatkan karena petugas darurat tidak dapat menjangkau mereka di tengah kondisi badai salju yang bersejarah.

Salju tebal, suhu satu digit, dan pemadaman listrik selama sehari membuat penduduk Buffalo berbondong-bondong pada hari Sabtu untuk keluar dari rumah mereka ke mana saja yang panas. Gubernur New York Kathy Hochul mengatakan Bandara Internasional Buffalo Niagara akan ditutup hingga Senin pagi dan hampir setiap truk pemadam kebakaran di kota itu terdampar di salju.

“Tidak peduli berapa banyak kendaraan darurat yang kami miliki, mereka tidak dapat melewati kondisi seperti yang kami bicarakan,” kata Hochul.

Badai salju yang membutakan, hujan yang membekukan, dan dingin yang membekukan juga mematikan listrik di berbagai tempat dari Maine hingga Seattle, sementara operator jaringan listrik utama memperingatkan 65 juta orang yang dilayaninya di seluruh AS bagian timur bahwa pemadaman bergilir mungkin diperlukan.

PJM Interconnection yang berbasis di Pennsylvania mengatakan pembangkit listrik mengalami kesulitan beroperasi dalam cuaca dingin dan telah meminta penduduk di 13 negara bagian untuk menghemat listrik setidaknya hingga pagi hari Natal.

Otoritas Lembah Tennessee, yang menyediakan listrik untuk 10 juta orang di negara bagian itu dan sebagian dari enam negara di sekitarnya, mengarahkan perusahaan listrik lokal untuk menerapkan interupsi yang direncanakan tetapi mengakhiri tindakan tersebut pada Sabtu sore. Awal pertandingan NFL’s Tennessee Titans di Nashville ditunda satu jam karena pemadaman listrik yang direncanakan.

Di enam negara bagian New England, lebih dari 273.000 pelanggan tetap tanpa listrik pada hari Sabtu, dengan Maine yang paling terpukul dan beberapa utilitas mengatakan mungkin butuh beberapa hari sebelum listrik pulih.

Pemadaman bergilir

Di North Carolina, 169.000 pelanggan tanpa listrik pada sore hari, turun dari puncak lebih dari 485.000, tetapi pejabat utilitas mengatakan pemadaman bergilir akan berlanjut selama “beberapa hari ke depan.”

Mereka yang tidak memiliki listrik termasuk James Reynolds dari Greensboro, yang mengatakan teman serumahnya, 70 tahun dengan diabetes dan radang sendi parah, menghabiskan pagi hari dibundel di samping pemanas minyak tanah dengan suhu dalam ruangan “melayang di atas 50-an.”

Di Cheektowaga, pinggiran Buffalo, dua orang tewas di rumah mereka pada Jumat ketika petugas darurat tidak dapat menghubungi mereka tepat waktu untuk merawat kondisi medis mereka, menurut Eksekutif Erie County Mark Poloncarz. Dia mengatakan orang lain meninggal di Buffalo dan mengatakan badai salju mungkin merupakan “badai terburuk dalam sejarah komunitas kami.”

Dibutuhkan ambulans selama tiga jam untuk melakukan satu perjalanan ke rumah sakit, kata Poloncarz.

Peramal cuaca mengatakan 28 inci (71 sentimeter) salju menumpuk pada hari Sabtu di Buffalo. Bulan lalu, area tepat di selatan kota mencatat rekor salju setinggi 6 kaki (sekitar 1,8 meter) dari satu badai.

Badai terbaru mematikan tungku di rumah Buffalo Brian LaPrade, yang bangun Sabtu pagi dengan suhu dalam ruangan turun di bawah 10 derajat Celcius (50 derajat Fahrenheit).

“Saya harus keluar dan menggali ventilasi,” kata LaPrade. “Seperti itu, salju lebih tinggi dari peniup salju saya.”

Bajak ada di jalan, tetapi tumpukan salju besar, mobil yang ditinggalkan, dan kabel listrik yang tumbang memperlambat kemajuan.

Di Ohio Turnpike, empat tewas dalam tabrakan yang melibatkan sekitar 50 kendaraan. Seorang pengemudi Kansas City, Missouri, tewas Kamis setelah tergelincir ke sungai, dan tiga lainnya tewas Rabu dalam kecelakaan terpisah di jalan-jalan Kansas utara yang dingin.

Seorang pekerja utilitas di Ohio juga tewas pada hari Jumat ketika mencoba untuk memulihkan listrik, menurut Buckeye Rural Electric Cooperative. Dikatakan pria berusia 22 tahun itu meninggal dalam “insiden kontak listrik” di dekat Pedro di Lawrence County.

Seorang wanita di Vermont meninggal di rumah sakit hari Jumat setelah sebatang pohon patah karena angin kencang dan menimpanya. Polisi di Colorado Springs mengatakan mereka menemukan mayat seseorang yang tampaknya tunawisma saat suhu di bawah nol dan salju turun di wilayah tersebut.

Dekat Janesville, Wisconsin, seorang wanita berusia 57 tahun meninggal pada hari Jumat setelah jatuh dari es di sungai, Kantor Sheriff Rock County mengumumkan.

Belum pernah terjadi sebelumnya

Badai itu hampir belum pernah terjadi sebelumnya dalam cakupannya, membentang dari Great Lakes dekat Kanada hingga Rio Grande di sepanjang perbatasan dengan Meksiko.

Sekitar 60% populasi AS menghadapi semacam peringatan atau peringatan cuaca musim dingin dan suhu turun drastis di bawah normal dari timur Pegunungan Rocky ke Appalachian, kata Layanan Cuaca Nasional.

Karena jutaan orang Amerika melakukan perjalanan menjelang Natal, lebih dari 2.360 penerbangan di dalam, masuk atau keluar AS dibatalkan pada hari Sabtu, menurut situs pelacakan FlightAware.

Di Meksiko, para migran yang berkemah di dekat perbatasan AS menghadapi suhu yang sangat dingin saat mereka menunggu keputusan Mahkamah Agung AS tentang pembatasan era pandemi yang mencegah banyak orang mencari suaka.

Peramal cuaca mengatakan siklon bom – ketika tekanan atmosfer turun sangat cepat dalam badai yang kuat – telah berkembang di dekat Great Lakes, memicu kondisi badai salju, termasuk angin kencang dan salju.

New York bagian barat sering melihat salju efek danau yang dramatis, yang disebabkan oleh udara dingin yang mengambil kelembapan dari air hangat, lalu membuangnya ke daratan. Tetapi bahkan penduduk daerah menemukan kondisi Malam Natal yang mengerikan.

Latricia Stroud dan kedua putrinya, 1 dan 12, terdampar tanpa panas atau listrik di rumah Buffalo mereka sejak Jumat sore, dengan salju yang terlalu dalam untuk keluar.

“Saya harus melewati gundukan salju untuk keluar,” kata Stroud kepada AP. “Ada pusat pemanasan, saya hanya butuh tumpangan untuk sampai ke sana.”